А Патриарх продолжал.
'Но нельзя исследовать лишь сам факт, сколь бы исключителен и возмутителен он ни был. Ведь ад атаковал почему-то именно в этом месте, и надо было исследовать человека, на которого возвели такие обвинения. Но пока что я поговорю не о человеке, а о народах.
Народ, как и все в этом мире, несовершенен. Народ, как и любое существо, рождается, живет, болеет и умирает. Но, в отличие от человека, народ иногда может возродиться и омолодиться. Сейчас народ Старквайи болен. И болезнь эта — потеря жизненных сил. Люди становятся все более и более мелкими душой. А затем это переходит и на тело. Вы знаете, Монастыри всегда предупреждали, что гордыня — самый страшный грех. Но человек грешен по природе, и без доли этого греха не будешь силен душой. Другое дело, что с ним нужно все время бороться. Соответственно, страсти губят человека, но человек без страстей — кусок теста, а не человек. Всегда нужно поддерживать баланс, и поэтому самые важные из Победителей — Надзиратели.
Сейчас во многих местах нашей Империи появились признаки вырождения народов. Место страстей занимают мелкие грешки, и даже крупные гадости делаются самыми мелкими и недостойными способами. Место чести занимают правила этикета, место мастерства — поделки. Мы, священники, все время говорим, что общество, где нет стремления к совершенству в искусствах, погибает. Погибает даже тот народ, у которого не остается искусных воров. А что уж говорить о мудрых крестьянах, об отважных воинах, искусных мастерах, о наших замечательных красавицах-гетерах, о художниках и архитекторах, об ученых. Любую из вершин мастерства убери — и народ становится болен. А если начинают уничтожать лучших людей — пора вмешиваться нам, Великим Монастырям. Именно так пошли дела в последнее время в Старквайе. На место инициативы ставят порядок, на место лучших людей — чиновников. Да, порядок нужно наводить, но если становится слишком много порядка, все начинает гнить. И порядка тогда тоже не остается, начинаются взятки и поборы повсюду. А за чиновниками придут и возьмут власть в свои руки богатеи, ростовщики из Древних Проклятых, начнут проповедовать ненасилие, святость человеческой жизни, равенство прав лучших и худших, что вырождается в преимущество худших из худших. И народ сгниет за какие-то сто лет.
Но я вернусь к козням дьявольским. Поскольку народ вырождающийся склонен к мерзким порокам и мелким грешкам, это более неуклонно, чем бурные страсти, ведет к Князю Мира сего, потому что в больших ошибках мы каемся, а мелкие грехи и низкие пороки загрязняют наши души. А если рядом появляется кто- то незаурядный, его стремятся затоптать. Конечно же, настоящая жизнь легкой не бывает, настоящая личность выковывается только в испытаниях. И вы поняли, кто же был главной мишенью Дьявола.'
— Мастер Тор! — закричала толпа.
'Низко берете! Весь наш народ! А Тор — это один из тех, кто может обновить кровь нашего народа и возродить его. Вот теперь я покажу вам, как трудно стать великим человеком, какие опасности ждут на этом пути.
Сын нашей веры Тор прошел семь испытаний.
Первое было — испытание нищеты. Он рос в зажиточной семье, но отец его разорился и умер. Он свергся из уютных и обеспеченных в нищие, которых держат только из милости. А таких внизу общества сразу ставят в положение самых худших, потому что раньше они были лучшими. Он вынес это испытание и не бросил тяжелую учебу. А остался от первого испытания у Мастера сломанный нос и стойкость к невзгодам. Второе — испытание огнем и уродством. Скажите прямо, красив ли Тор'
— Очень красив! — воскликнул народ.
'А теперь представьте себе тощего подростка, измученного тяжким трудом и тяжким учением, да еще с таким, как у него, шрамом от его любимой стихии — огня и металла! Он получил от этого испытания шрам, который, как я слышал сейчас от многих дам, его только красит, твердые моральные принципы, которые не дали ему впасть в мелкие грязные пороки и испортить себя развратом, и нынешнюю мужественную красоту.
Третье испытание был соблазн быстрого и легкого возвращения в круг богатых. Он отверг его и в награду получил заслуженный им титул Великого Мастера.
