— Кажется, кентавр замешан в пропаже Гименея, летите к Артемиде, я попробую вытащить Минкуса. Волчок уже пошел навстречу Стиву, Лексу и Сергею, а Барсик отправился к Артемиде.
— Будь осторожней, Орлик! — попросила я.
Дракоша развернулся, и через несколько минут мы опустились на поляну перед гротом богини охоты. Прекрасная дева играла со снежным барсом, признаться, я почувствовала легкий укол ревности.
Нимфы помогли нам спуститься на землю. Артемида оставила свое развлечение, а Барсик бросился ко мне с чисто кошачьим мяуканьем.
— Здравствуй, отважная девочка Вера, — задумчиво произнесла богиня, — и что же тебе дома-то не сидится?
— Друзья позвали, вот я и пришла. Спасибо тебе, прекрасная охотница, что не отказываешь нам в помощи!
— Я еще не предложила помощь, я только предположила связь между пропажей Гименея и кентавром.
— То есть, это не точно?
— Это точно, боги не ошибаются.
— Но ты же сказала — предположила?
— Ты слишком внимательна к мелочам, Вера! Я еще не решила, на чью сторону встать, а ты… Ты меня расстраиваешь…
— О, прекрасная Артемида! Я совсем не хотела тебя обидеть, просто переживаю за друзей.
На ветку ближайшего дерева тяжело взгромоздился орел, я видела, как напряглась Дриопа, залаяли псы Артемиды.
— А, явился ваш нано, — с насмешкой произнесла богиня.
Тут я увидела Минкуса. Он выскочил из скалы, будто за ним гнался рой пчел. С выпученными в ужасе глазами, он, размахивая руками, бежал к своей возлюбленной, на ходу вырастая, и кричал:
— Вы здесь, какое счастье! Надо спасать остальных. Я сразу не вышел в доме Пеленора и подслушал его разговор с Гефестом. Тот все так же хочет жениться на Дриопе. Что делать, что делать?
Минкус бегал по поляне, натыкаясь на деревья, оглядываясь по сторонам, у него начиналась истерика. Артемида презрительно усмехнулась:
— Успокойся, ты нервируешь моих собак!
Орлик вступил в разговор:
— Уже все идут сюда, сейчас решим, что делать. Они близко.
В тоне гордой птицы чувствовалось пренебрежение. Так же, как и богиня, орел не терпел слабость. Глядя на Артемиду, вдруг поняла — она знает все, но помогать нам не станет. Одно то, что она раскрыла измену кентавра и укрыла нас в своих владениях, было помощью, большего от нее не дождаться.
Мы сели в тени старого платана, недалеко журчал ручей, Минкус постепенно успокоился, обнял Дриопу, показывая всем, как она ему дорога. Нимфы подали фрукты и нектар, только холодный.
— Вспомни, о чем они говорили еще? — спросила я.
— Что-то говорили, но я не помню, я услышал голос Гефеста, речь шла о свадьбе, и все, у меня помутилось в голове, стало дурно, я бросился к вам.
— А как ты узнал, что мы здесь?
— О, это тропы нано. Надо подумать, куда хочешь попасть, или — кого хочешь видеть, и будешь там.
— Подумай о Гименее.
— Не могу — он бог, с ним так не получится, только друзья, близкие. К ним можно попасть, — он задумался и грустно добавил, — и то — не всегда.
Собаки Артемиды вновь забеспокоились, зарычали, заскулили.
— Твои друзья идут, — бесцветно сказала богиня.
На поляну выскочил волк. Он рыкнул в сторону собак, подбежал ко мне, радостно поскуливая. Появились остальные. Гном и эльф подошли с поклоном к Артемиде, а Сергей застыл на месте, изумленно оглядываясь:
— Меня сейчас превратят в оленя? — спросил он.
Артемида расхохоталась:
— Ты же не охотник, и я не воюю с детьми. Так значит, ты меня знаешь, маленький герой?
— Ну да — знаю, в школе проходили.
— Как приятно осознавать, что тебя 'проходят' в школе, — произнесла Артемида грустно и скрылась в гроте.
Наша компания собралась в тени деревьев.
— Ты говорила с ней? — кивнув в сторону грота, спросил эльф.
— Говорила. Я уверенна, она знает все, но нам не поможет. Расскажите, что выяснили вы?
— Да почти ничего, нас на полпути остановил Волчок, и вот мы здесь.
Минкус вновь заметался по поляне, Дриопа задумчиво поглаживала ствол платана, орел взлетел и парил в высоте, оглядывая окрестности, дракон спокойно спал в тени. Барсик произнес:
— Успокойся, Минкус, скоро нам будет известно все. Я по дороге сюда встретил диких барсов, они собирают сведения в горах, Волчок отправил в леса волков. Пора спускаться вниз, наши разведчики должны подойти с минуты на минуту. Мы не можем их подвергать опасности — встреча с богиней охоты и ее псами для них чревата, пойдем, Волчок.
Сергей поддержал Барсика:
— Он прав, тебе надо успокоиться, в таких делах нужна холодная голова, иначе — наломаешь дров.
— Каких дров? — растерялся Минкус.
— Пословица это, — рыкнул волк, уходя.
Минкус опять приободрился. В это время Дриопа сказала:
— Платан поведал мне, что в лесу гуляет Вакх. Он не один, там есть еще боги, но больше платан говорить не хочет, боится.
— Все ясно! — воскликнула я, — Гименей там. Какие несерьезные ваши олимпийские боги! Видимо, загулял и все забыл! Спускаемся вниз и ищем веселую компанию, а как получить Гименея, решим на месте.
Мы быстро собрались. Я подошла к гроту:
— Прекрасная Артемида! — произнесла в темноту, — спасибо за приют, мы отправляемся обратно, видимо, нам не найти Гименея, а нарушать твой покой мы больше не можем.
— Ты так легко бросаешь друзей в беде? — удивилась богиня, выходя из грота.
— Что делать, — притворно смущаясь, ответила я, — уже поздно, а когда столь могущественные существа против, нам ничего не остается, — я поклонилась, за мной остальные, и мы стали спускаться вниз.
— Зачем ты ей соврала? — спросил Минкус.
— Ты же видишь, она — и вашим, и нашим. И не вредит, и не помогает нам. А через полчаса воспылает любовью к брату, предупредит его! Нет, олимпийским богам доверять опасно!
Внизу на поляне сидели два диких волка, Волчок и Барсик.
— Мои друзья видели веселящуюся компанию, они нас отведут, — сказал Волчок.
Более не тратя время, Сергей вскочил на волка, Дриопа на орла, я оседлала барса, Лекс свистнул, появился его конь, Минкус и Стив сели на дракона. Мы очень торопились. В густом лесу ветки деревьев поднимались вверх над нами, кусты стелились по земле, давая дорогу. 'Конечно, Дриопа — дриада, вот лес и помогает', — подумала я.
Наконец донеслись звуки свирели и веселые песни, мы снова собрались вместе. Орел поведал, что играет на свирели Пан, но он прикован цепями к старому дубу, Гименей и Вакх спят в гамаках, а вакханки пляшут вокруг них. Других богов не замечено. План созрел у Сергея, причем моментально.
Барс и волки выскочили на поляну и закружились среди вакханок, оттесняя их от гамаков к лесу, мы с Сергеем подбежали к спящему Гименею, отвязали гамак и, замотав его в кокон, повесили на шею дракону, на спину вскочили Дриопа и Минкус, Дракоша взлетел. В это время Стив срубил цепи на ногах Пана. Вместе
