следом целая толпа остальных родственников, которые пытались предотвратить взаимоуничтожение отца и сына, полных решимости стереть друг друга в еврейский порошок.
А как-то в субботу Гоша вернулся из Нью-Брансуика и бросился звонить Алисе, чтобы похвастаться, что занял третье место в соревнованиях на первенство штата, но она сказала ему, что больше не хочет его видеть. И все.
Дома дядя Хаим ему все объяснил: ты нас заставил это сделать, у нас не было другого выхода. Ты нас не слушался, ты не захотел по-хорошему, сам во всем виноват. Потом мы услышали страшный раскатистый грохот — это Гоша вылетел из родительских апартаментов, скатился по лестнице и вышиб дверь в подвал (как-никак «третье плечо» в штате). Следом послышался звон. Это Гоша принялся крушить отцовскую продукцию. Когда в проеме появился его папаша, Гоша пригрозил пустить ему в голову бутылку, если он сделает еще шаг, но лысый Хаим был не из тех, кого можно так просто остановить, он кинулся спасать имущество, и Гоша заметался между штабелями «Сквиза», стиральной машиной и прочим барахлом. В конце концов папаше удалось загнать сынка в угол и повалить на пол. Он держал его, по легенде, пятнадцать минут, пока Гоша не выкрикнул все ругательства и на его глазах, на его голливудских ресницах не заблестели слезы бессилия и раскаяния. У нас без слез ничего не обходилось.
А утром, накануне, произошло вот что. Дядя Хаим позвонил Алисе Дембовски домой на Голдсмит- авеню, в тот самый полуподвал, где она жила со своим папашей мусорщиком, и пригласил ее на встречу в парк Викуехик к пруду. Он сказал, что это срочно, что речь пойдет о здоровье Гарольда, а по телефону нельзя, потому что может услышать мисс Портной, она еще не в курсе, и это ее убьет. У пруда он посадил худенькую блондиночку на переднее сиденье, закрыл все окна в машине и шепотом сообщил, что у его сына злокачественная болезнь крови, о которой ему, конечно, не говорят. Кровь злокачественная! Так что, думай сама. А кроме того, врач запретил ему жениться, совсем запретил — ни сейчас, ни потом. Сколько бедному Гарольду осталось жить — неизвестно, тут уж ничего не поделаешь, и мистер Портной теперь озабочен только судьбой Алисы: зачем страдать невинной девушке, когда у нее вся жизнь впереди? И тут дядя Хаим вынул конверт с пятью двадцатидолларовыми бумажками: вот, может быть, это поможет ей утешиться в горе и устроить свою судьбу? Бедная, испуганная Алиса молча взяла конверт, что только подтвердило общую (кроме нас с Гошей) уверенность, что хитрая полька все затеяла, чтобы заграбастать все Хаимовы денежки, а Гоше испортить жизнь.
Когда Гоша погиб на войне, они успокаивали родителей:
— Слава Богу, что эта
Вот так закончилась эта история.
— Если ты такой важный, что не можешь на четверть часа зайти в синагогу, а больше-то никто и не просит, то можно хотя бы в праздник — раз в год, из элементарного уважения, одеться по-человечески и не позорить родителей?
— Виноват, но это не мой праздник, — бурчу я, по обыкновению, стоя к отцу спиной. — Ваш праздник — вы и празднуйте. Без меня.
— Как, как? А ну-ка, повернитесь, сэр, а ну-ка, объясните мне, что это значит?
— Неверующие мы, — терпеливо объясняю я, вежливо повернувшись к нему на полградуса.
— Не верующие во что?
— Да ни во что.
— Как это? Ты, наверное, думаешь, что ты какой-то особенный? Ну-ка, повернись ко мне. Значит, ты лучше всех, да?
— Нет, я просто в Бога не верю.
— Знаешь, сними скорей эти грубые штаны и надень хорошие брюки.
— Это не штаны, это «ливайсы».
— Понимаешь, Алекс, сегодня Рош-Хашана[18], а ты в какой-то рабочей одежде. Пойди надень чистую рубашку, галстук, пиджак и брюки, как нормальный человек. И туфли, сэр, приличные туфли.
