меня Ждан, через толпу. Знакомых тут у него было — жуть! Каждый пять минут привет, привет, как дела, как твое ничего?
— Ваше Высочество, это почтенный Андрей, глава городских гильдий, купец. — Представил мне самого кряжистого мужика Ждан. И сразу же свалил подальше.
— Ваше Высочество. — Поклонился мне почтенный Андрей, мужик таких же почтенных лет.
Так, и что дальше? О чем общаться-то? Ждан куда-то срулил, чубайсики тоже по пути в толпе потерялись, я тут один, как перст… Да и свита почтенного Андрея делают вид, что ничего не происходит, разошлись подальше.
— Очень рад оказаться в этом райском уголке, почтенный Андрей. — Сказал я. — У вас очень мило и красиво. И озеро очень красивое. Трудно, наверное, такую красоту содержать?
— Спасибо, Ваше Высочество. — Степенный вообще такой дядька. Глава всех городских гильдий, насколько я помню, он следит за тем, чтобы гильдии вели себя хорошо и соблюдали коронный договор.
Вот и по договору, раз в год подарки да бал для принца отдельно, для королевы отдельно. Это королева придумала, последнее. Раньше только один бал давали, для принца, в его честь, в последнюю весну перед совершеннолетием. Теперь же каждый год изволите, да ещё и для королевы не забудьте, а то она чувствует себя оскорбленной…
Меж тем почтенный Андрей рассказывал, что с озером-то не очень сложно, но вот вода постоянно в подвалах стоит, приходится хорошо конопатить щели дегтем и паклей. Одно хорошо, что постройка старая, и стены надо лишь чуть паклей забивать, да ещё и воду вычерпывать. Но рабы справляются…
— Довольно все необычно тут. — Покрутил я головой. И в самом деле, тут страна-то такая, что сначала ожидаешь увидеть пир горой, длинные столы, слуги едой обносят, а тут фуршет какой-то. Все стоят, беседуют, если хотят, то к столам за едой. Стульев что-то не видать.
— Мы старались дать такой же бал, как и в столице Империи. Племянник мой постарался. По балам только да по пирам, ветер в голове, за дело взяться не желает, не то что Ваше Высочество…
— Дело? Какое же у меня дело? — Удивился я.
— Как же? Слухами весь город полон…
— Какими такими слухами?
Почтенный Андрей замялся, но я требовательно глядел на него.
— Железное кресало, лампы Алладина… По слухам, имперские дворяне закупили себе по три штуки каждый, а больше пока что не покупают, но только потому, что их делать не успевают. После ж того, как в королевском замке повесили и в Королевском университете, так вообще началось… Мастеру Виктору за секрет замков граф Лиордан предлагал большие деньги. По слухам, три по десять раз по сто золотых. И посол мурашей тоже побывал. Большой успех иметь будут. Я два десятка замков закупил, лампы и железные кресала, как только шторма кончатся, так повезу… Ваше Высочество, вот хотел предложить…
— Да-да?
— Слухами полнится, что есть у вас такое общество, которое вы назвали 'кооператив Весна'. — Последние слова почтенный Андрей произнес на русском.
Ну да, есть такое. А как же я ещё назову-то? Кооператив он и есть кооператив. А название, ну да пусть такое будет.
— А что слова сии означают?
— Ну… — Я задумался. Намекает али нет? Ладно, сочтем, что намекает. — Почтенный Андрей, это намекает на то, что любой человек, честный и правильный, за которого готовы поручиться, может вступить в это общество, дать денег на его развитие и потом получать прибыль деньгами либо товарами. Главой общества назначен Ждан… Знаете ли вы его?
— Ждан, сын почтенного Рахата? Конечно же знаю. — Лицо Андрея разгладилось. — Так он Ваш управляющий?
— Нет, он не мой управляющий. Он управляющий общества, вопросы лучше ему задавать. А что же хотел предложить ты, почтенный Андрей?
