— Тебе всегда нравился хороший, продолжительный…
— Алекс! — Рассвирепев, Хелен постаралась собраться с мыслями. — Я устала, и меня тошнит от твоих таинственных взглядов.
— Каких таинственных взглядов?
— Как будто сначала ты не можешь меня выносить, а в следующий миг хочешь…
— Поцеловать тебя?
Он пересек комнату так быстро, что она и охнуть не успела. Когда он схватил ее за руку, она замерла. Многозначительно уставившись на его руку, Хелен холодно взглянула в его глаза:
— Не прикасайся ко мне!
Он насмешливо фыркнул:
— Значит, ты ощущаешь.
— Ощущаю что?
Он неторопливо провел ладонью по ее руке, обхватив длинными пальцами ее мягкое предплечье.
— Что между нами происходит. Так всегда было, даже когда я встречался с твоей сестрой…
Она дернулась в сторону:
— Не смей об этом говорить!
— Это правда.
Хелен сделала шаг назад, затем другой.
— Но это неправильно! — Ее лицо горело от чувства вины и желания. — Тебе известно, сколько раз я хотела рассказать о нас Габриэле? И всякий раз, когда была готова это сделать, она глупо усмехалась, рассказывая о том, как счастлива была с тобой. Я ненавидела себя за то, что хочу парня своей сестры. То, что между нами было, не должно было быть!
Его глаза потемнели.
— Мы с тобой лишь несколько раз поцеловались. Мы не совершали ничего аморального.
— Возможно, ты так считаешь. Но всякий раз, когда я была с тобой…
«Я была так счастлива, но в то же время несчастна, потому что ты сделал счастливой ее…»
— О, забудь об этом, — отрезала Хелен и отвернулась, идя к двери.
И все же, когда ее рука коснулась ручки двери, она остановилась:
— Алекс, по поводу Габриэлы…
— Что? — Алекс взял мобильный телефон со стола и стал рассеянно проверять полученные сообщения. — Ей все-таки удалось заполучить в свое агентство Дженнифер Хокинз? Я знал, что она уговаривала ее. — Хелен молчала, он поднял глаза. — Что? Она вернулась в модельный бизнес? Она в городе? Вышла замуж?
— Нет.
Его улыбка померкла.
— Что?
Хелен потеребила кулончик и сглотнула огромный ком, подступивший к горлу:
— Габриэла… умерла.
Секунды показались зияющей пропастью, смертельно молчаливой, но наполненной значением.
— Ты шутишь…
— Неужели я буду лгать о чем-нибудь подобном? Мы не заявляли об этом официально, поэтому ты не мог знать.
— Когда?..
— В марте. Она позвонила мне из Испании накануне Рождества, сразу после того, как мы… ты и я…
Хелен виновато умолкла.
Они припарковались тогда на подъездной дороге к дому его отца и вели себя как два подростка. Полураздетые, они неистово целовались, потом Хелен, едва переводя дыхание, попросила Алекса остановиться: «Мы должны сказать Габриэле, она заслужила правду».
— Я ехала домой, когда она мне позвонила, умоляя о помощи, — продолжала Хелен. — Я пыталась дозвониться тебе из аэропорта, но ты отключил телефон. Приземлившись в Мадриде, я продолжала звонить тебе на мобильный, домой. Наконец дозвонилась до охранника, но он не позволил мне связаться с тобой.
— И ты перестала звонить.
Это не было обвинением, а прозвучало как констатация факта.
— Я звонила тебе неделю, — призналась Хелен, — но ты не выходил на связь. Я даже назвалась представителем «Беннетт и Харпер», но безрезультатно. Я подумала, что ты…
Она смутилась, когда ее голос дрогнул.
— Ты подумала, что я порвал с тобой?
— Разве нет? — ответила она. — Я уехала, никого не предупредив, и обнаружила Габриэлу в крошечном городке, где не было нормального водопровода, не говоря уже о телефонной станции. Когда мы наконец добрались до Германии, это было в начале марта, я узнала о твоем отце… Через несколько недель после того, как тебя оправдали. Потом у Габриэлы начались проблемы, и ее смерть затмила все остальное.
Она смотрела на него в упор до тех пор, пока он не отвел взгляд.
— Я не знал. Моя жизнь была… — Он умолк, опустил глаза и с силой выдохнул: — Мне жаль, что так получилось с твоей сестрой. Как она…
— Автокатастрофа. Она была…
«Импульсивной. Опрометчивой. Эгоистичной».
— Габриэла есть Габриэла, — неубедительно закончила Хелен.
— И твои родители не сделали официального заявления? Это неправильно, Хелен.
— Да. Габриэла всегда была сумасшедшей. Из-за нее мы эмигрировали. Это очередной пример того, как мои родители любой ценой старались избежать скандала, связанного со священной фамилией Валеро.
Раздался предупредительный сигнал мобильного телефона Хелен. Она мельком взглянула на него:
— Поздно. Я должна идти. Мне нужно покормить Беллу в шесть часов.
Открыв дверь, Хелен задержалась. Медленно повернувшись, она пристально посмотрела на Алекса:
— Я буду тебе признательна, если ты никому не скажешь о том, что узнал. — Он кивнул, и она благодарно ему улыбнулась. — Спасибо. Ты можешь поговорить с матерью и объяснить ей, зачем я здесь?
Алекс снова кивнул.
Глава 5
Хелен отперла ключом дверь своих апартаментов и вошла внутрь. Прохладный воздух обвевал ее разгоряченные щеки.
— Жасмин?
Улыбающаяся няня вышла из кухни, держа в руке стерилизованную бутылочку со смесью:
— Белла проснулась несколько минут назад. Она такая хорошенькая! Так похожа на свою мамочку! Кудрявые темные волосики и нежная кожа. Могу поспорить, эти роскошные карие глаза разобьют не одно сердце!
— Я на это рассчитываю. — Хелен усмехнулась, кладя сумку на стол со стеклянной столешницей. — Пока я не забыла, Жасмин, вы приготовили мне счет?
Жасмин явно смутилась:
