Нет, драки не было. Просто Фредди промахивался. Почти не сходя с места, индеец уклонялся, пропуская удар мимо, так что Фредди сам еле удерживался на ногах, летя за своим кулаком. На пятом промахе, он сплюнул и, не скрывая восхищения, выругался.
— Ловок, чёрт. Как ты только такое украшение заработал? — и чиркнул ногтем себя по щеке.
И в ответ спокойное.
— Это не в драке, сэр.
— Как так?
И он уже догадывался об ответе, когда услышал.
— Когда пятеро держат и один бьёт, это называется по-другому, сэр.
— Да, — кивнул Фредди, переводя дыхание. — Это уже не драка.
На этом всё и закончилось. И они уже перегоняли бычков к стоянке, когда Эркин подскакал к Фредди и негромко окликнул.
— Сэр, — и когда тот удивлённо повернулся, сказал. — Вы бьёте сильно, но медленно. И всегда одинаково, — и сразу послал коня вперёд.
Фредди озадаченно посмотрел ему вслед. И тут же почти беззвучно рассмеялся. Хорошая вещь — драка, даже такая. Не всерьёз.
Пока загнали и уложили бычков, стемнело. В лагере Фредди сразу заметил, что его вьюк лежит отдельно, не развязанный. Всё понятно, ему показывали, что он чужой, но это было утром. И Фредди спокойно развязал его, перекидал припасы к общей куче, а одеяло бросил рядом с их одеялами. Андрей доставал миски.
— Ты на троих заложил? — спросил он, подходя с ними к костру.
— Считая тебя, на четверых, — огрызнулся Эркин, неудачно взявшийся за котелок с варевом.
— Фредди, — окликнул Андрей. — Иди.
— Сейчас.
Фредди покопался в припасах и подошёл с жестяной нарядной банкой в руках.
— И чего это? — сразу заинтересовался Андрей.
— Кофе не заваривал? — спросил Фредди у Эркина. Тот молча мотнул головой. — И хорошо. Я настоящего привёз. Сейчас засыплю.
— Настоящего? — удивлённо переспросил Андрей.
— Ну да. Тыщу лет не пил. Джонатан в город ездил. Достал там где-то.
Парни молча смотрели, как Фредди вскрывает банку и засыпает в кофейник непривычно пахнущий порошок, наливает воду и ставит на решётку.
— Пока поедим, вскипит.
Ели не спеша, молча, невольно принюхиваясь к необычному аромату.
— Никогда такого не пробовал, — не выдержал Андрей.
— Так уж никогда, — усмехнулся Фредди. — Оно лет десять как исчезло. Неужто… дома не готовили?
Эркин бросил тревожный взгляд на Андрея, но тот ответил внешне спокойно.
— Чай пили. Кофе я не помню.
— Бывает, — кивнул Фредди. — Значит, попробуешь.
На Эркина он не посмотрел даже. Индейцу-рабу совсем неоткуда знать про кофе. Но про дом, значит, Эндрю нельзя спрашивать. Сразу в напряге парень. И индеец забеспокоился. Они-то друг друга, видно, знают. А другому лучше не лезть. Нечего мину ковырять. Фредди дал дважды вскипеть кофе и разлил дымящуюся почти чёрную жидкость по кружкам.
— Ну, парни, пробуйте.
И засмеялся, глядя, как Андрей осторожно губой трогает кофе. Эркин глотнул чуть смелее.
— Очень… очень странно, сэр, — сказал он, наконец.
— А ничего, — Андрей почмокал, распробовав. — Совсем даже.
Фредди с наслаждением смаковал почти забытый напиток.
— Да, — согласился Эркин. — Хорошо. Спасибо, сэр, — подался вперёд, словно хотел подвинуть кофейник, и Фредди услышал тихий, но очень отчётливый шёпот. — Пошлите меня за водой, сэр.
— Сходи, ещё воды принеси, — сразу сказал Фредди, даже не успев сообразить, что это.
— Да, сэр.
Эркин встал, взял котелок и ушёл в темноту. Андрей спокойно пил кофе, но Фредди заметил, как он положил руку на голенище с торчащей рукояткой ножа, и незаметно подвинул кобру под руку.
Эркин шёл шумно. Вот он спускается, видно оступился, потому что выругался вполголоса, вот зазвенел ручеёк о дно котелка. И только этот звон, журчание наполняющегося котелка… И вдруг тишину распорол вопль страха и боли.
Андрей вскочил на ноги и, испустив какой-то дикий клич, ринулся на крик. Фредди отпрянул от костра, выхватил кольт, но… в кустах что-то ворочалось, рычало и ругалось, а стрелять просто на шум он не хотел, и, взяв чуть повыше, выстрелил, не стараясь попасть, а пугая. Шум быстро удалился и затих. Фредди стоял неподвижно, ожидая. Не могли же уложить обоих. Кого же? Кто кричал? Индеец? У родника подстерегли? Но сам же попросился за водой. Эндрю сорвался позже…
Затрещали сучья, и к костру вышел Андрей. Огляделся.
— Фредди? — неуверенно позвал он.
— Здесь, — тихо отозвались из темноты. — Уйди от огня.
— Они ушли, — ответил Андрей, усаживаясь на прежнее место.
Фредди вернулся к огню и, помедлив с секунду, сел.
— Чёрт, гады ползучие, — Андрей подобрал свою брошенную кружку, — допить не дали.
— Где…? — Фредди запнулся, вдруг забыв имя индейца.
— Эркин? — Андрей огорчённо рассматривал свою кружку. — К стаду пошёл. Ах чёрт, он же котелок у родника оставил. Сейчас принесу.
И тут Фредди услышал, что журчание изменилось, и понял: вода бежит через край наполнившегося котелка. Значит… значит, парень подставил котелок для шума и зашёл к тем с тыла. Ловко.
Они вернулись одновременно. Андрей с полным котелком и Эркин, злой из-за порванной рубашки. Он молча отобрал у Андрея котелок и долго пил через край, а остаток вылил себе на голову. И только сев к костру, сказал:
— Из рук вывернулся, — и выругался так, что Фредди крякнул.
— Рубашку он тебе? — спросил Андрей.
— Нет, Подлюга, — Эркин снова выругался, уже спокойнее. — Выстрела, видишь ли, испугался. Ну, и проволок меня малость, — оглядел решётку. — Кофе-то есть ещё, или ты всё сковырнул?
— Пей, — налил ему и себе Андрей.
— Сколько их было? — спросил Фредди.
— Не считал, — буркнул Эркин и тут же быстро добавил, — сэр.
Фредди поморщился, но промолчал.
Эркин залпом выпил полкружки, отставил её и стал стаскивать рубашку. Фредди заметил тёмные пятна спереди.
— Ранен?
— Нет, сэр. — Эркин говорил уже спокойно. — Я сгрёб одного, приложил к дереву, и от других им заслонился. А тут этот как ломанётся быком психованным, они и рванули. А как выстрел был, их и на коне не догонишь. А кровь? — он рассматривал рубашку. — Это, видно, когда я его головой по лицу двинул, мне и накапало. Гад Подлюга, такую рубашку порвал.
— Я думал, это ты орёшь, — смущённо признался Андрей.
Эркин вскинул на него глаза.
— Ты чего? Я ж сам пошёл. Чего ж я орать буду?
Андрей вытащил из-за голенища нож, осмотрел лезвие.
— Вроде, я кого-то задел.
Эркин вдруг засмеялся.
— Похоже, тебя задели. По скуле.
