близлежащих деревушках, поскольку лесов поблизости почти не было. Крестьяне в большинстве своем сбежали в город. Принц строго запретил трогать тех крестьян, кто остался и добровольно выставил угощение его воинам. В этих дворах в дальнейшем продукты и скот покупали, а не отбирали. Правда, дома тоже разобрали, оставив по одному строению, чтобы было где пока что жить. Но это была военная необходимость.
Через день появились еще яхта и катамаран. На них прибыл брат изгнанного Чанильтосинда Чанильштолот. Он упал в ноги к принцу и, заливаясь слезами, стал просить разрешить ему искупить позор брата, обещая служить верно, как пес (добавив в уме мысленную оговорку: пока не придет час вцепиться тебе в горло). Принц милостиво разрешил, предупредив, что будет с ним обходиться строго. Член рода Косатки от радости поцеловал сапог принца. Принц насторожился. но вроде бы радость была искренней, ауры измены и фальши он не почувствовал. Советник Кутранглот наедине тихонько сказал принцу, что надо бы, пока не поздно, снести голову братцу. Принц возразил, что не чувствует в нем фальши и предательства, а при малейшем подозрении так и поступит, не повторяя ошибки с Чанильтосиндом.
Город Цмукстош ожидал своей участи как кролик, окруженный кольцами питона. Поскольку большинство войска составляли дисциплинированные агашцы, удалось организовать правильную осаду. Город окружали укреплениями и собирали привезенные осадные машины. Флот блокировал его с моря. Аникарцам и логимцам разрешили сделать несколько рейдов по соседним предгорьям, дав в каждый отряд по офицеру-агашцу с тем, чтобы проследить: сдающихся без боя и добровольно, до требования, дающих еду, не трогать. А тех, кто сдается, но не соображает угостить победителей сам и обеспечить их продовольствием, того не убивать и не грабить дочиста. Взять выкуп, забрать понравившееся и пусть живет дальше со своей семьей (может быть, уменьшившейся на одну женщину). Потеря двадцати человек была компенсирована добычей и захваченными женщинами. Горцы были довольны.
Принц хотел бы обойтись без штурма, заранее решив, что придется, если все-таки штурмовать город, всех жителей убить либо продать в рабство, чтобы очистить его для заселения колонистами-агашцами и чтобы показать пример другим, что сопротивляться не стоит. На войне иногда нет места жалости. Именно по этой причине он тщательно и на глазах у горожан готовил штурм. Но горожане решили сопротивляться, приняв неторопливость подготовки за нерешительность и ожидая помощи от царя царей.
Принцу пришлось несколько переломить себя, когда он отдал приказ идти на штурм после краткого обстрела, понимая, что защитники еще не полностью прогнаны со стен и что будут достаточно большие потери. Но он знал и то, что армия потеряет боевой дух, если заставить ее ждать еще, и что людей у него хватает. Ведь двадцать человек, потерянных в рейдах, были ничто по сравнению с парой сотен скорбных животом, из которых полсотни уже отправились или пришлось отправить на тот свет. Принцу кое-как удалось заставить всех больных собрать в одно место и тем уменьшить распространение заразы.
Как только ворота были захвачены, принц с друзьями въехал в город и направился к цитадели. Она еще сопротивлялась. Царевич предложил ее защитникам сдаться в обмен на сохранение жизни и свободы и получил в ответ стрелы и ругательства. Тем самым участь тех, кто там заперся, была решена. Три дня цитадель громили метательными снарядами, снеся дома, мешавшие установить катапульты и стрелять из них, а затем штурмовали. Защитники дрались до последнего, но шансов у них не было.
А отряд принца получил первое боевое крещение: на них неожиданно выскочили из боковой улицы затаившиеся воины. Но безжалостные тренировки сказались: ценой двух легких ран нападающие были частично перебиты, частично обезоружены и взяты в плен.
В первый же день воины в знак почтения преподнесли принцу дюжину девственниц. Принц вынужден был устроить распределение женщин среди высшей знати. Девушки стояли нагие, трясясь от страха и стыда, поскольку совершенно не привыкли обнажать хоть кусочки тела, кроме лица, кистей и ступней. Эти перепуганные существа не вызывали у принца никакого желания (честное слово, грубоватые и бесстыдные охранницы были лучше: они отдавались ему с душой!) Особенно противно и неприлично с точки зрения старков было то, что девушки пытались прикрыть срам руками. Старки считали, что если уж ты нагой или нагая, нужно вести себя естественно, как будто ты в подходящих тебе одеждах: ведь твое тело является главной одеждой твоей души. Но по рангу царевичу необходимо начинать заводить гарем, как предупредил приемный отец. И пришлось, расспросив девушек, выбрать двух наиболее знатных (поскольку в остальном принцу все они были безразличны) и отправить их в свой шатер. Хорошо еще, что евнуха пока что не надо было заводить: охранницы берегли честь принца (как ее понимали агашцы, да и прочие южане) так же неуклонно, как и его жизнь.
