Анна Покэ, как внимательная помощница, позвонила ей домой. Трубку, как и всегда, подняла Сэйри Бак.
— Сэйри, позови Николь. Она что-то задержалась, а на сегодня у нее запланирована важная встреча, — пела Анна сладко-сладко, предчувствуя, что произошло именно то, что и было задумано ею же.
— Она просит все отменить. У нас горе, — севшим голосом проговорила Сэйри.
— Что-то случилось? — спросила Анна.
Сердце у нее радостно забилось. Глаза заблестели. Она еле удерживала рвущееся из груди ликование.
Возникла непродолжительная пауза. Анна ждала и несколько мгновений спустя услышала ответ.
— Мэри погибла.
Анна чуть не завизжала от накрывшей ее с головой радости. Еле сдержалась. И тут же, словно опомнившись, участливо проговорила:
— Какой ужас! Как Николь? Боже, что я спрашиваю! — Ее голос прозвучал патетически. — Сейчас я буду у вас. — Она положила трубку и села в свой старенький «понтиак».
Путь к Счастью Анне Покэ никто больше не преграждал. Об этом-то она и рассуждала по дороге, продвигаясь в потоке машин.
Вскоре она была у Энваров. Марка дома не было, он срочно поехал в полицейский участок разбираться с происшедшим.
Анна застала Николь в окружении врачей. Той было плохо. Ей вкололи какие-то сильные успокоительные, и первоначальная истерика, которая случилась с ней после того, как она узнала трагическую новость, прошла.
Николь вся вялая, почти неживая, сидела в кресле с затуманенным взглядом. Казалось, она плохо соображает, что вокруг нее происходит. Иногда ее голова бессильно падала на грудь, и тогда один из врачей подсовывал под ее нос флакончик с резким запахом, от которого Николь резко вздрагивала, поднимала голову и открывала безжизненные глаза.
Анна как верная подруга кружила рядом. То воды подаст. То нужный звонок сделает. То слово доброе скажет. И, конечно же, слезы. Она их беспрерывно утирала со своего лица. Ах, она так сопереживала своей начальнице и подруге. Но, увы, что же тут можно поделать. Она то и дело сокрушалась:
— Как же это могло произойти? Ведь Мэри возил такой опытный водитель!
— Тормоза отказали, — уронила через слезы и боль Сэйри.
— Разве ваши водители не проверяют машины, на которых ездят? — Анна вжилась в роль по- настоящему.
— Случай, — развела руками Сэйри и залилась неутешными слезами.
Анна всплакнула тоже.
В душе она торжествовала победу.
Она вырвала с корнем привязанность Марка к семье.
Дело оставалось за малым. Ей нужно было забеременеть.
Но сразу после похорон девочки, которые с воодушевлением и тщательностью организовывала Анна, Марк как-то замкнулся в себе. Он стал много пить и практически не выходил из дому. Дела в юридической конторе его не интересовали. На его гладком лбу прорезались первые глубокие морщины. К Анне он наведываться прекратил, словно думать о ней забыл, и она уже было растерялась, заподозрив, что все кончено.
Однако она знала цену своим усилиям, затраченным на разработку стратегии, ведущей к осуществлению своего плана. И даже больше. Первый пункт, намеченный ею, уже был выполнен. Отступать не имело никакого смысла.
Да и ждать Анна не хотела.
И она пошла в наступление.
Она знала, что Николь целые дни проводит на кладбище, выливая на могиле дочери потоки горючих слез. Поэтому, воспользовавшись моментом, она приехала на виллу в ее отсутствие. Сэйри Бак в этот момент тоже не было, она ушла в церковь, чтобы помолиться за бедную Мэри. Поэтому помешать Анне и дальше расставлять сети не мог никто.
Марка она нашла полупьяного, с бутылкой рома в руке, развалившегося прямо в одежде в спальне. Вид у него был ужасный. Потемневшее от горя лицо, заплывшие от слез глаза, мятая несвежая одежда. Но сейчас ему не было дела до того, как он выглядит. Он заливал свое горе ромом.
— Марк, ты как? — спросила она, наклонившись прямо к его лицу и улавливая запах убийственного перегара и нечистого тела. Анна даже брезгливо поморщилась и невольно отпрянула. Но Марк был не в том состоянии, чтобы заметить этот жест.
— А-а-а, это ты-ы, — пьяно протянул он. — Тебе чего? Денег?..
— Ну зачем ты так. Я соскучилась. И хочу помочь тебе хотя бы немного забыть о твоем горе, — нежно-нежно пролепетала Анна, прикоснувшись губами к его лысой голове.
— Тогда выпей со мной, — потребовал Марк и протянул ей бутылку с недопитым ромом.
Она глотнула. Крепкая жидкость обожгла ей горло, она чуть не поперхнулась с непривычки и закашлялась. Марк, тупо глядя на Анну, постучал некрепкой ладонью по ее спине. Как только она откашлялась, тут же, переступив через брезгливость, снова приблизилась к нему. Поцеловала…
Влажно. Страстно. Соблазняюще…
Марк и сам не понял, как поддался ее власти.
Они занимались любовью прямо в спальне у Николь. И Анна, довольно усмехаясь про себя, подумала, что это символично. Не исключено, что эта спальня будет принадлежать ей, Анне. И со всей пылкостью души и молодостью тела старательно продолжала разжигать огонь страсти в Марке.
Терпеливо. Напористо. Необузданно.
Ее старания даром не прошли.
Когда Анна уходила, она столкнулась в дверях с Сэйри Бак. Та только что вернулась из церкви. Пожилая женщина подозрительно посмотрела на нее, но Анна, нисколько не смущаясь, словно только что вошла в дом, поинтересовалась:
— Здравствуй, Сэйри, как ты?
— Ничего. А что ты здесь делала? Николь дома нет… — Пожилая женщина остановилась в недоумении.
— Я знаю, уже ухожу. Заходила узнать, как она, — без тени смущения ответила Анна и мило улыбнулась.
— Будешь ее ждать? — поинтересовалась Сэйри.
— Нет. Зайду в другой раз, — сделав вид, что торопится, проговорила та.
Совесть у Анны Покэ спала крепким здоровым сном и даже не вздрогнула.
Удовлетворенная и наполненная собственной значимостью Анна возвращалась к себе на своем надоевшем старом «понтиаке» и думала, что скоро у нее будет другая машина. Да что там машина!
У нее будет другая жизнь!
Она была уверена, что Марк снова захочет ее увидеть, чтобы продолжить их романтические отношения. И если не завтра, то несколько дней спустя обязательно придет к ней.
И она не ошиблась в своих прогнозах. После этого случая Марк заявился к Анне Покэ примерно через неделю. В этот момент она находилась в кухне. Почему-то сегодня вдруг ей приспичило испечь яблочный пирог для себя любимой. Вот захотелось ей, и все тут. Она замесила тесто, нарезала яблоки, сложила все в форму и поставила в горячую духовку. Пирог был уже готов. Анна встала на колени, чтобы было удобнее доставать горячую выпечку, открыла дверцу печи и, наклонив голову, заглядывала внутрь, примериваясь, как бы сподручнее ухватиться за круглую форму. В этот момент и появился Марк. Входные двери он открыл своим ключом. Еще в коридоре он услышал, как Анна гремит посудой, поэтому, не раздумывая, неслышными шагами сразу же прошел в кухню.
— Ты что, решила покончить жизнь самоубийством? — иронично бросил он.
Анна, не ожидая услышать его голос, испуганно вскинула голову.
— Господи, Марк, это ты! Как же ты меня напугал! — воскликнула она, выключила духовку и резво
