полное право завладеть гостиницей. Проблемы этой женщины его не волновали.
Но сейчас его грызла вина. Так не должно быть! Алекс старался забыть ее печальное лицо, но ничего не получалось. Он знал, что этим все и закончится, знал с того самого момента, как Элисса заявила, что будет бороться с ним. Он знал, что она проиграет. Так в чем же дело?
Алекс д’Амур настойчиво гнал мысли о любви. Он не любит Элиссу Кросби. Его привлекал в ней лишь постоянный вызов. И все! Он вышел из кабинета и поднялся на кухню. Праздничное настроение улетучилось.
Элен приподнялась на стуле и удивленно произнесла:
— А мне показалось, что пару секунд назад я видела тебя с Элиссой во дворе.
Алекс покачал головой.
— Нет… Она вышла прогуляться, но я оставался внизу.
Элен нахмурилась.
— Хмм. — Повернувшись, она указала на окно. — Но… я была уверена, что вы с ней идете по направлению к лесу. Если не с тобой, то кто тогда…
У Алекса внутри все похолодело. Нет! Господи, нет!
Стремительно развернувшись, он схватился за дверную ручку.
— Вызовите полицию! — прокричал он и выскочил на улицу.
Остановился он только на полпути к забору. Прислушиваясь, он даже перестал дышать, пытаясь уловить малейший звук: малейший треск обломившейся ветки, скрип снега под ногами. Но слышал только гул собственной крови в ушах.
— Будь я проклят! — простонал он, всматриваясь в зловещую чащу. — Я должен что-то сделать!
— Какого черта… — Дэмиен подбежал к Алексу, протягивая куртку и фонарь. — Что происходит?
— Элиссе присылали письма с угрозами. — Алекс поспешно натянул парку. — Боюсь, что негодяй, присылавший ей письма, схватил ее.
— Почему она никому ничего не сказала?
Алекс лишь молча посмотрел на Дэмиена. По его отчаянному выражению лица и так все было понятно.
Ругательство прорезало воздух:
— Будь проклята эта женщина с ее независимостью! Но почему ты нам ничего не сказал?!
— Она считала, что это не мое дело. — Алекс вздохнул, испытывая отвращение к самому себе. — Думаю, я был не против с этим согласиться. — Оборачиваясь, он посветил в темноту. — Мы должны найти ее. Ищи хоть какие-нибудь следы.
Добежав до забора, Алекс обнаружил человеческие следы. Две пары отпечатков, и очень похоже на то, что кого-то почти тащили по снегу.
— Сюда! — закричал он, замахав фонариком.
Джек хлопнул дверью, прокричав с порога:
— Полиция уже едет.
Они с Дэмиеном стремительно приближались к Алексу, перемахнув через забор.
— Помогите!
Он обернулся на крик.
— Элисса? — Еловые лапы хлестали его по лицу, но он продолжал идти по следу, пригибаясь и уворачиваясь от них.
— Алекс! Алекс!
Элисса словно захлебывалась.
Пробираясь сквозь заросли и сугробы, Алекс руками прокладывал себе путь. В мрачном лесу каждая тень плясала и угрожающе нависала при свете фонарика. Ветка рассекла ему бровь, кровь капала на лицо. Почти не видя дороги, он продолжал идти сквозь заснеженный лес.
— Элисса, ты ранена?
Вдалеке он услышал голоса Дэмиена и Джека, и снова все стихло.
— Алекс! — раздалось где-то поблизости.
Алекс замер. Очутившись на маленькой поляне, он оглянулся в поисках Элиссы. То, что он увидел, поразило его. Элисса явно поработала коленом над корчащимся в снегу мужчиной. Прежде чем Алекс смог сообразить, она нанесла ему новый удар. Мужчина приподнялся, и тут она с победным криком провела какой-то головокружительный прием карате. Алекс не верил своим глазам. На этот раз мужчина со стонами и хрипом повалился на снег и затих.
К тому времени как Алекс подбежал к Элиссе, она уже стояла в позе победителя, поставив ногу на поверженного противника. Сжав руки в кулаки, она нанесла ему финальный удар между лопаток. Мужчина застонал и судорожно забился.
— Элисса? — Алекс тяжело дышал, но был готов сражаться. Вот только битва была явно закончена. — С тобой все в порядке?
Она улыбнулась в ответ. Улыбка получилась жалкой, но Алекс еще никогда не видел зрелища прекрасней.
— Я вывихнула колено, но думаю, что оно успело сделать свое дело.
— Уберите от меня эту ведьму! — простонал мужчина.
На поляне появились Джек и Дэмиен. Мужчина, лежащий на снегу, был немедленно поднят, его руки связаны за спиной ремнем Джека. Наблюдая за теперь уже беспомощным агрессором, Алекс усмехнулся: тот еще долго не причинит никому вреда.
Алекс внимательно оглядел Элиссу с головы до ног. Волосы ее спутались, и Алекс почувствовал непреодолимое желание откинуть непослушные пряди со лба. Он подошел и поправил ей волосы.
— А ты опасна, знаешь об этом? Думаю, ты сломала ему руку.
Элисса прислонилась спиной к развесистому дубу и закрыла глаза.
— Знаешь, кто это был?
Лицо Алекса посерьезнело.
— Нет. Но ведь это он писал письма?
Элисса кивнула и посмотрела на Алекса. Лицо ее было печальным.
— Я слышала о таких людях. Обычно они выбирают объект для болезненной влюбленности почти бессознательно: кого-нибудь, кто случайно привлек их внимание во время покупок в магазине, при заправке машины или при подобных обстоятельствах. Он… он работал на выдаче в прачечной, в которую я обычно ходила. Один раз там испортили мою юбку. Я пожаловалась и стала ходить в другую прачечную. Думаю, он принял это как личный отказ, оскорбление его чувств. Я… я не связывала эти происшествия, но письма стали приходить через пару недель после того случая.
Элисса подняла на Алекса глаза.
— Алекс, я даже не знаю, как его зовут. — Губы ее задрожали, а силы стали покидать. — Когда он тащил меня по лесу, то признался, что это он поджег дом. Ты был прав насчет этого… а я ошибалась… Боюсь, я неудачница во всем…
— Неудачница? — с сомнением переспросил Алекс. — После того, что ты сделала этой ночью, как ты можешь говорить об этом? — Он протянул к ней руки.
Она поняла его намерение, и в ее глазах блеснул страх.
— Нет… — Она жестом остановила его, упершись руками в грудь. — Не утешай меня, Алекс. Не сочувствуй мне и, пожалуйста, не прикасайся ко мне. — Ее голос дрожал, но тон был непоколебимым. — Я ценю твою помощь, но думаю, ты знаешь, что нам нечего друг другу сказать.
Их взгляды встретились, и воздух, казалось, заискрился от напряжения. Ее руки, упершиеся ему в грудь, были для Алекса единственной реальностью. Маленький протест, заставляющий его держаться подальше. Его сердце требовало отбросить все сомнения в сторону, прижать Элиссу к себе и целовать, рассеивая все ее страхи.
Вдали послышался вой сирен, разрушивший возникшее между ними напряжение. Элисса быстро отвернулась и побрела прочь.
Чувствуя странную смесь облегчения и досады, Алекс смотрел ей вслед.