— У меня есть пять кораблей, Ваше Высочество. Крепкие корабли, смелая команда. И мой старший сын, Курт, капитан этой эскадры. Если подгадать со штормами, то через неделю будем в Империи. Или через две недели в муравьином королевстве. Если бы взять на борт сотню ламп и железных кресал, то, думаю, в Империи найдутся люди, которые будут платить за них золотом…
— Интересное предложение. Так ты, почтенный Андрей, хочешь войти в долю? — Снова русский, сорвался. Но почтенный Андрей понял.
— Да, хотелось бы мне поступить именно так, Ваше Высочество.
— Такие дела я не решаю. — Покачал я головой. — Все отдано Ждану.
— Как, вообще все? — Купец глянул на меня с некоторым обалдением.
— Ну, в разумных пределах. Но глава общества все равно Ждан. Он решает, кого принимать. Я уж так решил, не дело же будет, если ко… Особа королевской крови будет менять свое слово, как… Варежки, да? Так совсем не дело будет.
— Вы совершенно правы, Ваше Высочество. — Мастер Андрей чуть поклонился.
— Ваше Высочество! — Возник Виктор со статной и высокой девушкой под ручку. Худенькая, темненькая и востроглазая. — Позвольте, это маркиза Нина.
— Очень рада знакомству, Ваше Высочество. — Сказала маркиза Нина, приседая в реверансе.
— Я тоже очень рад знакомству, маркиза. — Улыбнулся я. Что ещё добавить? Виктор на свою даму сморит как на хрустальную вазу, а вот дама-то его слишком уж востроглазая, на все стороны посматривает, и видно скучает. Уж не знаю, как же она развлекаться думает, но не думаю, что Виктору это понравится. Видал я уже таких. Точно как наша Наташка из института… Ничего хорошего.
А Виктор-то приоделся, обычной своей повседневной одежкой пренебрег, на плечах короткий плащ, колет, серые лосины, алые бархатные сапоги с декоративными шпорами. На груди золотая цепь с гербом рода, прямоугольный щит с острием вниз, ну такой, на обобщающую скобку похожий в математических уравнениях. На нем соболь и меч, несколько каллиграфических знаков. Все золотом, все золотом. А как же, это же его дворянский герб. Хоть он и не старший сын, но все равно, титул рыцаря-то у него уже есть. Есть повод гордиться.
В зале дзиькнуло, я заметил какое-то странное оживление. Люди раздались в стороны, а потом стали собираться в кольцо. Стих гомон голосов, танцующие пары тоже перестали двигаться, замерли.
В центре круга двое. Виктор, побледневший, прямой, как палка. И напротив него ещё один хмырь, ничем не ниже и не тоньше, но в разы более спокойный, медленно вытирает разбитые в кровь губы шелковым платком.
Чем-то мне этот хмырь рыцаря Алора напомнил. Что-то в нем такое есть, боевое, не мирное. Руки мускулистые, бедра тоже, сапоги удобные… Кстати, вот интересно. Тут большей частью все в атласных сапожках, бархатных ботиночках, и лишь немногие в грубых боевых сапогах, стоптанных, но удобных. Я вот тоже не захотел атласные одевать, натирают они практически сразу. А эти что? Они что, выпендриться не хотят? Вот Виктор, он разве не хочет повыпендриваться перед той же Ниной? И тоже в каких-то алых бархотках на ногах.
Ах ты да что же тебя чтобы так и не так!
Это же дуэль!
— Почтенный Андрей, остановите их!
— Это не в моих силах, Ваше Высочество! — Ответил Андрей обеспокоенно. И тут же добавил. — Это можете сделать Вы. Пристыдите их, что же такое?
Я решительно двинулся к застывшим друг напротив друга бойцам.
И успел как раз к заключительным словам:
— …сей же момент. Доставай свой меч, барон.
— Эй, а ну, что тут происходит? — Я протолкался сквозь толпу. Почтенные дворяне и прочие личности шипели, корчили морды, но толкаться в ответ не решались. — Виктор, что тут происходит?
— Дуэль, Ваше Высочество. — Ровным голосом сказал Виктор. Он машинально подтягивал роскошный пояс, а правая рука его тискала меч.
Вот те раз. И что теперь делать? Я ощутил себя глупо, просто не представлял, что же делать, как поступать. В голове почему-то упорно крутились Пушкин и Дантес, и что поединщики должны быть в
