— Но прежде чем я закончу, я хотел бы лично обратиться к женщине, которой я очень и очень многим обязан. — Дэмиен выдержал паузу. Его благородное лицо было прекрасно. — Я надеюсь, ты меня слышишь, Элен!
— Элен, мэм! — завопила Джул и прибежала к ним из вестибюля. — Мистер Лорд разговаривает с вами!
Все замерли, уставившись на Элен.
Она судорожно сглотнула.
Камера подъехала к Дэмиену поближе, и все увидели его самую очаровательную и неотразимую улыбку, которой он так редко одаривал кого-либо здесь, в гостинице.
— Элен, — тихо произнес он опять ее имя, и ей показалось, что он смотрит прямо на нее, — я понял, что тоже верю в сказки. Ты выйдешь за меня замуж?
Никто в гостиной не произнес ни звука. Даже, по-видимому, оператор новостей растерялся, поскольку сразу же пустил титры.
Элен вскочила и уставилась на экран, а там уже пошла реклама зубной пасты.
Неужели я и в самом деле видела это или же это просто завихрения у меня в голове? — недоумевала девушка.
— Что… что он сказал? — дрожащим голосом спросила она.
— Я сказал, что тоже верю в сказки, — отозвался низкий голос.
Она резко обернулась и увидела высокого мужчину, силуэт которого вырисовывался в проеме дверей гостиной. И прежде чем Элен смогла осознать все, что происходит, он пошел к ней. Этот человек, который так напоминал ей Дэмиена, передвигался без палки.
— И я просил тебя выйти за меня замуж, — пробормотал он.
— О Боже!.. — вздохнув, произнесла Люси.
— Ух ты! — Элисса встала и взяла Элен за руку. — С тобой все в порядке? — Когда Элен сумела-таки кивнуть, старшая сестра слегка подтолкнула ее: — Тогда иди, девочка. Ответь ему.
Элен едва сделала два неверных шага, и тут Дэмиен подошел к ней и взял обе ее руки в свои.
— Привет. — Он смотрел на нее сверху вниз, а на лице играла его неотразимая улыбка. — Тебе кто- нибудь когда-нибудь говорил, что ты очень плохо отвечаешь на письма?
Сердце Элен стучало, как барабан, в горле у нее пересохло и саднило. Она вряд ли что соображала.
— Но я ни разу не посылала тебе никаких писем.
Дэмиен засмеялся и, нагнувшись, коснулся поцелуем ее губ.
— Это точно. — Когда он поднял голову, то указал на Элиссу: — К счастью, твоя сестра лучше с этим справляется. Она постоянно сообщала мне о тебе. Поэтому я ипопросил ее, чтобы она обязательно заставила тебя сегодня смотреть новости Си-Эн-Эн.
При известии о тайном сговоре между Дэмиеном и ее сестрами Элен лишь моргнула. Сказать что-либо она не могла.
— Элен, — повторил он, и лицо его сделалось тревожным. — Ты слышишь меня?
Он крепко сжал ее пальцы и тем самым вывел девушку из ступора.
— Я… я думала, что женитьба не входит в ваши планы.
Он печально покачал головой.
— Многие годы я заблуждался. — Он отпустил пальцы Элен и заключил ее лицо в свои теплые большие ладони. — И понял это после того, как уехал от вас. Я очень скучал по тебе. И боролся с этим, как только мог. Но когда мне предложили заграничное назначение, я понял, что его нужно отклонить. Книга моя разошлась, именно как ты и предсказывала. Я ведь засел за нее только из-за тебя. — Дэмиен погладил нижнюю губу Элен большим пальцем. — Когда я понял, что должен уехать из страны, для того чтобы заниматься тем, что, как мне казалось, принесет мне счастье, я думал только о том, как далеко от тебя окажусь. И мне стало так плохо… — Элен не могла удержаться и поцеловала большой палец, что гладил ее губу. Лицо Дэмиена просветлело. — Я люблю тебя, Элен. Я понял, что, когда мужчина чувствует себя несчастным без женщины, тогда женитьба для него самое лучшее решение. Мне просто никогда не представлялось возможности познать, что такое настоящая любовь. До тех пор, пока ты не вошла в мою жизнь…
Элен с благоговением слушала все, что он ей говорил. Именно такие же слова ей самой хотелось сказать ему. Но она оставила всякую надежду на это. Тысячу раз девушка в отчаянии металась по подушке во время бессонных ночей, орошая ее слезами, однако поделиться своей безысходностью ей было не с кем.
— Дэмиен…
— Элен, не говори «нет»! — Он нежно привлек ее к себе. Она услышала, как громко бьется его сердце. — Любимая, я хочу, чтобы мы купили дом в Нью-Йорке, который будет достаточно вместителен для шестерых детей, котяток-сирот, и для трехлапой собачонки, и, может быть, для несчастного воробья или еще для кого-нибудь. Ну, как ты это находишь?
Его запах, его близость гипнотизировали Элен, девушка не верила своим ушам. Она комкала его рубашку на груди и отчаянно старалась осмыслить все услышанное.
— Это не может быть правдой! Как ты оказался здесь? — наконец произнесла она и, привстав на цыпочки, поцеловала его в щеку.
— Сначала ты ответь на мой вопрос!
— Дэмиен, в любых условиях я буду счастлива жить с тобой.
— Вот это я и хотел услышать, детка!
— Только не называй меня больше «деткой»!
Дэмиен подмигнул.
— Как скажешь! Но обещай мне не отбирать у меня твоего «да», если я сообщу тебе дурные новости.
Даже это страшное предупреждение не омрачило ее счастья. Она удивленно вскинула голову.
— Какие такие дурные новости?
Он нагнулся и зашептал ей на ухо, чтобы никто другой не услышал:
— Моя мать — одна из близнецов. Так что у тебя могут появиться шестеро детей гораздо раньше, чем ты захочешь.
Сердце Элен было готово выпрыгнуть из груди. Шестеро детей! Разве не об этом она мечтала!
Девушка с улыбкой посмотрела на него, у нее на ресницах блестели слезы.
— Если это самые плохие новости, то считай, что ты видишь перед собой счастливейшую женщину.
Дэмиен поцелуем убрал ее слезы с ресниц, и лицо его осветилось такой многообещающей чувственной улыбкой, что она едва не осела на пол, ибо колени у нее подгибались от страсти. Словно бы упреждая ее падение, Дэмиен одним быстрым движением подхватил Элен на руки.
И, не обращая внимания на восторженные «охи» и «ахи» сестер и прочих присутствующих, вынес ее из комнаты.
Через несколько дней они поженились, и Элен доказала своему мужу, какой взрослой женщиной она стала. Но Дэмиену не нужны были никакие доказательства, он и так знал, что его жена — самая прекрасная женщина на свете.
КОНЕЦ
