аукцион, ничего нельзя было разглядеть, кроме луны, неба и звезд. Но, кажется, город не столь уж велик. Может, изба и отыщется. Впрочем, видимо, просто войти в сундук мало. Нужно знать или какое-нибудь заклинание, или что-то еще в этом духе. Но ведь не зря с ним теперь занимается чародей. «Вот научит меня Сил Троевич заклинаниям, я избу с сундуком отыщу – только меня и видели!»
Это было последнее, о чем подумал Тимка, перед тем как провалиться в глубокий сон.
Глава IX
Ночной гость, Козлавр, ведьмы и другие
Он проснулся глубокой ночью. В круглое окошко глядела с синего неба огромная серебряная луна.
– Тихо, тихо, иначе всех перебудишь, – донесся вдруг с лестничной площадки шепот Сила Троевича.
Судя по тяжелым незнакомым шагам, к чародею кто-то пришел. Мальчик насторожился. Время для гостей было явно неподходящее.
Сев на кровати, Тимка опасливо покосился на рога, но те, судя по мерному храпу и присвистыванию, мирно спали. Он прижал ухо к стене, граничащей с комнатой чародея. Сил Троевич кашлянул. Скрипнули стулья.
– Как у вас там дела? – тихо спросил чародей.
– Хуже некуда, – бросил в ответ его собеседник. – Тебе бы лучше всего сейчас срочно в дальнюю командировку отбыть. Очень уж обстановка сложная.
– Когда она была легкой? – вздохнул Сил Троевич.
– По сравнению с тем, что сейчас… – Гость помолчал и добавил: – Ты ходишь по краю пропасти.
– От судьбы не уйдешь, – отозвался Сил Троевич.
– Судьба судьбой, но выбор за тобой, – возразил собеседник. – Сказочник…
– Знаю, – перебил чародей. – Все знаю, но это ничего не меняет.
– Почему не меняет? – в голосе ночного гостя слышалось удивление.
– Из-за ученика, – пояснил Сил Троевич. – Надо ему хоть начальный уровень дать. Иначе он без меня тут недели не протянет.
– Веспасиан присмотрит, – посоветовал гость.
– В нынешних обстоятельствах это не выход, – с грустью изрек Сил Троевич. – Веспасиан слишком слаб.
– Ну да, – хмыкнул незнакомец. – Это же сколько времени тебе придется его учить, чтобы он сам мог справиться!
– Я время сгущаю, – многозначительно сказал Сил Троевич. – В общем, надеюсь успеть.
– С ума ты сошел на старости лет! – возмутился гость. – Если с тобой что-нибудь случится, это нанесет удар по всему нашему делу. Нашел время ученика покупать. Именно сейчас.
– Именно сейчас и надо было обязательно купить, – убежденно произнес Сил Троевич. – Иначе бы он отошел Темной стороне. А у нас и так последнее время столько потерь…
– Об этом лучше не вспоминай, – сказал ночной посетитель.
– Я к тому, что нельзя было Тимофея… им оставлять, – повторил чародей. – Он ведь очень способный. Представь себе, что бы было, если бы он у них оказался.
– Н-да, – словно нехотя пробормотал ночной гость. – Но все равно ты очень рискуешь.
– Я давно рискую, – ответил Сил Троевич.
– Да ты пойми, если что, я сейчас ничем не смогу помочь. – Теперь в голосе незнакомца звучала тревога. – Расклад изменился.
– Всегда надо надеяться на лучшее, – возразил чародей.
– Надеяться, конечно, надо, – без особого воодушевления откликнулся его собеседник. – Но и плошать тоже не стоит.
– А это уж ото всех нас зависит, – тихо, но очень твердо сказал Сил Троевич.
– Значит, мой вариант отпадает? – спросил гость.
– Абсолютно, – отрезал чародей.
– Что ж, я предупредил, теперь моя совесть чиста, – вздохнул ночной посетитель. – Кстати, тебе просили передать.