В этот вечер принц возвращался в шатер полупьяный и унылый, думая о необходимости лишения девственности существа, которое у него не вызывало никаких положительных чувств и эмоций (правда, и особенных отрицательных тоже).
Забившаяся в угол голая девушка слушала наставления Акрунти, старшей из охранниц. Акрунти поклонилась принцу, бросила на него и на девушку иронический взгляд и вышла, больше никак не проявляя своего отношения к будущему событию. Ведь принцу полагалось по статусу иметь наложниц из знатных семей, и не охраннице мешаться в дела гарема принца, кроме как следить за тем, чтобы женщины принца не опозорили. А здесь она постаралась хоть немного рассказать этой наивной и глупой курице, как себя вести с мужчиной. Но, судя по всему, эти наставления девушку лишь еще больше перепугали.
Дрожащая девушка (принц вспомнил, что ее зовут по-агашски Шактитот, и что она дочь самого родовитого патриция города) стала раздевать принца. Увидев отличия мужского тела от женского, она так удивилась, что принц понял: никогда в жизни она не видела даже нагого мальчика, не то, что нагого мужчину.
У старков все было не так. Девочки и мальчики во время совместных занятий бегом и плаванием были нагими. И девочек, и мальчиков обучали обращению с противоположным полом.
Это обучение лишь на малую долю состояло из того, что у нас впихивают в подобных курсах. Ведь половой акт занимает на самом деле не решающее место. Мужчине придется в жизни иметь дело в большинстве случаев не с любовницами или потенциальными любовницами, и даже с ними отнюдь не только как с половыми партнерами.
Прежде всего обращалось внимание на сильные и слабые стороны полов в сравнении. Мужчина более склонен к применению силы и разума во всех их проявлениях. А женщина — интуиции и чувств. Мужчина строит и разрушает, женщина порождает и убивает. Мужчина прежде всего приказывает и подчиняется, женщина прежде всего любит или ненавидит. Мужчина убеждает и может быть убежден, женщина внушает и может поддаваться внушению. Мужчина поднимается до героя, творца или мученика; женщина до феи, матроны либо благородной жертвы. Мужчина легко становится тираном и разбойником, а женщина — стервой и ведьмой.
Поэтому мужчина может и лучше защитить своей силой, и быть опасен ею. Точно так же женщина может защитить мужчину в области эмоций и в значительной степени духа, и убить его в этой области. И мужчине не зазорно, пока он настоящий мужчина и смело встречает вызовы Судьбы, получить утешение и защиту от встреченных им эмоциональных и духовных проблем на женской груди, так же как женщине припасть к мужской груди для защиты от внешних опасностей.
Женщина воспринимает прежде всего чувства, и любое дело может быть сорвано, если ты на минуту забудешь о чувствах женщины. И воздействует она прежде всего на чувства мужчины. Такое воздействие может быть и положительным, и отрицательным, и невообразимой смесью того и другого. А у мужчины все гораздо более четко и однозначно, он все старается делить на хорошее и плохое.
Когда нация или цивилизация вырождается, мужчины чаще всего становятся женоподобными, а женщины — мужеподобными.
Все это промелькнуло в голове Тлирангогашта, и он горько улыбнулся внутри себя: ему ведь придется своим женщинам преподавать самые основы обращения с мужчинами. Впрочем, многие вещи некоторые женщины познают интуитивно и очень глубоко, но без заложенной с раннего детства доброй основы такие чаще всего становятся именно стервами и ведьмами, может быть, недоразвитыми.
Тлирангогашт улыбнулся, посмотрев на девушку, которая в страхе перед его мощным телом и мужскими органами отодвинулась к дальней стенке шатра, правда, глядя на него испуганно-покорными глазами и будучи готова по первому его приказу подползти и принять мучения. Но приказывать не хотелось. И молодой мужчина (юноша по нашим понятиям), улыбнувшись внутри себя, решил потратить
