Куструк почувствовал недосказанное: 'А вы берете пример с Кришны'.
— Ну ладно. Когда мы общались с агашцами и скаратцами. мы привыкли, что горожане с низин любят, чтобы с ними говорили мягко и льстиво. У себя в царстве я говорю прямо, а вот в Совете Царей уже приходится расцвечивать речь. Но ты ведешь себя как равный с равным.
— Сейчас мы воюем. После того, как война решит, станет ясно, кто выше, а кто как пыль под ногами. А пока что разумнее всего говорить на равных.
— По тому, как ты это сказал, понимаю, что ты уверен: пылью станем мы. Но не заносчивость ли это? Ты посмотри вниз, сколько войск я привел с собою.
— Торакане тоже привели с собой целую орду. И никто не ушел назад. Так что молись. чтобы твое войско ушло назад без больших потерь.
— Ты правду говоришь, Однорукий?
— Разве я похож на людей, которые, как стыдливо говорят политики и мошенники, 'лукавят'?
— Ты похож на человека, который может применить в битве любую хитрость.
— Ты неправ, царь царей. Только такую, которая не противоречит чести.
Куструк расхохотался.
— Еще раз вижу, что я принимаю правильное решение. Ты понравишься нашим народам. И ты мог бы пасти их стальным жезлом и сделать из Ссарацастра могучую силу.
— Зачем ты мне это говоришь? Я могу тебе, государь, ответить прямо: то, что лежит ниже гор. мы заберем в наказание за вашу попытку склонить меня к предательству и за то, что вы по глупости и самонадеянности своей влезли в войну. Но ваше государство нам просто не нужно. Разбирайтесь со своими делами сами.
— Прекрасно! Значит, Лиговайе Ссарацастр не нужен. Ты сказал мне очень важную вещь. И можешь ли ты столь же прямо сказать мне, правда ли, что у вас теперь союз с Агашом?
— Правда. Наш царь и царь Агаша теперь братья. А нашего бывшего наследника Кринсора, который в одиночку убил на поединке семь агашских царевичей, их царь теперь усыновил и сделал своим наследником, дав ему такое имечко, что у меня язык сломается, если я попытаюсь его произнести.
'Тлирангогашт', — вдруг произнес Аориэу, и оба переговорщика улыбнулись.
— Невероятные вещи ты рассказываешь. Но чувствуется, что не врешь.
— Я вру только для пользы дела. А сейчас обманывать было бы вредно для нас всех.
Ошеломленный такой прямотой, царь выпил свою чашу и протянул ее рабыне, чтобы та наполнила ее вновь. Тор тоже выпил свою.
Аориэу стремительно перебирал в голове варианты, стремясь найти наиболее гармоничный. Он уже понял, что царь царей, в тоскливом ожидании неминуемого поражения и затем позора на Совете Царей, попытается передать власть над Ссарацастром Урсу. Какой великолепный шанс гармонизировать этот клубок взбесившихся змей! Его упускать нельзя!
А царь царей еще раз убедился в том, что принятое решение правильное. Он не питал иллюзии по поводу того, что его воинство с ходу возьмет крепость. Конечно, джигитов не удержать и они попытаются. Откатившись, неделю будут зализывать раны и пьянствовать с горя. Потом еще неделю препираться, кому строить осадные орудия? Так что месяц этот Однорукий, вероятнее всего, удержится, а затем подойдет войско Агаша и начнется избиение… Нет, надо говорить прямо.
— У меня есть предложение к тебе, Однорукий. Я должен отдать приказ своему охраннику.
— Отдавай.
Охранник передал царю изящный венец. Царь, сняв походную шляпу, надел его себе на голову и выпрямился. Урс почувствовал, что и ему нужно встать.
— Я, царь царей Ссарацастра Куструк, провозглашаю царем благородного и славного воителя Урса Однорукого и жалую ему честно завоеванное им царство Лазика, наследником которого он стал как зять его последнего царя, опозорившего себя бегством. Я добавляю к этому царству крепость Кулитран и крепость Аякор вместе с прилежащими землями. Я снимаю с себя корону царя царей и передаю ее достойнейшему. Я извещаю царя Урса, что Совет Царей большинством голосов решил в случае, если ты примешь царскую корону и я, Куструк, добровольно сниму с себя венец, избрать тебя царем царей. Я готов поклониться тебе, как царю царей. Дано в крепости Кулитран в третий день десятого месяца года синего ворона.