До Тимофея донесся шелест бумаги. По-видимому, Сил Троевич разворачивал какое-то послание. На некоторое время за стеной воцарилась тишина.
– А вот это уже интересно, – наконец снова заговорил чародей. – И, действительно, как нельзя кстати.
Тимка так внимательно слушал, что от напряжения у него защипало в носу. Он громко чихнул. Рога проснулись.
– Нехорошо подслушивать, – шепотом протрубили они и, подцепив мальчика за ворот майки, заставили его улечься на подушку. Из-за стены больше не доносилось ни звука.
Подслушанный Тимкой обрывок разговора был слишком туманен, чтобы можно было разобраться в происходящем, однако встревожил мальчика не на шутку. Пока ясно было одно: жизнь На Краю Света совсем не простая, и, кажется, Силу Троевичу сейчас грозит серьезная опасность. Такая серьезная, что лучше всего ему бы сейчас уехать в какую-то командировку. Однако из-за него, Тимки, учитель решил остаться и рискнуть собой. А главное, он считает его очень способным.
От гордости у Тимофея забилось сердце. «Если способный, значит, смогу всему научиться. А это будет посерьезнее фокусов. Ведь любой фокус, как ни крути, все же обман, а волшебники то же самое делают по-настоящему. Тут и сравнивать нечего. А если потом еще удастся попасть домой! – совсем размечтался он. – Впрочем, сохранятся ли там волшебные способности? Вообще-то должны. Альтони-Мышкин ведь наверняка из здешних. Теперь понятно, почему он такой хороший фокусник. То есть вообще, конечно, не фокусник, а просто волшебник…»
Утром Тимку разбудил трубный глас:
– Пора вставать! Пора вставать! Пора вставать!
Тимка подскочил на постели, едва не выколов себе глаз заботливо свесившимся над ним рогом.
– Совсем обнаглели? – заорал он. – Повыше нельзя висеть? Вы вторгаетесь в мое личное пространство!
– Ну, извини. – Рога взмыли на свое обычное место. – Мы хотели как лучше. Исполняли свой долг.
– В другой раз аккуратнее исполняйте, – буркнул Тимка. – А то с вами тут инвалидом останешься.
В дверь постучали. Тимка отпер замок и увидел кота.
– С добрым утром. Как спал? Дуй умываться и завтракать.
Тимка спустился вслед за Веспасианом вниз. Тот вручил ему зубную щетку, а вместо пасты – картонную коробочку с надписью: «Зубной порошок». Ниже было коряво нацарапано: «Тимке». «По-моему, это сам Веспасиан и писал, – мелькнула догадка у мальчика. – Ну и почерк у него. Почему говорится, как курица лапой? Скорей уж как кот».
– А что, зубной пасты у вас нет? – осведомился он.
– Есть, – откликнулся кот. – Но мы с Силом Троевичем предпочитаем зубной порошок. Давно к нему привыкли. Зачем перестраиваться?
– А я, например, к пасте привык, с добавлением фтора и кальция, – начал качать права Тимка. – Между прочим, для зубов очень полезно.
– Привык – отвыкнешь, – отрезал Веспасиан. – И вообще, меньше верь вашей рекламе.
«Они и про рекламу знают», – отметил про себя мальчик.
– Умываются у нас во дворе, – проинструктировал кот. – Рядом с другими удобствами.
– Скорей, сплошными неудобствами, – пробормотал Тимка. Ему еще вчера совсем не понравился туалет, а вернее, «домик в деревне», притулившийся к ограде на заднем дворе.
Но делать было нечего, и Тимка поплелся умываться. Неподалеку от этого «деревянного скворечника» он обнаружил каменный столб с висящим на нем допотопным рукомойником.
«Во, чудики! – поразился мальчик. – Волшебная страна, а не могут нормальный водопровод с канализацией наколдовать. Силы, конечно, истратишь, зато потом как удобно».
Под рукомойником нашлась мыльница с сероватым куском мыла неровной формы. Тимка брезгливо взял
