— Гм… В холодильнике есть чай. — Салли начала подниматься, но Ной подошел к ней и положил руку ей на плечо.
— Не утруждай себя, моя радость. — Он наклонился и поцеловал ее.
Поцелуй был мимолетным, но оказал потрясающее действие! У Салли слегка закружилась голова, и она почувствовала, как приятная истома разлилась по всему телу.
— Не забывай о своих щиколотках, дорогая, — воскликнул он и шепотом добавил: — Покажи мне, где кухня.
Салли наклонила голову влево. Он выпрямился и бросил через плечо:
— А где лежит сахар?
— В тумбочке возле… — невольно вырвалось у Салли. Осознав свою ошибку, она прикусила язык: муж должен знать, где найти сахар! Так дедушке с бабушкой недолго догадаться, что Ной впервые в ее доме!
— Обычно я пью чай без сахара, — пояснил он, словно прочитав ее мысли.
— У нас очень мало времени, Ной, — проговорил Губерт.
— Я быстро: минута, и все готово! — пообещал Ной и ушел на кухню.
Салли только сейчас поняла, какую неоценимую помощь оказал ей Ной, искусно играя роль гостеприимного хозяина дома.
— Так… куда вы направляетесь? — спросила она, откашлявшись.
— Сначала прогулочный тур к пирамидам на острове Косумель, а потом круиз вдоль побережья Карибского моря, — ответил Губерт.
— О! — воскликнула Салли, думая, что бы еще сказать. Она столько же знала о пирамидах острова Косумель, сколько о каналах Марса! Она — в который раз! — почувствовала, как мало знает по сравнению с ее образованным братом! Ее старший брат — всеми уважаемый доктор, а она бросила колледж после первого же семестра, посвятив себя скульптуре из металла.
— Насколько я понимаю, Сэм сегодня тоже отправится в отпуск? — спросила Абигайл, оторвав Салли от ее невеселых мыслей.
— Да, — сказала Салли, — подводная охота с аквалангом на Бон… Бон… — она никак не могла вспомнить редкое название.
— На острове Бонайре, — раздался за ее спиной глубокий баритон.
Она обернулась на голос и увидела Ноя, который вносил в комнату поднос с четырьмя высокими стаканами.
— Откуда ты знаешь? — вырвалось у Салли. Поняв, что ей следовало бы помолчать, она испуганно сжалась, с надеждой глядя на Ноя. Понятно, откуда он знает — да от самого Сэма! Вероятно, брат рассказал о своей поездке, только и всего. Она облегченно вздохнула: сейчас последует разумное объяснение.
— Дорогая, ты забыла? — Ной поставил стаканы с охлажденным чаем на кофейный столик. — Ты же сама рассказала мне об острове Бонайре, когда мы с тобой утром принимали душ!
Салли раскрыла рот от удивления. Душ?! Он в самом деле сказал «душ»?
Она бросила испуганный взгляд на бабушку и дедушку: у Абигайл поползли вверх брови, а Губерт оттянул тугой воротничок рубашки, словно тот душил его.
Салли взглянула на Ноя, склонившегося над подносом. Хорошо бы наступить ему на ногу, а то он совсем зарвался. Наверное, считает себя самым неотразимым санитаром в больнице!
Не придумав ничего лучшего, Салли многозначительно покашляла, но Ной не понял намека. Он протянул два стакана, обернутые в бумажные салфетки, бабушке и дедушке. К сожалению, салфетки были куплены на распродаже на другой день после праздника Хэллоуина и были украшены изображениями ведьм и тыкв. Но это не должно смущать ее — она поступила как бережливая хозяйка.
— Я положил шесть ложечек сахара, как ты любишь, дорогая, — сказал Ной, протягивая ей стакан с чаем.
