Солнце поднялось, туман рассеивался. Бычки рассыпались и неспешно брели по блестящему от росы лугу.
— Андрей! — позвал Эркин. — Давай вьючных, на стоянку сгоняю, — и обернулся к Фредди. — Давайте и ваше, сэр. Это ведь ваши вещи, сэр?
— Держи, — Фредди быстро отвязал вьюк.
Эркин взвесил его на руке и наскоро прикрепил к своему седлу. Свистом подозвал Огонька и Резеду. Резеда заупрямилась, и он вытянул её лассо по спине. Андрей подскакал помочь, и он успел быстрым шёпотом бросить.
— По-лагерному не загибай, — и ускакал.
Андрей крикнул ему вслед.
— Ага, ладно! — и чтоб Фредди не подумал чего, добавил. — Ты его перелей и подогрей хоть!
— Ладно-о-о! — донеслось издалека.
— А что, сегодня он в лагере? — небрежно спросил Фредди.
Андрей покосился на него и нехотя ответил.
— Да мы оба каждый день.
— Не держите очередь? — удивился Фредди.
— А зачем? — ответно удивился Андрей. — Что мы, считаться этим будем? Кто может, тот и кашеварит.
Фредди прикусил губу. Знал же, что третьим к ним не войдёшь. О чём-то индеец предупредил Эндрю. Устроил цирк с упрямой кобылой, тот подскакал и всё…
Андрей отъехал на свой конец стада, не подпуская бычков к кустам. Не слыша привычного пересвистывания, те беспокоились, и Андрей то и дело пускал Бобби по кругу, сбивая стадо.
Фредди зло жевал сигарету. Ему оставляли охрану. Эндрю словно не замечал его, покрикивая на бычков. Хотя, встречаясь глазами, улыбался, но и улыбка была другой, отчуждённой.
Прискакал Эркин, засвистел издали.
— Быстро управился! — крикнул Андрей.
— Варево я поставил.
— Всего-то? Оно ж до вечера, — смешно огорчился Андрей.
— Успеешь налопаться, — отмахнулся Эркин.
— Как там?
— Пока тихо. Шебуршатся у себя.
Фредди слушал, не вмешиваясь, но на последних фразах не выдержал.
— Ты что, в резервацию гонял?
— Зачем, сэр? — пожал плечами Эркин. — На стоянке дерево, оттуда всё видно, сэр.
Так, уже легче. Но… но парни работают так споро и слаженно, что втиснуться к ним сложно, а просто болтаться рядом… в Аризоне за такое могли и врезать самое малое плетью. Его терпят как… как чужака, которого нельзя шугануть. Хреново. Когда дойдёт до дела, это может сильно помешать. Но и спешить нельзя.
Когда бычки напились и улеглись на дневку, Эркин достал тряпку с лепёшками и флягу.
— Всё равно, не готово ещё. Чем мотаться, лучше здесь, — вежливо объяснил Андрей.
Фредди кивнул. Отпустив коней, они сели в тени. Эркин развернул тряпку, достал из кармана кружку и поставил её перед Фредди. А на его недоумённый взгляд спокойно сказал.
— Она чистая, сэр.
— Чего одна-то? — глухо спросил Фредди.
— Мы из горла пьём, сэр, — по-прежнему спокойно объяснил Эркин. — Я вам первому налью, сэр.
И он уже наклонил было флягу, но Фредди быстро перехватил его руку, сжал запястье.
— Слушай ты… хватит. Убирай, пока я тебе не врезал.
Эркин поднял на него глаза. В них не было ни насмешки, ни вызова. Только бесконечная усталость.
— Не надо, сэр. Вам после цветного пить, себя ронять. Расу потеряете. Я же знаю это.
— Я сказал, убери, — тихо повторил Фредди, наливаясь кровью.
— Как хотите, сэр, — пожал плечами Эркин.
Мягко высвободил руку и убрал кружку. Протянул флягу Андрею. Тот сделал большой глоток и протянул флягу Фредди.
— После тебя, — резко бросил Фредди Эркину.
Тот снова поджал плечами, взял флягу, отпил, обтёр пальцами горлышко и отдал флягу Фредди.
Фредди глотнул, не ощущая вкуса. Передал флягу Андрею.
Они поели лепёшек, запивая холодной бурой бурдой. На последних глотках Фредди убедился, что сахара парни не жалеют. То-то у них муки и крупы всегда запас, мяса тоже хватает, а сахар выедают, похоже, раньше срока. Ну да, пить не пьют, курит Эндрю мало, а индеец вообще не дымит. Сладкоежки. Как дети малые. Надо будет сказать Джонни, чтоб сахару им подкинул.
Эркин стряхнул и спрятал тряпку, встал и потянулся, сцепив пальцы на затылке.
— Нутро не растрясёшь? — поинтересовался Андрей.
— Дрыхни пока, — спокойно ответил Эркин.
Фредди заметил короткий, брошенный на него взгляд и понял, что ответить хотели по-другому. Ну, чёрт упрямый, ничем его не проймёшь. Ладно, наладится. И хотя дрыхнуть посоветовали Эндрю, он решил отнести это и к себе. Растянулся на траве и прикрыл лицо шляпой. Удалявшееся посвистывание подсказывало, что индеец пошёл в обход стада. А Эндрю? Лёгкое посапывание сбоку. Фредди глянул из-под шляпы. Да, вон лежит. Голову под куст засунул.
Похоже, он и впрямь задремал. Разбудили его голоса и смех. И тяжёлые шлепки падающего тела о землю. Драка? Между собой сцепились? Чего ржут тогда? Фредди осторожно приоткрыл глаза. Увиденное настолько удивило его, что он уже в открытую уставился на них.
Индеец и Эндрю друг против друга в боевой стойке. Снова и снова Эндрю кидается на индейца, а тот валит его на землю. И ржут оба. Мальчишки! Однако ж и увёртлив индеец.
— Я так.
— Ну и так.
— А так?
— И так будет.
— А ногой?
— Поймаю, хуже будет.
Эндрю прыгнул, целясь ногами в голову индейца, но тот поймал его за ногу и крутанул. На этот раз Эндрю врезался в землю так, что встал не сразу. 'Я не бил вас, сэр. Вы упали и ударились'. Не врал парень. Значит, так и было. Поймал за ногу, и полетел я… Фредди не додумав метнулся в сторону. Потому что в этот раз Эндрю летел на него.
— А против двоих? — Фредди вскочил на ноги.
Опустив руки, Эркин смотрел на него. И улыбка нерешительно то уходила, то возвращалась на его лицо. И решил, улыбнулся.
— Увернусь, сэр.
— Попробуем, — предложил Фредди и посмотрел на Андрея.
Андрей потирал ушибленный в последнем падении локоть.
— С меня хватит, — отказался он.
— Зашиб? — сразу подошёл к нему Эркин.
— Обойдётся, — отмахнулся Андрей и озорно улыбнулся. — Тебя вон ждут. Щас посмотрю, как тебя приложат.
— Смотри, — пожал плечами Эркин и повернулся к Фредди. — Я готов, сэр.
Но встал не в боевую стойку, а просто… Опустив руки вдоль тела, чуть расставив ноги. Даже кулаки не сжал. Фредди пошёл на него, глядя в упор. В лицо. Индеец не отводил глаз. Только чуть прищурился.
