снегов в горах. Так далеко на север, откуда вытекает Инд, не проникают мощные муссоны, делающие Индию плодороднейшей страной. Сюда они доходят ослабленными и не вызывают таких резких и продолжительных изменений погоды, как в Центральных Гималаях. Более резко портится погода при длительных западных циклонах.
Руководителей экспедиции беспокоит мысль — удастся ли переправить такое количество людей и грузов через Инд. По имеющимся сведениям в мае еще можно переправиться паромом у Талихи. Но есть ли этот паром сейчас и можно ли при его помощи обеспечить переправу?
Вот и берег Инда. Паром стоит у противоположного берега. Значит, все хорошо — переправа есть.
Весь состав экспедиции расположился для отдыха на мягком песчаном берегу Инда в ожидании переправы. Здесь ожидал приятный сюрприз — для переправы оказывается возможным использовать два парома.
Один из них — неуклюжая плоскодонная деревянная лодка, единственное допотопное весло которой приводится в движение четырьмя гребцами. Сейчас у руля стоит перевозчик с загорелым до черноты лицом, заросшим могучей бородой. Он спокоен и, кажется, ни бурные воды Инда, ни многоголосый гомон носильщиков, ни своеобразные завывающие крики гребцов, ни произвольные движения этой далеко не совершенной посудины его не касаются.
Другой паром в высшей степени оригинален и, пожалуй, значительно старше. Он представляет собой такое сооружение — четыре надутые огромные воловьи шкуры, скрепленные деревянной решеткой, на которой располагаются люди и грузы. Такому сооружению вверяется жизнь людей.
Отойдя от берега, этот паром начинает крутиться по шоколадно-коричневым водам Инда, превращаясь в игрушку бурных волн могучей реки. Если при движении такое «судно» начинает наклоняться в одну сторону, то паромщики поспешно поддувают кожи этого борта, развязав затянутые веревкой те части кожи, где были ноги животного.
За время переправы, когда быстрое течение бросает это хрупкое сооружение, как щепку, его относит на большое расстояние вниз по течению реки.
Чтобы вернуться за новой партией груза, этот паром нужно перенести на вдвое большее расстояние вверх по течению реки. Только тогда можно пристать к тому месту, откуда он отплыл в предыдущий раз и где снова era ожидают.
Для этого плот, очень легкий по весу, вынимают из воды, нагружают на свои плечи гребцы-паромщики и несут его к месту спуска на воду. И тогда можно наблюдать интересную картину — четыре, как будто бы зажаренных на вертеле для какого-то празднества, быка без голов медленно движутся вдоль берега.
После переправы караван экспедиции вновь вытягивается вдоль Инда. Начинается дождь. Все кругом закрыто темными тучами.
Дождь кончился только перед приходом экспедиции в Талихи. Здесь погода проясняется, и перед глазами мокрых и усталых людей появляется это селение, как чудесный зеленый оазис среди песчаных холмов и ям бассейна Инда.
Изумительный вечер. Над синими тенями долины Инда гигантским полукругом располагаются ледяные замки величественного Каланского хребта. Над ними возвышаются еще более величественные и более грандиозные вершины Харамуша (7398 м) и Ракапуши (7789 м). Из-за тополей, окружающих Талихи, над щелью долины Ракиот виден мощный массив Нанга-Парбат. Медленно очищается этот могучий купол от облаков. Он светится, как серебро, в лучах заходящего солнца и, как магнит, притягивает не только взоры, но и все помыслы альпинистов…
Утром движение каравана продолжалось. Люди движутся берегом Инда по дороге, на которой очень редко появляются путешественники. Все уже и уже становится долина Инда, текущего здесь между крутыми скальными стенами.
Вот и знаменитый Ракиотский мост, прекрасный пример висячего моста. Инд здесь, сдавленный скалами, превращается в бешено бурлящий поток. Даже не видно его темной воды — поверхность реки покрыта сероватой пеной. Река оглушительно ревет, прорываясь ниже моста через сужение русла. Так приятно в эту нестерпимую жару, исходящую не только от палящего солнца, но и от накаленных скал, стоять на мосту, расположенном высоко над водой. Кажется, вместе с водой, провожая ее, несется прохлада огромных ледников и снежных полей Нанга-Парбат.
Здесь можно получить представление о полноводности Инда. Метка уровня воды в реке, установленная экспедицией 1932 г., находится выше сегодняшнего уровня на 30 м.
НА ПУТИ К ВЕРШИНЕ
Наконец-то, экспедиция достигла ущелья Ракиот, цели своих стремлений. Ровно четыре недели прошло со времени выезда экспедиции из Германии до ее прихода к Ракиотскому мосту.
От уровня воды Инда до вершины Нанга-Парбат расстояние по вертикали достигает 7000 м. Это, пожалуй, самая большая относительная высота вершины над ближайшей водной поверхностью. Здесь расстояние от Инда до Нанга-Парбат равняется всего 23 км.
От Ракиотского моста по хорошей, но очень извилистой дороге караван поднимается на крутой скалистый хребет, разделяющий ущелье Булдар от ущелья Ракиот. Участники экспедиции любуются суровым, но прекрасным видом на широкий бассейн Инда.
Единственное селение в ущелье Ракиот — это Тато. Название селения происходит от близлежащего сернистого источника. Оно называется «Тато пани», что значит теплая вода. Жилища здесь вкопаны в глинистые склоны. Их плоские земляные крыши поросли травой. Вверху на вытянувшемся плато между тщательно возделываемыми участками склонов разбросаны хижины. Жители отвоевывают у суровой природы все новые и новые участки диких склонов.
Час пути от селения по крутому гребню морены приводит караван экспедиции в густой лес, где внезапно открывается перед ними «Сказочная поляна». Веселые ягнята и козы играют среди еще только что зазеленевшей травы. В лесу видны пятна нерастаявшего снега. Как перед «Сказочной поляной», так и после нее густой лес из исполинских елей окружает караван со всех сторон. Людям приходится идти зигзагами, огибая мощные стволы деревьев.
На «Сказочной поляне» быстро вырос палаточный городок. Грузы складываются в огромные штабели. Шум такой, какого, вероятно, эти места еще не слышали. Носильщики кричат на все лады. Некоторые из них, уже освободившись от грузов, собрались в кучки и нестройно напевают свои тягучие и грустные песни. Другие помогают сортировать и укладывать грузы, третьи просто ходят по лагерю.
