Хелен смотрела то на одного, то на другого мужчину. Оба высокие и потрясающе красивые. Но Карлос больше похож на смуглого и романтичного киногероя-мачо вроде Антонио Бандераса, а Алекс был намного утонченнее.
И все-таки наблюдать их вместе было не слишком приятно. Они вели себя будто два конкурирующих политика, обменивающихся любезностями перед тем, как разорвать друг друга в клочья.
— За выпивку я бы сейчас кого-нибудь прикончил, — грубо сказал Карлос, когда рукопожатия прекратились.
Хелен вздрогнула от его заявления, заметив, как Алекс помрачнел.
— Я покажу тебе дорогу, — быстро сказала она, беря брата под руку.
Уходя, Хелен оглянулась. Пам и Челси присоединились к Алексу, который уставился на Беллу. Улыбнувшись, он погладил девочку по щеке.
Карлос хмуро посмотрел на сестру:
— Ты в порядке?
Она кивнула, перестав цепляться за его руку.
Они молчаливо прошли к забору, за которым находилось здание. Хелен открыла ворота ключом и впустила Карлоса.
— Милое местечко, — говорил Карлос, пока они шли по тропинке между пышной растительностью. — Небось потратили миллиарды.
Хелен внезапно остановилась:
— Расскажи, что случилось, Карлос.
— Где?..
— Между тобой и Алексом. Вы были деловыми партнерами. Вы были друзьями. А теперь…
— Что он тебе наговорил?
— Ничего. Он отказывается об этом говорить.
— Я не удивлен.
— Что это означает?
Карлос выгнул бровь совершенной формы, затем пошел дальше. Раздраженно проворчав, Хелен последовала за ним.
— Ну посмотри, кто его отец: человек, из бедняков ставший самым богатым человеком Австралии. Конечно, он не будет говорить, что завалил дело.
Наконец они дошли до самого популярного винного бара.
Хелен потянула Карлоса за рукав, заставляя остановиться:
— Что значит — завалил дело?
Карлос вздохнул и скрестил руки на груди:
— Дела в агентствах «Спринт-туры» не очень хороши.
«Почему Алекс мне об этом не сказал?»
— Из-за чего? Руководство? Вложения? Реклама?
— Много причин, в которые я не стану вдаваться.
«Не беспокойся, ты все равно ничего в этом не поймешь», — сказал его взгляд. Хелен подняла брови, почувствовав плохо скрываемую обиду.
— Я должен обратиться в суд.
— Ты намерен судиться с Алексом?
— Я удивлен, что ты об этом не знаешь, учитывая твою работу на него. У меня нет выбора. «Спринт- туры» не выживут, если ими будет управлять Алекс. — Он похлопал ее по руке. — А Алекс сделает все возможное, чтобы завладеть бизнесом. Он, — Карлос опустил глаза, не в силах выдерживать ее взгляд, — использует даже тебя, чтобы добраться до меня.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я просто о тебе забочусь, Хелен. Я имел дело с людьми вроде Алекса. Он не остановится ни перед чем. Хочешь выпить?
Она покачала головой. Карлос пожал плечами, и на его красивом лице отразилось разочарование. Хелен понимала, что происходящее между двумя мужчинами намного серьезнее, чем она полагала. Оставив Карлоса у бара, она вернулась на вечеринку и стала искать Алекса.
Он стоял перед видеокамерой и давал интервью государственному новостному каналу. На первый взгляд Алекс казался расслабленным и уверенным, одну руку он держал в кармане, другой жестикулировал, говоря. Но даже с такого расстояния она видела его напряженные плечи, суровые линии вокруг рта, напряженную позу с широко расставленными ногами.
— И последний вопрос, мистер Раш, — сказала ведущая программы. — Как вы справляетесь теперь, через девять месяцев после того, как вас оправдали?
Алекс напрягся всем телом. Он сжал руки и непозволительно сильно прищурился.
Хелен вышла вперед:
— Привет, Вэл. Ты должна знать, что человек не может быть оправдан, если его никогда ни в чем не обвиняли. — Она непринужденно огляделась. — Я думала, интервью будет брать Марк.
Вэл Марчетта пожала узкими плечами и наклонила голову, эффектно показывая, что не выражает одобрения.
— Вместо него прислали меня. Забавно видеть тебя здесь, Хелен.
Ледяная улыбка коснулась ее идеально накрашенных глаз.
— Да. Извини меня. — Хелен вежливо улыбнулась. — Алекс, можно тебя на минутку?
Она взяла его за руку, снова улыбнулась, на этот раз хмурящейся Вэл, затем решительно увела его в сторону.
— Ты не должна была меня спасать, — натянуто сказал он, пока они шли.
— Просто считай, что я предвосхитила возможный неловкий момент. — Она мельком взглянула через плечо. — Как только Вэл сведет события воедино, о наших деловых отношениях узнают все.
Алекс пожал плечами:
— В конце концов это должно произойти.
Наконец они оказались на улице, остановившись на углу, в тени. Хелен забыла о куче вопросов, крутившихся у нее на языке, когда Алекс быстро притянул ее к себе и поцеловал.
Несколько минут, пока смыкались их губы и переплетались языки, они наслаждались. Хелен забыла, о чем хотела сказать, забыла свой разговор с Карлосом. В какой-то момент она даже забыла, как ее зовут.
Когда Алекс наконец прервал поцелуй, оба тяжело дышали.
— Ты хочешь уйти? — хрипло спросил он.
— Я не могу.
— Я не спрашиваю, можешь ли ты. Я спросил, хочешь ли.
«Сильнее, чем ты думаешь».
— Алекс, я на работе. Ты разговаривал с репортером? С еще одним репортером? — прибавила она.
Он вздохнул:
— Разговаривал. И Пам тоже.
— Никаких накладок? Все прошло ровно?
— Насколько я могу судить. — Увидев ее взгляд, он остановился. — За исключением…
— Карлос?
— Да.
Он медленно отпустил ее, шагнул назад и засунул руки в карманы.
— Это ты его пригласил?
— Да.
— Зачем?
«Чтобы доказать тебе, какой расчетливый и эгоистичный твой брат».
— Потому что я знаю, как много он для тебя значит.
На ее лице появилось непонятное выражение.
