— Нет, не стоит. Я живу в Черри-хилле.
— Тем более. Я на машине, и мне ничего не будет стоить прокатиться с вами. Кстати, заодно узнаю, где располагается ваше жилище.
— Уж не надеетесь ли вы, что я приглашу вас на чашку кофе?
— Даже не смею об этом думать.
— Тогда поехали.
Когда машина Хэтчера подкатила к дому, Алекс и Ноэль стояли возле окна в ожидании матери. Поэтому видели, как она выходит из «линкольна». Но не слышали, как Хэтчер спросил у Кэтрин:
— Я могу пригласить вас на обед в эту субботу?
— Да. — Кэтрин больше не боролась с собой.
— Тогда до субботы. Я заеду за вами ровно в четыре часа.
Он уехал только после того, как Кэтрин скрылась за дверью своего дома.
— Мама, кто это тебя подвез? — чуть не хором спросили дети.
— Человек. Хороший человек. Дети, я так счастлива! — И она, смеясь, обняла Алекса и Ноэль.
13
По двору разгуливал сентябрь. Было еще тепло, но осень уже не сдерживала своих прохладных слез. Осень — любительница пустить слезу. Вот и плакала мелкими слезинками уже почти три дня кряду. В субботу дождь не прекратился. Кэтрин даже подумала, что обед с Лореном может отмениться из-за непогоды. По улицам разливались глубокие лужи, создавая неуют. В такое ненастье хочется сидеть на диване, укрывшись пледом, и читать книжку. Но только не Кэтрин. Она-то хотела только одного — поскорее увидеть Лорена. А он…
Лорен задерживался уже на полчаса. Между тем Кэтрин была давно готова. Она начала собираться еще с утра. Покопалась в гардеробной комнате. Давно она уже не обновляла свой гардероб… После ухода Билла ее жизнь словно замерла. Желания что-либо покупать пропали. Но она все-таки разыскала то, что нужно. Это было черное узкое платье без рукавов, с глубоким вырезом, классической французской длины. Она несколько раз надевала его на выход, а потом забросила за ненадобностью и забыла.
Шею Кэтрин украсила жемчужными бусами, которые на тридцатилетие подарила ей мать. Прозрачные чулки и черные туфли на каблучке дополнили ее гардероб. Еще раз критически осмотрела себя в зеркале. Безупречность. Почти. Дело оставалось за прической. Помня, как восхищенно смотрел на ее волосы Лорен, она решила их просто распустить, что и сделала. Пока она наряжалась, волосы собрала в узел, чтобы не мешали, а теперь вытащила шпильки и дала им полную свободу. Волосы шелковой волной легли на плечи. В завершение она слегка надушилась своими любимыми духами и спустилась в гостиную.
— Мама, ты ли это? — открыла рот дочь.
— Фью-у, — присвистнул сын. — Почему ты так редко надеваешь это платье? Оно так тебе идет.
— Вот, надела же. Я правда хорошо выгляжу? — Кэтрин волновалась в ожидании предстоящей встречи.
— Твой принц просто будет сразу сражен, поверь, — оценил сын, как настоящий мужчина.
В сто первый раз Кэтрин кинула взгляд на настенные часы. Половина пятого… Его не было. Шесть пятнадцать. Лорен Хэтчер не появился. Да она уже и не ждала. Ждать больше не имело смысла. С изрядно испорченным настроением она нехотя поднялась с дивана. Но не успела подняться наверх, как до ее ушей донесся звонок телефона. Наверное, Алекса или Ноэль, устало подумала она и продолжила свой путь в спальню.
— Мама! Мама! — следом бежала дочь. В руках она держала переносную трубку телефона. — Мама, это, кажется, он, принц!
Кэтрин выхватила трубку из рук дочери и услышала голос, который так волновал ее.
— Кэтрин, я виноват. Простите. У меня возникла семейная проблема, — услышала она голос Лорена. И все. Она сразу успокоилась, как будто приняла быстродействующее успокоительное.
— Что-то случилось? — Ей даже в голову не пришло узнать, где он взял номер ее телефона.
— Проблемы с дочерью. Она плохо себя чувствовала. Но сейчас все успокоилось. Вы меня, наверное, уже не ждете?
— Жду.
— Тогда я буду примерно через час.
Он привез ее в ресторан. В тот самый, куда она отказалась пойти в тот памятный день. Они сразу прошли в зал. Кэтрин отметила, что швейцар ей почтительно поклонился и крайне любезно проводил ее взглядом. Не то что тогда. Когда они проходили мимо бара, у Кэтрин мелькнула мысль, что Лорен намеренно не повел ее туда, чтобы его спутница вновь не передумала отобедать с ним и не ушла, как в прошлый раз. Она невольно усмехнулась и спросила:
— А мы не попробуем того коктейля? Мне он понравился.
— Мы обязательно его закажем, — тепло улыбнулся Лорен. Он держал Кэтрин под руку, и ей это было приятно.
В зале ресторана было занято несколько столиков. Кэтрин вдруг заволновалась. Она разглядела уже сидящую публику. Высший свет. Холеные дамы блистали в дорогих нарядах. Драгоценности украшали их уши, шеи и руки. Мужчины в хорошо сшитых костюмах. И Кэтрин в своем платье, в котором, как она считала, выглядит на все сто. Считала… до этой минуты. Она даже приостановилась.
— Кэтрин, что-то случилось? — заботливо спросил ее Хэтчер.
— Мне так неловко, — смущенно ответила она.
— Почему? — Лорен Хэтчер удивился искренне.
— Лорен, вы только посмотрите на дам, которые здесь находятся!
— Ничего особенного. Дамы как дамы. — Он бросил на них беглый взгляд.
— Посмотрите на их наряды, украшения! Вам не стыдно тут находиться со мной?
— Ах, вот вы о чем! Бросьте, Кэтрин! Зря комплексуете, вы выглядите просто замечательно, поверьте.
Но к ним уже подлетел метрдотель. Он почтительно поклонился и провел их к столику, расположенному у окна с видом на Делавэр. Пока они шли к нему, Кэтрин казалось, будто все только на нее и смотрят, отчего она смущалась еще больше. Метрдотель отодвинул для нее стул. Она села, взяла со стола салфетку и положила ее на колени. Потом на их столике появилось белое вино… Его вкус был каким-то непривычно горько-соленым. Кэтрин не привыкла к подобному вкусу. В основном ей приходилось пить полусладкие недорогие вина. Но она чувствовала, что если будет его пить чаще, то это вино придется ей по душе. Потом принесли форель на серебряном блюде с каким-то соусом и отварным картофелем…
Все это время Лорен с нежностью во взгляде наблюдал за Кэтрин. С каждой минутой она ему нравилась больше и больше.
— Лорен, вы все время молчите, так нечестно, — сказала Кэтрин после того, как они выпили первый бокал вина.
— Мне очень нравится смотреть на вас.
Кэтрин вскинула на него удивленные глаза.
— Я неловкая, да?
— Вы обворожительная, — от всей души произнес Лорен. Потом спросил: — Вам понравилось вино?
— Думаю, да.
— Вы не уверены?
— Я его пью впервые.
— Вы чудо! — улыбнулся он и спросил: — А почему вы не спрашиваете, кто я? Ведь вы ничего обо мне не знаете.
— Мои дети предположили, что вы маньяк. — Кэтрин вспомнила разговор с детьми.
