— Да, надо разобраться.
— Завернём в лагерь, выпьем кофе и вперёд.
— Кофе? — удивился Джонатан.
— Я сказал парням, что ты можешь завернуть. Они, — Фредди насмешливо хмыкнул, — беспокоились, управлюсь ли я один.
Джонатан расхохотался.
— Неужели всерьёз?!
— Я не уточнял. Спорим, они всё приготовили.
— С тобой не спорю, — ухмыльнулся Джонатан.
— Давай, Джонни. Если их ещё нет, дождись. Думаю, — Фредди посмотрел на небо, — думаю, они скоро будут. Я погоню сейчас на ночёвку. Уложу и подъеду.
— Ты уверен, что без сигнала они не пойдут к стаду?
— Ты тоже уверен.
Джонатан с улыбкой хлопнул его по плечу.
— Ладно, Фредди. Сейчас их уложим и тогда к костру.
Фредди молча кивнул.
Эркин и Андрей успели спешиться и ещё отвязывали вьюки, когда с другой стороны подъехали Джонатан и Фредди.
— Привет, парни! — Джонатан с улыбкой оглядывал стоянку, пока Фредди привязывал обоих коней к дереву.
— Добрый день, сэр, — Эркин отбросил вьюки к общей куче и подошёл к костру, ответив на молчаливый кивок Фредди таким же кивком.
Андрей расседлал и отпустил лошадей, и тоже подошёл к костру, кивнул Фредди и поздоровался с Джонатаном. Эркин уже наладил костёр, улыбнулся.
— Варево готово, сэр.
Джонатан усмехнулся.
— Мамми накормила вас?
— Да, сэр, спасибо, сэр, — Эркин на мгновение опустил ресницы, словно скрывая что-то.
— Хорошо съездили? — сел к костру Фредди.
— Да…
Еле заметная заминка на месте непрозвучавшего обращения вызвала улыбку у Фредди. Джонатан посмотрел на влажно блестящие волосы парней, усмехнулся.
— Ну, как помылись?
— Во! — Андрей сделал жест высшего одобрения. — Толково сделано. Мы и постирались заодно.
— Хозяйственные вы парни, — засмеялся Джонатан. — Сами со всем управляетесь.
— Приходится, сэр.
— Резонно, — кивнул Джонатан.
Закипел кофейник, и Эркин заварил кофе.
— Сахар, вот он, лежит.
— Обойдусь, — отмахнулся Джонатан.
Андрей и Эркин переглянулись, и Андрей, покраснев, набычился, но смолчал.
Ели не спеша, запивая кофе. И вдруг, как выстрел, вопрос Джонатана.
— Когда на большой перегон думаешь?
Эркин вздрогнул от неожиданности. Себе он положил варево на дно, только для компании, да и то не столько ел, сколько смотрел в огонь, явно думая о своём, и не сразу сообразил, что обращаются к нему.
— Смотря, куда гнать и какая дорога, сэр.
Джонатан улыбнулся.
— Толково. Я уж боялся, что ты начнёшь 'как прикажете, масса', — Джонатан смешно передразнил интонацию раба.
Все засмеялись, и Эркин не выдержал. У него озорно блеснули глаза, и он подчёркнуто почтительно переспросил.
— Боялись, сэр?
Андрей поперхнулся от смеха, и Эркин, по-прежнему глядя в лицо Джонатана, хлопнул его по спине. Фредди хохотал от души, запрокинув голову.
— Уел! — отсмеялся Джонатан. — Ну, а с перегоном как?
Эркин пожал плечами.
— Гнать надо медленно, сэр, чтоб кормились дорогой.
— Так, — кивнул Джонатан.
— Здесь трава хорошая, им надолго, а что по дороге будет, я не знаю, — и, глядя в упор в глаза Джонатана, повторил с какой-то новой интонацией. — Что в дороге будет, не знаю, сэр
— Тоже верно, — кивнул Джонатан, принимая решение. — Так, парни. Неделю вы здесь ещё проживёте. Продуктов вам хватит, — они кивнули, — только сместите стадо к выходной дороге. Карта у тебя далеко?
— Я знаю, где это, сэр, — ответил Эркин.
— Хорошо. И двигайтесь потихоньку к границе. Там на выходе вас Фредди подхватит. И дальше пойдёте вместе. — Фредди кивнул. — Надо будет, я сам подстрахую. А уж на месте… посмотрим, как там. Всё ясно?
— Лишнее в имение завезти, сэр? — помедлив, спросил Эркин.
— Лишнее? — переспросил Джонатан и расхохотался. — Ну, если ты что лишнее в своём хозяйстве накопил, то завези, конечно.
Он залпом допил кофе и встал.
— Ладно. Хорошо у вас, парни, но надо ехать. Счастливо вам.
— До свидания, сэр, — вежливо ответил Эркин.
Фредди вытащил из костра веточку, прикурил от неё, бросил ветку в огонь и встал.
— Пока, парни.
— До встречи, — ухмыльнулся Андрей.
Когда затих топот копыт, они снова сели к костру. Эркин прислушался.
— Так. Давай я к стаду схожу, а ты помой пока всё, чтоб не присохло.
— Я думал, ты сразу считать побежишь, — хмыкнул Андрей.
— Хозяин же здесь, — пожал плечами Эркин. — А теперь опять наш счёт пошёл.
— Как думаешь, засчитают нам этот день?
— Ну, мы не сами свалили, а по его слову. И на полдня всего.
— Так, — Андрей, уже отходя от костра с посудой, остановился. — Так ты что, поэтому на ночь не захотел?
— Нну! Полдня и ночь, тут и придраться можно. А так… Пусть он нас знаешь куда поцелует… были при стаде и весь сказ.
— Точно! — заржал Андрей.
— Сегодня разбираться уже поздно, Джонни.
— Нельзя тянуть с этим.
— Так что, будить?
— Может, ещё и не легли, — Джонатан огрел плетью своего коня, хотя тот и так летел во весь опор.
Бешеная скачка по ночным холмам требовала от всадников высокого мастерства. Но они и были мастерами. А их кони не впервые выкладывались на таком пути, и лошадь Нэтти скакала почти вровень.
Когда они влетели во двор и осадили коней, дверь кухни была распахнута и оттуда доносились гомон и смех. Джонатан спешился и, не спеша, чуть вразвалку пошёл к кухне. Но его уже заметили, и Мамми уже
