К немалому Вовкиному удивлению, Петька, Настя и близнецы то и дело, словно бы невзначай, принимались расспрашивать его об отце. На исходе дня члены Тайного братства оказались детально проинформированы как о состоянии дел Захарова-старшего, так и о его здоровье. А главное, выяснили, что бритые парни на джипе больше к нему пока не наведывались. Это давало надежду, что до сегодняшней ночи с членами семьи кладовщика ничего не случится.
После обеда небо внезапно заволокло свинцовыми грозовыми тучами. Где-то далеко сверкали зарницы. Грозно урчал гром. И парило словно в бане.
– Подходящая погодка для вызова призрака, – то и дело с тревогой глядя на небо, ворчал Димка.
– Откуда ты знаешь, вдруг князь грозу любит, – отвечала ему сестра.
– Он-то, может, и любит, – в свою очередь, волновался Петька. – А нам что прикажешь делать, если заладит дождь?
– Может, как-нибудь доберемся до усадьбы, – надеялась Настя.
– Надо добраться, – вторил ей Вовка. – Иначе нельзя.
– Если хороший ливень начнется, мы даже свечу не сможем зажечь, – покачал головой Петька. – А без этого бесполезно. Эх, зря только весь день голодал! – в сердцах добавил он.
– Да подожди, – тронула его за плечо Настя. – Может, гроза еще стороной пройдет.
– Вряд ли, – спокойно изрек Саша. – Вон обложило-то как. И вообще дождь давно нужен для урожая.
– Иди ты на фиг со своим урожаем! – разозлился Вова. – У меня, можно сказать, тут вопрос жизни и смерти, а он…
– Урожай, между прочим, тоже для кого-то вопрос жизни и смерти, – заспорил Саша.
– Не для меня, – упорствовал Вовка. – Мне князь Борский позарез нужен. А тут эти тучи.
– Ладно, – вмешался Петька. – Может, Настя права и действительно еще до ночи разгуляется.
Однако тучи не рассеивались. Зарницы сверкали все чаще. Гром то стихал, то раздавался вновь. Гроза, словно дразня ребят, кружила около Красных Гор.
– Где-то рядом уже льет, – поминутно повторял Дима. – Лучше бы уж у нас началось и кончилось.
– Пиши, пока не поздно, запрос в небесную канцелярию, – не выдержала, наконец, сестра. – Мол, войдите, дорогие ангелы, в наше положение. Нам князь Борский нужен.
– Эх, – мечтательно произнес Вовка. – Черкнуть бы сейчас письмишко и прямиком туда, – указал он на небо. – А еще лучше бы на компьютере по Интернету связаться прямиком с князем Борским.
– Пока что нам остается гадать, будет гроза или не будет, – мрачно откликнулся Димка…
Первая капля дождя упала на нос Терминатора лишь ровно в час ночи, когда ребята встретились возле дамбы.
– Ну думаю, началось, – проворчал Димка. – Надо было собраться раньше.
– Ничего, – подбодрил всех Вова. – Если быстренько, то до ливня успеем.
К тому времени как ребята достигли развалин, редкие капли дождя уже вовсю падали на их головы.
– Скорей, скорей, Петька! – торопил Вова.
Дима и Саша уже услужливо подавали Командору грязную оксфордскую мантию.
– Сперва круг очерчу, а потом надену, – нашарил кусок мела в кармане Петька.
Наконец он облачился в мантию. Маша и Настя зажгли свечу. Но прямиком на фитиль тут же упала крупная капля дождя. Девочки вновь поднесли к свече зажигалку. Она, треща, загорелась, но еле-еле.
– Да шевелитесь вы! Шевелитесь! – подгонял Вова.
Петька с черепом и свечой в руках принялся бормотать заклинание, но тут свеча опять погасла. Командор чертыхнулся.
– Не надо, – посоветовал Саша. – А то, не ровен час, еще кого-нибудь другого вызовешь.
