Нда, тяжело в деревне без нагана. Ой, не нравится узбеку нашему такие рассуждения. Вот все бледнеет, все бледнеет, глаза долу опускает.
— Ну, я тебе ещё вариантов могу накидать кучу, хочешь? Например, отдать тебя графу Урию для экспериментов… Как?
Узбек стал буквально серым. Наверное, он себе хорошо представлял, кто же такой граф Урий.
Нет, не поверил я ему. Ни одному слову. Может, говорит правду, а может, и нет. может, сам граф Урий его и подослал ко мне, по-тихому горло принцу перехватить… Рано ещё. Нет, точно рано ещё. Принцесса пока что не родила. Да и сам Жареный вот трясется весь, как про графа Урия услышал. Видать, не друг ему граф Урий, ой не друг.
— Хе, да ты умный малый. А вот теперь скажи как на духу, умный малый. Кто тебя ко мне устроил, такого умного?
— Никто, Ваше Высочество…
— Нда. Значит, не судьба тебе увидеть вновь крокодилы и баобабы своей родины. Сейчас тебя сунут в костёр, начну с пяток.
— Нет, это правда, правда!
Для гарантии надо было бы прижечь. Несмотря на всё свое отвращение к таким методам, я хорошо запомнил, как же граф Урий, будь он неладен, вел допрос. Все эти ужимки и прыжки, направленные на то, чтобы выжать из человека правдивую информацию. Просто все, жги железом, спрашивай, анализируй то, что тебе человек рассказывает.
Вот сейчас бы этого Жареного и в самом деле поджарить. Ждан и Две стрелы молча ждут моих приказов, для этого мира такое в порядке вещей, ничего удивительного. Но я просто не мог себя заставить так поступить. Просто слова в горел застряли, да и все.
Нет уж.
Будем работать головой, а не каленым железом.
— Слушай, Жареный. Ну, так мы тебя называем, Жареный, да. Ты же не против? А твоё настоящее имя я ни в жизнь не выговорю. Вот ты сейчас выкладываешь мне все, как на духу. А потом я решу, что с тобой делать. Найду корабль, который ДЕЙСТВИТЕЛЬНО идет на юг, проплачу капитану, с тобой слуг отправлю, чтобы тебя в пути не обидели. Вторая альтернатива проста. Ты мне не интересен, и мы тебя отпускаем вот тоже прямо тут. Что выбираешь?
— Я верный слуга Вашего Высочества… — Попытался поклониться Жареный.
— Ну вот и хорошо. Тогда вопрос первый — кто тебя приставил шпионить за мной?
— Я не знаю его имени, Ваше Высочество. Это высокий человек, с меня ростом, он рыцарь.
Жареного оттащили от костра, Подснежник притащил из леса парочку глухарей, и теперь они, ощипанные, красовались на вертелах рядом с огнем, подрумянивались. Волин посыпал их солью и какими- то специями. И вино появилось тоже. Мор сбегал до кареты, принес.
А Жареный рассказывал. Выяснилось, что приметили его ещё в рабском загоне. Потом отделили ото всех, вытащили из толпы, побили превентивно, и высокий человек в черном плаще сделал ему предложение, от которого тот не смог отказаться. А именно — быть рядом с принцем Седдиком, который сейчас болеет, и сообщать о всех попытках вылечить его. В обмен пообещал больше не бить.
Потом принц проснулся. Жареный получил новые инструкции через слугу. Быть рядом, за всем следить, все подмечать, обо всем рассказывать. Встречи проходили раз в неделю, когда всех рабов скопом водили помыться. Когда принц очнулся, то Жареный получил много новых инструкций. Как-то раз даже провел воина в черном плаще поглядеть на спящего принца. Страже у дверей в вино подсыпали сонного зелья, те дрыхли как убитые. Черный воин ничего не сказал, только велел присматривать за принцем пуще прежнего. А больше Жареный его и не видел, вся связь через слуг…
— Ничего не понятно. По виду, таких воинов в нашем городе множество! — Сказал сержант. — Искать его… Гиблое дело! А как слугу зовут-то? Он, слуга этот, сейчас около кареты?
