На этот раз Гаор решил промолчать. И это нарушение сошло ему с рук. Такая снисходительность… с чего бы это?! Что всё-таки этой сволочуге надо? Зачем всё это?
Орнат с нескрываемым удовольствием и интересом рассматривал стоящего перед ним почти в армейской стойке высокого мускулистого раба. Однако… в самом деле, в этих волосах, потных прилипших к телу завитках на могучей груди, в аккуратной, несмотря на лёгкую взлохмаченность тёмной бороде, обрамляющей по контуру лицо, в шевелящихся под усами губах… есть свой шарм. Да, мужская зрелая красота… намокшая от пота майка плотно облегает тело, обрисовывая плиты грудных мускулов и твёрдые даже на взгляд шарики сосков… ах, если бы он не был нужен для совсем другого… хотя… хотя посмотреть, как этот зверюга берёт бабу, было бы тоже интересно.
— Ты тренируешься каждый день?
— Как получится, господин Северный, — настороженно ответил Гаор.
— И что тебе больше нравится? Гимнастика или рукопашный бой?
От ответа на этот не то дурацкий, не то провокационный вопрос Гаора спасло появление Фрегора.
— Рыжий! — взвизгнул тот от двери.
Орнат обернулся к нему и приветливо улыбнулся:
— Добрый вечер, Фрегор. Тоже пришёл посмотреть?
— Добрый вечер, дядя, — нехотя ответил Фрегор. — Что тебе нужно от моего раба?
— Он неплохой гимнаст. Фрегор, как ты думаешь, не стоит ли нам разнообразить зрелищную программу гимнастикой? — Орнат снова улыбнулся. — Зрелище может быть и бескровным, не так ли?
Фрегор облизнул губы, явно выискивая в словах Орната подвох. Гаор мысленно выругался, ожидая неизбежную, как он уже понимал, разборку между родичами, которая для него обернётся скорее всего поркой или другими какими-то неприятностями.
— Он мне нужен для другого, — наконец ответил Фрегор.
— Одно другому не помеха, — мягко возразил Орнат. — Не всегда же он сидит за рулём. И чего ты боишься? Думаешь, здесь не на что будет поглядеть?
Явная насмешка в голосе Орната взорвала Фрегора.
— Я отдал за него шестнадцать тысяч…!
— И сдал его в аренду, где его били током и держали в наручниках! — перебил его Орнат укоризненным тоном старшего. — Ты считаешь это рациональным использованием?
— Твоё какое дело?! — завизжал Фрегор. — Это мой раб! Что хочу, то и делаю! И он здоров! Рыжий, раздевайся! Всё снимай! Всё!!
Не подчиниться Гаор не мог. Беззвучно проклиная всю эту чёртову семейку, он покорно снял майку, разулся, снял штаны и трусы, с привычной аккуратностью сложив одежду на скамейку, под которой лежал Вьюнок, слишком поздно сообразив, что рискует этим привлечь внимание к мальцу, и выпрямился перед ними в почти уставной стойке.
— Ну! — торжествовал Фрегор. — Смотри! Где ты ещё такое увидишь! А он мой!
Орнат еле заметно поморщился: ну как же не вовремя припёрся дурак. Хотя… приказ раздеться явно не понравился рыжему рабу, и этот приказ отдал не он, а Фрегор! Так что это даже удачно. Что ж, Рыжий, запомни, не я тебя унижал, заставив раздеться и стоять голым, а этот мозгляк, не умеющий просчитать дальше двух первых ходов.
Притаившись под скамейкой, Вьюнок с замиранием сердца следил за происходящим. Кто такой Второй Старый, Северный, он знал ещё в питомнике, а здесь ему другие мальчишки столько нарассказали… а Рыжий стоит перед ним и говорит, как… как будто и не боится. А… а он тоже не боится, пусть хоть что с ним делают, он будет как Рыжий, стоять и отвечать, если спрашивают, но ни улыбаться, ни подлаживаться не будет! И тогда другие о нём будут, как о Рыжем, говорить, что…
— Ну! — не унимался, ничего вокруг уже не замечая, Фрегор. — Убедился?! А ну, покажи мускулы, Рыжий!
