невесту. Они нашли ее, и он собирается жениться. — Ей было больно даже думать об этом, не то что говорить. — Она взяла Кендейс и Винсента за руки. — Я буду и дальше помогать вам готовиться к свадьбе, но пока Доминик не уехал, мне лучше спрятаться.
— Я все улажу, — без промедления произнес Винсент.
— Спасибо. — На глаза Маделин навернулись слезы, но она сдержала их.
Один день. Ей нужно продержаться всего один день. Затем Доминик уедет, и она посвятит всю себя предсвадебным хлопотам, а по возвращении домой уйдет с головой в работу.
Какая ирония! Она познакомилась с Домиником, чтобы избежать предсвадебной суеты, а теперь хочет погрузиться в нее, чтобы не думать о том, чего у нее не будет ни с ним, ни с кем-либо другим. Потому что на этот раз ее сердечные раны слишком глубоки, чтобы их излечить.
В ресторане было много народа. Доминик подошел к столику, за которым сидел его отец, но вместо того, чтобы позволить официанту выдвинуть для него стул, дал ему щедрые чаевые и попросил подать ланч в его номер.
— Доминик, что все это значит? — спросил его отец.
— Я должен кое-что тебе сказать, но здесь не самое подходящее для этого место.
— Ваше высочество, — начал Рикардо, вставший при появлении Доминика, по тот сердитым взглядом заставил его замолчать. Председатель вопросительно посмотрел на короля.
— Хорошо, сынок, пойдем, — сказал тот, поднимаясь. Рикардо пошел за ними.
Когда Айан закрыл за ними дверь номера, Доминик посмотрел на своего отца.
— Я не могу жениться на женщине, которую выбрал для меня Совет.
Семидесятилетний председатель Совета так побледнел, что Доминик испугался, как бы с ним не случился сердечный приступ.
Король напрягся, но сохранил спокойствие.
— Почему?
— Потому что здесь, в Монако, я полюбил другую женщину.
— А как же твой долг перед страной?
— Я верой и правдой служу своей родине, но не хочу ломать свою жизнь в угоду трехсотлетней традиции. Этот обычай, как и наша экономика, нуждается в модернизации.
— А как же соглашения, ваше высочество? — спросил Рикардо. — Переговоры?
— Если мое решение повлечет за собой какие-нибудь проблемы для страны, я готов отречься от своего титула. Но я не женюсь ни на этой девочке, ни на какой-либо другой, которую выберет для меня Совет. Я бы предпочел жизнь в изгнании браку с нелюбимой женщиной. Я не племенной жеребец, от которого требуется лишь осеменить кобылу.
— И ты бросил бы свою семью и страну ради женщины, с которой у тебя была мимолетная интрижка здесь, в Монако? — спросил его отец.
— Да, сэр. Лучше быть счастливым где угодно с Маделин, чем несчастным дома, без нее.
— И как ты собираешься содержать себя и свою жену, если откажешься от богатства и титула?
— У меня есть образование и связи, и мне не составит труда найти работу в гостиничном бизнесе.
Его отец удивленно поднял брови.
— И ты стал бы работать как простолюдин? Получать зарплату? Платить за ипотеку?
— Да.
— А как же твои планы по развитию туристического бизнеса в Монтаньярде?
— Жаль расставаться с мечтой, но о потере Маделин я бы сожалел гораздо больше. Я посвятил пятнадцать лет развитию туризма в своей стране. Мой план надежен, и я советую тебе претворить его в жизнь со мной или без меня. Ради Маделин я готов отказаться от чего угодно.
— Почему ты решил, что эта женщина достойна стать королевой?
— Она умная, смелая и не раболепствует перед теми, кто выше нее по положению. Ее не интересуют ни мое богатство, ни мой титул, и она всякий раз настаивает на том, чтобы самой заплатить за себя в ресторане.
Его отец задумчиво прищурился.
— Она никогда не была замужем?
Сердце Доминика учащенно забилось. Неужели у него появился шанс?
Айан прокашлялся, обратив на себя внимание короля.
— Прошу прощения, ваше величество, но у меня есть полное досье на мадемуазель Спенсер. Не изволите ли взглянуть?
Король одобрительно кивнул, и через некоторое время телохранитель принес папку, открыл ее и начал читать:
— Маделин Спенсер, тридцать два года, никогда не была замужем, но была помолвлена в течение шести лет. Детей нет. С отличием закончила медицинский колледж и в данный момент работает ассистентом физиотерапевта в центре травматологии в Шарлотт, Северная Каролина, США. Среди коллег пользуется уважением. Не была судима. Даже ни разу не штрафовалась за парковку в неположенном месте. Ее отец, полицейский, умер, мать — пенсионерка, бывшая школьная учительница.
— И где сейчас эта мисс Совершенство? — спросил король.
— С тех пор, как она сегодня утром покинула отель, ваше величество, ее местонахождение неизвестно. Но по распоряжению принца Доминика мы занимаемся ее поисками.
— Хотел бы я посмотреть на женщину, которой удалось очаровать моего сына за столь короткое время. Когда вы ее найдете, приведите прямо сюда.
— Но, ваше величество, соглашения… Разразится настоящий дипломатический скандал, — возразил Рикардо.
Король поднял руку, заставив его замолчать.
— Мой сын за свою жизнь и так уже достаточно настрадался. Мы с Домиником возьмем решение всех проблем на себя. Сегодня же отправимся в Люксембург, принесем свои извинения и, если потребуется, выплатим компенсацию. — Он повернулся к сыну. — Ты уверен, что мадемуазель Спенсер — это та женщина, которая тебе нужна?
— Я еще никогда не был ни в чем так уверен.
— Думаешь, она согласится принять твое предложение?
— Не знаю, папа, но без Маделин мне ничего не нужно.
— Не понимаю, почему ты не можешь воспользоваться отмычкой и забрать паспорт Маделин из сейфа в номере Доминика, — прошептала Кендейс Винсенту в коридоре американского консульства в четверг днем.
— Потому что это воровство, — уже в третий раз спокойно ответил ее жених. — Репутация отеля не должна пострадать.
— Но это же ее паспорт!
— Перестаньте, — вмешалась Маделин. — Я очень признательна тебе за заботу, Кендейс, но Винсент прав. Мы не можем рыться в чужом сейфе. Я сообщила об утере паспорта в консульство, и мне обещали сделать новый, чтобы уже в воскресенье я смогла отсюда уехать.
Она прислонилась к стене, в то время как Винсент вышел на улицу и сделал знак поджидавшему их шоферу. Маделин нацепила новые очки и спрятала волосы под шелковый шарф. Маскируется как беглянка, хотя ее единственное преступление состоит в том, что она влюбилась не в того мужчину.
Маделин поморщилась.
— Не понимаю, почему Доминик не выписался из отеля. Неужели он собирается вернуться? Я больше не могу ездить на полу машины Винсента и прятаться в его квартире.
Кендейс сжала ее руку.
— У тебя нет выбора. Доминик поручил Фернану разыскать тебя. Потерпи. Осталось всего несколько дней.
— Может, мне следует встретиться с ним и покончить со всем этим, когда он вернется? Если он