— Нет, один очень важный, открывает двери в большом зале, а есть ещё один, он банщик…
Не дворец, а центр шпионажа.
— Ваше Высочество, ваш дворец никогда не отличался благонравием. — Сказал сержант. Наверное, последние мысли я вслух сказал.
— Да, это точно. Скоро у меня граф Лиордан поселится, будет из королевского дворца приказы отдавать… Волин, сходи пока что к карете… Пусть в замок едут. Вместе с новой охраной, пока половину по темноте не растеряли. А мы ещё немного поговорим…
Больше беседа ничего такого особенного не дала. Ну не очень хорошо разбирался Жареный в лицах и особенностях нашей расы. Ну да, черный плащ, кольчуга, чуть что не так — то и кулаком по куполу не заржавеет. А в остальном… В остальном под его описание подходили сотни воинов, рыцарей, даже простых солдат.
— Уж не граф ли это Мор? — Вполголоса предположил Виктор.
— Да может быть и он. Только тогда почему же выкормыш кошачий так боится графа Урия? Вроде бы один господин.
— Уважаемый граф Урий… — Волин хотел сказать что-то невежливое, но промолчал в последний момент. — Ну, у него любой вчерашний союзник может в Западной башне оказаться.
— То есть, вот этот человечек может быть и шпионом от графа Урия? — Насупился Виктор. — Эй, ты! Отвечай! А то сейчас я тебе отрублю голову!
В ответ на эту угрозу Жареный только поморщился. Ну и я тоже поморщился. Тоньше надо действовать, тоньше…
— Уважаемый рыцарь Виктор имел в виду, что отрежет тебе ту голову, которая у тебя в штанах.
Жареный едва на колени не рухнул.
— Не губи!
— Ну а я тут при чем, это ж уважаемый Виктор… Говори давай!
— Ваше Высочество, граф Урий… Никогда не стал бы иметь дело с такими, как я. Он слишком нас презирает.
— Он бы сам не стал, а вот его подручные? Может, ты нас продашь, предашь, как только попадешь во дворец, а?
— Ваше Высочество…
— Ну что 'высочество'. Тут шибко думать надо. — Я сделал вид, что задумался. — Вот как сделаем. Через пару дней тебя приведут крестьяне, которые тебя поймали. А пока что с ними побудешь. — Я поглядел на темнеющее небо. Снег, как начался вчера, так и продолжал клубиться. Скоро мы уже сможем привезти только труп, если и вправду они от низкой температуры мрут.
Две стрелы намек понял, оскалился. Жареный только страдальчески вздохнул.
— Пошли обратно.
На обратном пути сержант о чем-то раздумывал. А потом вдруг выдал.
— Таких черных воинов в городе каждый второй будет.
— Да уж думаю. — Буркнул я. Значит, приказал следить за моим самочувствием? Кто бы это мог быть? — Барон, а не мог ли это быть барон Нават, скажем? Или его посланники? Кто у нас там в посольстве Империи побольше ростом и черный плащ носит?
— Почему-то мне кажется… — Вдруг влез в разговор Ждан. — Что этот черный воин и отравил принца.
— Что? — Остановились сразу все.
— А то. Глядите, как получается. Жареный этот сказал, что воин именно о самочувствии спрашивал. Но это же никакой не секрет, найди слугу в трактире, налей ему выжимки в винцо, и расспрашивай обо всем. А вот этому нужны были сведения их первых рук.
— Да. — Согласился сержант.
— И ещё. — Сказал я. — Советую подумать, каким таким образом этот самый черный смог гарантировать, что Жареного возьмут слугой именно ко мне? А?
Сразу понял только Ждан, да ещё и Подснежник что-то осознал. А вот остальные…
— Ну, вот. — Вздохнул я. — Нанимаете вы шпиона, вытаскиваете из бараков. Договариваетесь с ним. А вот откуда вы знаете, что именно его назначат в покои принца-то? Откуда? Значит, нужен ещё один