Четвертое испытание — ревность. Когда твою любимую соблазняет человек, намного высший тебя по положению, легко озлобиться и на нее, и на ее любимого, и на весь мир. Ничего этого не случилось, в награду он получил верную и умную жену, любимого сына и дружбу одного из выдающихся людей Империи.
Пятое испытание — кровь. Когда к его городу подошли вражеские войска, он вывел своих сограждан в бой и разбил их силами регулярное войско. В награду Тор получил любовь сограждан и признание знати.
Шестое испытание — людская ненависть, зависть и суд. Я не буду говорить об этом, вы только вчера видели казнь и слышали приговор. И в этом испытании он проявил неуклонную честность, стойкость, чувство чести и гуманность. В награду он получил вашу любовь и славу. Сейчас, после конца молитвы, его ждут к себе Император и короли Империи.'
Площадь взорвалась приветственными криками и здравицами в честь Тора и его прекрасной возлюбленной.
'Сейчас он пока что прекрасно выдерживает седьмое испытание. Самое трудное из всех. Испытание славой, которая опьяняет сильнее любого вина и сильнее объятий возлюбленной. Императрица любви, конечно, не в счет, но ведь она тоже часть его славы. Любовью всеобщей, за которой будут таиться еще более ядовитые уколы завистников. Успехом, который очень легко может привести к краху. Мне понравилось, как мой возлюбленный сын Тор ответил, что он собирается делать. Значит, он пока что не опьянился славой, успехом и любовью.'
Патриарху служители суда поднесли бумагу с приговором, он прочел, кивнул и отдал обратно.
'И вот теперь я объявляю свое решение. Мастер Тор, неуклонно борись с гордыней и мелкими грехами в своей душе. Вовремя останавливайся и кайся, если тебя охватят страсти, но не убегай от их вызовов. Выполняй все свои обязанности как мужчины и как мастера. Обнажай оружие лишь за правое дело. И до тех пор, пока ты будешь в этом крепок, на тебе пребудет Великое Благословение наших монастырей. Я дарую тебе сан монаха в миру, тем самым даю тебе духовную власть силой Победителя, которого ты сам сейчас выберешь, благословлять и проклинать, а также женить и разводить своих людей. Но берегись, если ты благословишь недостойного или проклянешь недостаточно виновного, ты потеряешь все свои новые духовные силы и жестоко расплатишься. Так что не прибегай к этому в пылу страстей, у тебя достаточно человеческих обычных сил, чтобы добиваться предметов страсти. Я освобождаю тебя от кары за грех прелюбодеяния. Но при этом ты несешь всю ответственность за то, что сделаешь, так что всегда сообразуйся с честью, правдой и справедливостью. Я благословляю тебя Великим Благословением.'
Тор почувствовал колоссальный прилив духовных сил, когда завершилась церемония Великого Благословения. Теперь он мог вливать духовные силы в других своим благословением и, наоборот, лишать сил недостойных проклятием. Но он сразу же почувствовал, что здесь все не так просто. Если ему дают власть, значит, вдобавок и налагают на него необходимость нести всю ответственность за свои решения, да и последствия благословения могут быть для него совсем другими, чем для обычного попика.
'Грешная дочь моя, Толтисса. Если бы ты не взяла Тора на свое лоно, его бы взяла недостойная, поскольку иначе он был бы опозорен в глазах народа. На тебе греха нет за это. Ты сохранила чистоту души в твоем таком опасном для душ ремесле, которое, тем не менее, благословлено Победителями как славящее жизнь, радость и увеличивающее накал страстей в народе. Я готов своей властью сейчас же обвенчать вас, если ты согласна быть второй женой Тора.'
— Но прошел всего один день, — растерянно сказал Тор.
— Иногда и дня на решение нет, — ответил Патриарх с улыбкой.
— Нет! — ответил Тор. — Моя первая жена беременна, я не брал у нее разрешения, эта новость может убить ее и моего будущего ребенка.
'Кающаяся и падшая дочь моя Ангтун! Поскольку я почувствовал, что ты твердо стала на путь спасения души через исполнение предписанного тебе служения и поскольку твое служение благословлено Победителями, я объявляю, что твое прикосновение никого не грязнит и не позорит, и что ты имеешь право молиться не рядом с храмом, как другие опозоренные, а в храме. Но приговор Высокого Суда не