— У меня чистая рубаха…
— Слушай, не выпендривайся. Тебе всего четырнадцать лет! Ну, что ты знаешь? Сними мокасины, не строй из себя индейца.
— Я ж тебе говорю: я не иудаист, я в вашего еврейского Бога не верю. И ни в какого не верю. Религия — это вранье.
— В самом деле?
— И праздник ваш мне до лампочки, я и прикидываться не собираюсь, что он для меня что-то значит.
— Что же он будет для тебя значить, если ты про него ничего не знаешь? Ну там то, се — и все. А его происхождение? Что ты вообще знаешь об истории своего народа? Вот ты говоришь: вранье, а ведь и поумней тебя люди тысячи лет верят в Бога. Они всё выстрадали, у них вера в сердце. Это не вранье.
— А что же это? Ведь никакого Бога нет и никогда не было! Ну хорошо, пусть не вранье, пусть — миф.
— А кто ж тогда создал мир? — презрительно спрашивает папаша. — Что ж, по твоему, он сам сделался?
— Алекс, — встревает в разговор моя сестрица, — папа не просит тебя идти с ним в синагогу — не хочешь, не надо, — он просит тебя всего лишь переодеться.
— Да в честь чего я буду переодеваться?! - кричу я. — В честь того, кого нет и никогда не было? Вот дерево, вон идет кот — они действительно существуют, — для них я могу надеть пиджак и галстук. Почему вы не попросите?
— Нет, — вопит папаша, — ты мне скажи, мистер Всезнайка: кто создал свет, тьму, землю, небо, людей? Неужели никто?!
— В том-то и дело, что никто!
— Ох, ох, как остроумно! — ехидно говорит папаша. — Если такой ерунде учат в школе, то я рад, что не доучился.
— Алекс, — опять мягко и вкрадчиво встревает сестрица, она уже давно на их стороне. — Ну, туфли- то ты можешь надеть?
— Ханна, ты такая же дура! — кричу я. — Ты ничуть не лучше! Какие туфли, когда Бога нет!
— Ну ты подумай: его раз в год просят что-то сделать для близких, а это ниже его достоинства. Вот, Ханночка, какой у тебя братик, вот как он нас уважает…
— Что ты, папочка! Алекс тебя любит…
— А евреев он любит? — кричит папаша, едва сдерживая слезы. При слове «любовь» у нас в доме обычно начинают плакать. — Уважает? Да так же, как меня! Как… — тут ему в голову приходит новая идея: — А Талмуд! Если ты такой образованный, скажи мне про Талмуд. Расскажи мне историю еврейского народа. Или ты думаешь, что после бар-мицвы ты уже все узнал? Талмуд люди изучают всю жизнь и не могут понять до конца. Тебе всего четырнадцать, тебе уже надоело быть евреем, но ты даже не знаешь еврейских сказаний. — Он говорит, а по лицу у него уже потекло. — Первый ученик школы, лучшие оценки по всем наукам, а чуть копни — и ничего не знает, как вчера родился! Кто ты такой после этого? Ты обыкновенный невежда!
— Я? — тут до меня наконец доходит, что лучшего повода высказаться по определенному адресу у меня не будет, и я наконец выпаливаю то, что знаю уже давно: — Нет, это не я, а ты невежда! Ты — необразованный, неотесанный невежда!
— Алекс, — опять встревает моя сестра Ханна и хватает меня за руки, будто я собираюсь ему надавать.
— Что — Алекс? Это же правда! И сказания его — дерьмо!
— Замолчи! — кричит Ханна. — Довольно! Иди к себе в комнату.
Папаша уходит на кухню, он какой-то скрюченный и держится за живот, будто ему туда ногой попали. Моя работа! Он опускается на стул и хватается за голову.
— Мне все равно: одевайся как хочешь, ходи в рванье, хоть голый ходи — позорь меня, срами, унижай, проклинай отца, бей его, ненавидь сколько тебе угодно…
