женщинами у него вообще как-то странно складывалось всегда, хотя внешне всё было как у всех, как положено. И папку он свою забросил, вечером теперь ложился и сразу засыпал. А всё остальное… как у всех, как положено…
Гаор сидел на койке Ворона и играл с ним в шахматы. Доска та же, а фигуры он вырезал из пайковой пачки от сигарет. В шашки теперь играли многие, но шахматы показались слишком сложными, и потому болельщиков было немного. Ворон оказался неожиданно сильным игроком. И сейчас он не только играл, но и, пока Гаор обдумывал свой ход, рассказывал Юриле, которого это почему-то очень интересовало, о налоговой системе. Что это такое, какие налоги бывают, и как от них уходить, чтобы не вышло нарушения законов.
— Если ты такой умный, — не выдержал Гаор, — то почему… — и запнулся, увидев вдруг интересную крмбинацию.
— Такой бедный? — усмехнулся Ворон. — Если ты думаешь атаковать левого ферзя, то получишь мат через три хода.
— Почему?
— Потому что этот вариант известен уже лет сто пятьдесят, а ты играешь только головой, а не знаниями.
— Умыли тебя, Рыжий, — хохотнул Мастак, так же интересовавшийся шахматами.
— Умыли, — согласился с очевидным Гаор. — Но я о другом. Если ты такой умный и так всё знаешь, то, как здесь оказался?
— Перекупили, — спокойно ответил Ворон, — мой прежний хозяин задолжал Сторраму и расплатился мной, хотя очень жалел об этом.
— А ты жалеешь?
— Что попал сюда? Нет, — Ворон усмехнулся. — У меня на родине говорят, что когда ни помирать, всё равно день терять. Ходи давай, а то до отбоя не успеем.
— Там тебе было лучше?
— На пятом хозяине поймёшь, что разница непринципиальна.
Гаор сделал ход. Ворон удовлетворённо кивнул, переставил свою пешку и улыбнулся.
— Считай, мат тебе в четыре хода. Что у тебя оригинально, то неправильно, а что правильно, то неоригинально.
— Как-как? — переспросил Мастак, — Это ты чего загнул?
Гаор огорчённо кивнул и смешал фигуры. Выиграть у Ворона удавалось нечасто, вернее совсем не удавалось, а в училище он ведь считался сильным игроком. Наверное, просто за пять лет фронта и два года дембеля разучился, перезабыл многое. Он как-то так и сказал Ворону после очередного проигрыша. Тот пожал плечами.
— Если тебе так приятнее, считай, что дело в этом, а по правде…
— Ну?
— Скорее всего, там был просто общий низкий уровень, вот ты и выделялся. Остальные знали теорию ещё хуже тебя.
— Ты был сильным шахматистом?
— Да, — просто ответил Ворон и улыбнулся своей обычной, насмехающейся над самим собой улыбкой, — это меня и погубило. Я решил, что жизнь — это шахматы.
— А что она? — заинтересовался как всегда наблюдавший за их игрой Мастак.
— Очко с тюремным шулером, — ответил Ворон и насмешливо посмотрел на Гаора. — Ты никогда не играл 'на так' или 'на интерес'?
— Нет, — ответно усмехнулся Гаор, — но, что на кону в такой игре, знаю.
— И как в ней соблюдают правила, тоже знаешь? — Ворон переставил ферзя и встал. — Мне мат в три хода. Молодец.
Странно, но, забросив папку, Гаор зачем-то, сам не понимая зачем, продолжал выспрашивать, наводить на интересовавшие его раньше темы, Будто и впрямь чьё-то задание выполнял.
А время шло, незаметно, от вечера до вечера, от выдачи до выдачи. Дни всё длиннее, близился летний солнцеворот. И опять пошли разговоры о близком празднике. И ему объясняли, что опять, работаем полдня, потом выдача с дополнительной пачкой сигарет, а дальше, дальше не только целый день свободный, но и ночь.
— Это как? — не понял Гаор.
— На ночь не запирают.
— Камеры? Как на Новый год?
— Не, паря, наружные. На всю ночь выход свободный. Понимашь?
— И светло совсем, фонари не включают, только по ограде, если тучи будут.
— Так что по всему двору гуляем.
— Только к ограде нельзя.
— А нам туды и не надоть! — хохотнул Тарпан.
Но его не поддержали.
— А ну заткнись!
— Не звони, раньше времени.
— Ещё накличешь.
И помимо воли, помимо желания жить просто, ни о чём не думая и ни во что не вмешиваясь, как живёт Ворон — а всё-таки за что он угодил в рабство? — Гаор насторожился и повёл расспросы осторожно, боясь спугнуть собеседника и успокаивая себя тем, что праздновать-то он будет вместе со всеми. Надо же знать, чтобы не вляпаться.
На предпраздничной неделе Гаор почти не вылезал из-за баранки. Ездил то с Гархемом, то с начальником какого-то из отделов, то с самим Сторрамом, то на трейлере, то на легковушке, то на 'коробочке', а каждую машину после поездки надо помыть, подрегулировать, заправить, чтобы была в любой момент готова к выезду и сдать механику. Ну, в гараже ему помогал и вполне толково Махотка. Гаор уже даже перед выездом оставлял ему задание по гаражу, и Махотка справлялся. Что ж, пусть у Махотки стоит в карте автомеханик-самоучка или как там ему напишут, пусть парню повезёт. Все ведь говорят, что чем дороже тебя купили, тем дольше проживёшь, как ему тогда Бурнаш сказал? 'Хозяин тебя поберегёт'.
— Рыжий.
— Да, господин управляющий.
Гаор подбежал к Гархему и встал перед ним в уставной стойке. Сейчас ему дадут по физиономии, а потом задание. Хрясь! Есть, теперь надо слушать.
— Переоденься в выездной комбинезон, на Центральном складе в пятом корпусе получи по накладной груз и привезёшь сюда. Держи.
И… и впервые в жизни Гаор получил белую, перечёркнутую диагональным красным крестом карточку раба на выездной работе. Потом она станет ему привычной, более привычной, чем карточка удостоверения личности, с которой ходил на дембеле. А сейчас… Конечно, он растерялся, но, зная, как легко схлопотать от Гархема за промедление, побежал в гараж, рассудив, что, как и шофёрская куртка, в которой он возил господ на легковушке и 'коробочке', выездной комбинезон должен быть там же. И угадал. У входа в гараж надзиратель швырнул ему ярко-оранжевый свёрток. Он поймал его на лету.
— Махотка, трейлер готовь, выезжаю.
Хорошо, когда есть помощник. Пока Махотка прогревал мотор, Гаор сбросил рабочий комбинезон, и прямо поверх трусов натянул выданный. Такой же ярко-оранжевый, только на спине, груди и правом рукаве эмблемы Сторрама.
— Без меня 'коробочку' отмой, легковушку не трогай, если затребуют, прогреешь к выходу и всё.
— Ага. С кем едешь-то?
— Один!
Он потрепал Махотку по лохматой голове и одним броском оказался в кабине трейлера.
Неужели он сейчас выедет один за ворота и поедет, как хочет, сам все решая…
