— Кто здесь?
— Не беспокойтесь, миссис Хадсон, — мягко сказала Джоанна, — это всего лишь я. — Она вошла в комнату и остановилась около постели. — Хотите что-нибудь выпить?
— Значит, все ушли и оставили меня? Я могла умереть, быть убита в своей постели, а им до этого нет никакого дела.
— Сегодня Кристина играет в бридж, — напомнила ей Джоанна. — А мужчины еще не вернулись. Я пришла, чтобы составить вам компанию.
— Какая чушь, — проворчала старуха, неожиданно меняя свою точку зрения. — Нет никакой необходимости беспокоить посторонних людей. Я всегда говорю, что сама со всем справлюсь. А Принц охраняет меня от любого вторжения, даже если Панч слишком стар для этого.
Толстый спаниель вместе с девушкой поднялся наверх и теперь улегся около кровати. Лабрадор остался сторожить холл. Дом был слишком большой, со множеством лестниц, коридоров и проходов. В солнечном свете летнего дня он выглядел очаровательно, но сейчас, в темноте, немного пугал девушку. Поэтому она была рада, что старая дама еще не спит.
— Я выпью горячего молока с капелькой бренди. Вы найдете бренди в буфете, а ключ — в моем туалетном столике, — произнесла миссис Хадсон.
Кристина ничего не говорила относительно бренди, подумала Джоанна, неуверенно доставая ключ.
— Поторопитесь, — раздраженно сказала старая дама. — А потом возвращайтесь и поговорите со мной. Я мало сплю.
Когда Джоанна разогревала молоко на кухне, вернулся Ларри. Девушка почувствовала облегчение: теперь вопрос о бренди будет решаться одним из членов семьи Хадсон.
— С этим все в порядке, — небрежно заметил Ларри. — При случае она выпивает глоточек. Я, пожалуй, тоже выпью. А ты?
Джоанна поблагодарила и отказалась, подумав про себя, что Ларри и так уже достаточно набрался.
— С твоей стороны было очень мило прийти сюда и спасти мою шкуру, — сказал он. — Если бы сестре пришлось остаться дома, она пилила бы меня целую неделю.
Девушка заметила, что это единственный свободный вечер Кристины.
— Да знаю я! Крис мало пользуется жизнью, но разве я в этом виноват? Послушай, Джоанна, ты уверена, что не хочешь присоединиться ко мне?
Девушка снова отказалась, добавив:
— Я могу приготовить кофе для нас обоих.
— Подразумеваешь, что я уже достаточно пьян.
Джоанна, не ответив, налила немного бренди в кружку с горячим молоком.
— Согласен, я выпил несколько рюмок, ну и что из этого, — заявил Ларри и плеснул в высокий стакан щедрую порцию бренди. — Твое здоровье!
— Я должна поставить бренди в буфет и вернуть твоей бабушке ключ, — сказала Джоанна.
— Куда ты торопишься?
— Молоко остынет.
— Она — подозрительная, наша старушка, — усмехнулся Ларри. — Держит выпивку запертой в буфете, как будто мы все еще дети. Когда мы с тобой опять куда-нибудь выберемся?
— Я не могу уходить из дома слишком часто, ведь Ева остается одна с детьми, — уклонилась девушка от прямого ответа.
— Ерунда! Тут дело в чем-то другом.
Джоанна опешила. Неужели Ларри догадался о ее чувствах к его брату? Не может быть! Никто об этом не знает.
— Ева рассказывала мне, — продолжал Ларри.
Значит, он имеет в виду Дональда.
— По-видимому, уже вся деревня знает о моей печальной любовной истории, — как можно равнодушнее заметила девушка.
— Этот парень, должно быть, выжил из ума, — заметил Ларри, опустошая бокал.
— Благодарю тебя, Ларри. — Девушка решительно забрала у него бутылку с явным намерением запереть ее в буфет, но он снова схватил ее.
— Сначала поцелуй меня.
— Ах, Ларри, не валяй дурака. Твоя бабушка ждет.
— Поцелуй, тогда я позволю тебе уйти.
— У меня нет настроения.
— Ты все еще страдаешь из-за того парня?
— Я ничего не могу поделать. Извини меня…
Ларри пробормотал что-то неразборчивое относительно всех школьных учителей.
Джоанна не стала исправлять его ошибку. Она очень не хотела, чтобы он догадался о ее чувствах к его брату.
— Прошу тебя, Ларри. Я должна идти, — твердо сказала она.
— Тогда уберем бренди вместе, — торжественно заявил он.
Священный ритуал!
Джоанна поставила бутылку в буфет, Ларри запер дверцу, но ключ не отдал.
— А сейчас мы поиграем в фанты… — Он высоко поднял ключ над головой. — У меня есть одна вещичка. Одна хорошенькая вещичка. Кто же ее хозяин?
Девушка потеряла всякое терпение.
— Я не собираюсь ждать ни минуты. Ключ ты можешь вернуть и сам. — Она повернулась к двери, но он схватил ее.
— Ну нет! — Глаза Ларри озорно заблестели. — У меня настроение немного пофлиртовать. Ты так легко не отделаешься, моя прелесть. — И он прижал ее к себе.
Джоанна отвернула лицо, и его поцелуй пришелся ей в ухо.
Спаниель остался наверху, но черный Лабрадор Принц, лежащий перед открытой входной дверью, внезапно вскочил на ноги и бросился в ночной сад с возбужденным лаем.
Джоанна попыталась высвободиться.
— Отпусти меня. Кажется, кто-то приехал.
— Кого это волнует? — заявил Ларри, еще крепче сжимая ее в объятиях.
На каменных ступенях послышались твердые уверенные шаги, собака снова вбежала в холл, радостно помахивая хвостом.
Джоанна вырвалась из объятий Ларри именно в тот момент, когда в холле появился Джейк.
Он с ледяным презрением окинул их взглядом.
— Что здесь происходит?
Не глядя на него, Джоанна поспешно вернулась на кухню и схватила кружку с молоком.
Она хотела подняться наверх, но Джейк преградил ей путь.
— Я спросил, что здесь происходит!
— Сегодня вечер, когда Кристина играет в бридж. Я пришла сюда, чтобы побыть с вашей бабушкой и Кевином.
Губы Джейка сурово сжались.
— Правильней было бы сказать, что ты пришла сюда, чтобы побыть с Ларри, не так ли?
Джоанна вспыхнула.
— Как вы смеете! Кристина обратилась ко мне, поскольку больше никого в доме нет.
— Здесь был Ларри.
— Прекрати, Джейк, — вмешался Ларри. — Я задержался в Карчестере и вернулся домой только пять минут назад.
Джейк повернулся к брату.