— Что такое? Мне опять предлагают предательство?
— Нет. Став царем царей, ты обеспечишь мир народу Лиговайи и сможешь заключить прочный и справедливый союз между своим царством и царством большинства твоего народа. Подумай, именно это нужно сейчас Лиговайе.
Урс понял, что резон в словах царя есть. Голова его начала раскалываться. Так хочется навести порядок среди этих горцев! Но нет, он же не царь над рабами царя! Он — владетель для граждан! И такое решение в одиночку он принять просто не может, потому что решать здесь должен народ.
— Царь, то, что ты рассказал, очень важно и твое предложение лестно для меня и моих людей, — подчеркнув последние слова, ответил Ликарин. — Но я не деспот над рабами. Я — вождь свободных людей, граждан. Они должны решить вопрос, останутся ли они гражданами Лиговайи или же станут гражданами вновь образованного царства. И поднять меня до царя должны сначала они. А уж признать титул можешь ты. Так что давай сейчас спокойно пировать. Твоих людей я позову в крепость и угощу как следует. А завтра утром ты выступишь со своим предложением перед нашим народом. А я после тебя объясню Народному Собранию моего владения, какие же преимущества все граждане получат, став господами Ссарацастра. и какие обязанности им придется при этом на себя взвалить. Так что готовь убедительную речь. Лучше, конечно, было бы, если бы ты произнес ее на Древнем языке, но, если тебе хочется выражаться свободно, мой слуга переведет ее на старкский.
Последнее предложение Ликарин произнес на Древнем языке.
— Тогда я немедленно пошлю своего человека за священником, чтобы он помог мне составить речь, и заодно передам воинам, чтобы не беспокоились и ждали до завтра, — произнес царь царей, считая, что убедить Народное Собрание не составит труда.
Правда, в голове у Куструка уже стало вырисовываться ощущение некоторой ловушки. Но он неправильно понял сигнал опасности. Он решил, что старки возьмут на себя роль знати во всем Ссарацастре. Но царей-то они заменить не смогут… А сами старки в этом случае сыграют роль цемента, который скрепит Ссарацастр. Тысяча человек в следующих двух поколениях рассосется в окружающем их обществе, но зато знать разных царств будет ощущать себя единым целым. А как этого не хватает сейчас! Так что стоит пойти на такое.
Как следует попировать Куструку не удалось. Он со священником весь вечер оттачивал речь, а затем попросил Урса перенести Народное Собрание еще на день, а то он не успевает как следует подготовиться. Урс улыбнулся и сказал, что он тоже хотел униженно просить об этом Куструка, поскольку он разослал гонцов ко всем гражданам своего царства (эта оговорка порадовала Куструка), но к утру многие из них прибыть не сумеют. А на таком важном собрании должны присутствовать по возможности все. Лишь после этого Куструк с Урсом как следует выпили.
Весь следующий день Куструк заучивал свою речь, а в крепость съезжались граждане из деревень Лазики и Лиговайи. Несколько джигитов из войска Ссарацастра подскакали к крепости. Царь царей вышел к ним, переговорил, успокоил и сказал, что завтра утром на Народном Собрании будет все решено, и пусть они готовят пир в честь новых джигитов-старков.
Собрать десант в тыл Ссарацастра оказалось делом не одного дня. Распущенные после замирения войска княжеств пришлось сразу же вновь собирать, корабли подготавливали к рейду, старки и агашцы собрали несколько осадных машин, затем разобрали их и погрузили на корабли. После битвы с тораканами пригнали еще табун лошадей, которых надо было разместить на кораблях. Словом, хлопоты заняли полмесяца.
Первую неделю всем руководил царь Ашинатогл. А затем он вызвал к себе наследника.
— Сын мой, за это время ты уже немного овладел агашским. Теперь ты мог бы сам командовать нашей армией. А теперь насчет войны. Царь Атар присвоил себе твое предложение. Ты провидел план войны, а он высказал его затем как свой. Это правильно, произнести решение должен высший. Тем более, что тораканов все равно пришлось разбивать ему. И сдерживать ссарацастрские полчища, пока мы не