Гаор послушно напряг мышцы и свёл плечи. Орнат одобрительно кивнул.
— Ну, так как, Фрегор? Сделаем на праздник гимнастический турнир?
— С кем он тут будет соревноваться? — пренебрежительно фыркнул, приходя в себя, Фрегор. — Одевайся, Рыжий. И потом, дядя, на праздники я уезжаю.
— Жаль, — вполне искренне сказал Орнат.
Отнести это можно было и к словам Фрегора, и к тому, что приказ одеться был выполнен быстро и без малейших попыток превратить этот процесс в зрелище.
— Неужели на все праздники?
— Да, дядя, вернусь четвёртого, или даже позже. — И Фрегор насмешливо улыбнулся. — Во имя Отечества, дядя.
— Во славу его, — кивнув, ответил уставной формулой Орнат.
— Он вам ещё нужен? — раздался вдруг суровый голос Рарга.
— Нет, нет, забирайте, — вежливо, даже чуть заискивающе ответил Фрегор.
— Рыжий! — рявкнул Рарг от двери. — Пошёл на спарринг.
— Да, господин Рарг, — обрадовано гаркнул Гаор, пулей вылетая из зала.
Мгновенно выскочивший из-под скамейки Вьюнок схватил куртку Гаора и убежал следом. Орнат и Фрегор будто не заметили его. И тогда рискнул зашевелиться Милок. Ни Рарг, ни Фрегор, ни Орнат не посмотрели на него, и он чуть ли не ползком исчез из зала. Какое-то время Орнат, Фрегор и Рарг молча смотрели друг на друга. Потом Рарг небрежно изобразил щелчок каблуками и вышел.
— Не лезь в мои дела, — сердитым шёпотом сказал Фрегор, когда они остались вдвоём.
— Ради Огня, Фрегор, — пожал плечами Орнат, — у меня хватает своих дел. Кстати, после твоей… эскапады в питомнике встало воспроизводство. Может, дашь, — он подчеркнул голосом следующее слово, — своего раба на расплод? На общее благо. Не обессилит он от пяти случек.
Помедлив, Фрегор кивнул.
— Что ж… Разумно, дядя, я не против. Сил у него и на десяток хватит. Но только под моим контролем.
— Даже при личном наблюдении, — саркастически согласился Орнат.
Фрегор улыбнулся.
— Хорошо, дядя, приглашаю на зрелище. Вот вернусь из поездки, возьму небольшой отпуск в счёт работы в праздники и опробуем Рыжего.
Слишком лёгкое согласие Фрегора насторожило Орната, но он никак этого не показал, и они расстались вполне дружески, в твёрдой уверенности, что обман удался.
Спарринг был жёстким. Рарг под конец, когда Гаор здорово уделал сразу троих, сам встал против него, а Вьюнка и Милка тем временем гоняли и валтузили двое уцелевших. Так что когда всё кончилось и они вышли на лестницу рабской половины, Гаор еле стоял на ногах. А ещё Вьюнок, и Милок, опять свалившийся на лестнице. Гаор разозлился уже всерьёз.
— Сам иди! — пнул он Милка.
— Не могу, — простонал Милок.
— Ну, так ползи! Или подыхай! Порадуй дедулю!
Милок прерывисто вздохнул и расплакался. Плача почти в голос, цепляясь за перила, он действительно не так шёл, как полз по лестнице. Взвалив себе на плечо обессилевшего Вьюнка, Гаор шёл рядом, не так страхуя, как не давая встречным пнуть или толкнуть Милка.
Выйдя из зала, Орнат продолжил обход дворца. Разумеется, личные покои брата и племянников он миновал: их интерьер его не интересует. А вот общие залы, комнаты, галереи… В оружейной галерее, где всегда было сумрачно от обилия тёмного от времени металла, перед ним склонился в поклоне Голован. Орнат небрежно кивнул ему и остановившись перед ковром из щитов, мечей и кинжалов, провёл ладонью по лезвию широкого двуручного меча. Ладонь осталась чистой, и потому последовал новый кивок, уже одобрительный.
— Спасибо, хозяин, — польщёно улыбнулся Голован.