– Другой нам не нужен, – скороговоркой выпалил Вова. – Только князь Борский.
– Заткнитесь и не мешайте, – скомандовал Петька. – А то сейчас еще хлынет.
Девочкам немалыми усилиями удалось снова разжечь свечу. Петька был вынужден повторить ритуал сначала. Свеча на сей раз не подвела, хотя дождь все усиливался. Командор закрыл глаза.
– Ну чего ты там? – не выдержал Вова. – Опять не получается?
Командор открыл глаза. Призрака не было.
– Не получилось, – развел руками Петька.
– Почему? – потребовал ответа Вовка.
– Кто его знает, – пожал Командор плечами. – Если, например, опасность миновала, он вообще может больше не появиться.
– А вдруг мы его чем-нибудь обидели? – спросила Настя.
– Ну, вообще-то я по отношению к нему повел себя не очень вежливо, – вынужден был признать Командор. – В особенности если князь нам хотел помочь.
– Сыро становится, – проворчал Димка. – Пошли домой.
Петька, который на протяжении всего этого разговора нервно расхаживал взад-вперед, вдруг развернулся и, заорав: «Князь Борский! Где вы? Ответьте нам!» – изо всех сил ударил кулаком по стене.
В этот момент сверкнула огромная молния. Раздался оглушительный раскат грома. Будто бы само небо разверзлось над головами ребят. Дождь хлынул как из ведра.
– Ребята! – позвал друзей Петька. – Глядите!
Все поглядели. Прямо перед тем местом, где стоял Петька, в стене образовался черный провал. Друзья остолбенели.
– По-моему, это князь Борский нас приглашает, – первой обрела дар речи Настя.
– Вообще-то Парнасский про такие приглашения не писал, – отозвался Петька.
– А может, он в другой книге писал, – мигом принялся спорить Димка.
– Ну прямо дорога в ад, – с явной опаской заглянул в провал Вовка. – Вы что, собираетесь туда лезть? – сквозь потоки дождя поглядел он на остальных.
Тут вновь сверкнула молния. Порывы шквального ветра с воем и стоном носились по бывшим комнатам Борских. Будто множество поколений этой семьи вдруг явились в свое родное поместье на какую-то жуткую поминальную службу по былым временам.
– Я т-туда н-не п-полезу, – стал заикаться Вова.
– А ведь ты, кажется, очень хотел повстречаться с Борским, – сказала Маша.
– Если не ошибаюсь, тебе нужно было у Борского что-то важное выяснить, – подхватил Дима. – И вообще там, по крайней мере, сухо, – добавил он и первым шагнул в проем.
До ребят тут же донесся шум, сменившийся Димкиным воплем.
– Димочка! – закричала сестра. – Что с тобой?
– Дай фонарик, – протянул руку Командор.
Сашка вручил ему фонарь.
– Дима! Димочка! Где ты? – не переставая кричала Маша.
– Тут, – послышался откуда-то из глубины голос Терминатора. – Я упал. Здесь лестница. Осторожней.
Но Петьке уже и так все было ясно. Прямо за провалом резко уходили вниз узкие каменные ступеньки.
Друзья с большими предосторожностями начали спускаться. Едва они добрались до Димки, сверху донесся какой-то негромкий звук. Петька обернулся и посветил фонариком. Проема в стене как не бывало. Луч фонарика выхватывал из темноты ровную кирпичную кладку.
Глава X
В западне
– Стойте тут и не двигайтесь, – велел остальным Петька.
Освещая себе путь, он кинулся вверх по лестнице. Перед ним была сплошная кирпичная стена. Мальчик недоуменно смотрел на нее. Теперь даже трудно было себе представить, что они с ребятами только что преспокойно вошли внутрь. Ни намека на какой-нибудь лаз наружу. Площадка была очень узкой. Ноги едва помещались на ней. Тем не менее, изловчившись, Командор со всей силы толкнул плечом стену.