— Прекрасно! — Салли натянуто улыбнулась. Она готова умереть от избытка сахара, лишь бы не испортить спектакль. Когда Ной сел на диван со стаканом в руке, он подмигнул ей с видом заговорщика. От страха у нее перехватило дыхание — не заподозрят ли неладное бабушка с дедушкой.
За все надо платить, подумала Салли и решила отпить глоток переслащенного чая. Каково же было ее удивление, когда она поняла, что в чае не больше одной чайной ложки сахара! Она бросила на «мужа» благодарный взгляд, но тот следил за ее бабушкой и дедушкой, которые с опаской смотрели на стаканы с чаем. Чего они боятся? Что стаканы плохо вымыты?
Абигайл поднесла было свой стакан к губам, но в последний момент раздумала и поставила его обратно на поднос.
— По правде говоря, нам пора уходить, — проговорила она, покосившись на золотые часики, украшенные бриллиантами. — Губерт, ты ведь, если не ошибаюсь, заказал такси к половине четвертого? Как бы нам не опоздать на корабль!
Посмотрев в свою очередь на часы, ее муж пробормотал, вставая:
— Да, самое время уходить.
Ной поставил свой стакан на поднос и тоже поднялся. Протянув руку Абигайл, он помог ей встать.
— Давайте хватайтесь за меня, мы же не чужие, — сказал он.
— Да… конечно… — Абигайл улыбнулась и принялась внимательно рассматривать свою помявшуюся юбку. Когда Салли попыталась подняться, бабушка взглядом остановила ее. — Не беспокойся, твой муж проводит нас до двери.
Салли не собиралась настаивать.
— Желаю вам приятного путешествия, — произнесла молодая женщина, отпив глоток чая. Благодарю тебя, Господи! — пронеслось у нее в голове, и она закрыла глаза. Санитар превзошел все ее ожидания.
Вдруг раздался ужасный визг и оглушительный грохот, затем послышались душераздирающие вопли. Салли в ужасе вскочила со стула.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Внезапно Ной почувствовал, что кто-то ударил его в живот. Оказалось, что это миссис Вандеркеллен, оступившись, со всего маха врезалась в него. Машинально подхватив падавшую женщину, он с ужасом увидел, что Губерт, которого жена нечаянно оттолкнула, поскользнулся на плиточном полу прихожей.
Падая, он задел скульптуру из металла, которая представляла собой некое вьющееся растение с причудливыми плодами. От удара скульптура закачалась и упала, увлекая за собой мистера Вандеркеллена. Спустя секунду дедушка уже лежал на груде металлических листьев и плодов, лицом вверх и раскинув руки.
Его истошные вопли мгновенно вывели Ноя из оцепенения. Положив полуживую от страха миссис Вандеркеллен на диван и бросив через плечо фиктивной жене: «Присмотри за бабушкой!» — Ной кинулся к стонущему дедушке.
Осматривая лежащего на полу старика, Ной мрачно думал про себя: когда наконец закончится рабочий день и наступит долгожданный отдых? Как назло, день выдался необыкновенно трудным — один тяжелый случай за другим. Ему уже стало казаться, что он никогда не уйдет из больницы. К дому сестры Сэма Ной подъехал с ужасной головной болью, которая обычно, раз начавшись, мучила его несколько дней. Беременная женщина, с трудом спустившаяся по деревянным ступенькам, схватила его за руку и потащила в дом, потом надела ему на палец обручальное кольцо и велела притвориться, будто он безмерно счастлив.
Когда Ной вошел в гостиную, он неожиданно столкнулся лицом к лицу со своим прошлым, которое оставил несколько лет назад в Бостоне. Он не удивился, что Абигайл и Губерт так и не узнали его. В конце концов, он уехал из Бостона сразу после окончания средней школы и приезжал потом в этот город лишь раз в год на Рождество, чтобы навестить родных. Жизнь порой преподносит нам невероятные сюрпризы!
Когда Ной смотрел на Губерта, его не покидало чувство, что он все еще в своей больнице. И вообще,
