Кажется, это была сцена. На сцене стоял то ли стол, то ли кафедра – Дэнис в темноте не разобрала. Эта комната совершенно не была похожа на кабинет, в который они должны были попасть. Во всяком случае, Дэнис представляла себе кабинеты несколько иначе. Она хотела спросить у Дэна, как он собирается отключать сигнализацию, но вдруг поняла, что не в состоянии будет довести дело до конца.
– Бери колье и беги, я больше не могу, – проговорила девушка.
Ее состояние было близко к обмороку. Соглашаясь на преступление, Дэнис не понимала, что это испытание не для нее.
Она опустилась на пол.
За окном разыгралась нешуточная гроза. Небо гремело и посылало на землю огненные молнии, которые на миг освещали все вокруг и мгновенно погружались в землю.
– Дэн... Я останусь здесь и все возьму на себя. Только прошу, выполни свое обещание, больше никогда не занимайся воровством, – шептали ее губы. Ее глаза светились в прорезях на шапке, и из них струйками текли слезы, отчего вязаная маска быстро намокала.
Дэн подошел к ней, снял с ее головы идиотскую маску, стянул свою и нежно поцеловал ее в губы.
– Маленькая моя... Я люблю тебя и, как обещал, сделаю самой счастливой женщиной на земле. – Он подхватил ее на руки и внес на сцену, опустив рядом со столом, на котором лежал какой-то небольшой футляр.
Дэн взял его в руки, открыл крышку, и девушка увидела колье необычной формы. Оно было сделано в виде саламандры с глазами из изумрудов, чье тело сплошь покрывали желтые бриллианты. Ящерица изящно изгибалась и держала в пасти кончик своего хвоста, украшенного черным бриллиантом ослепительной красоты. Саламандра была похожа на ту, которую полицейские извлекли из-под сиденья ее машины. Только та была поменьше. Саламандра-колье и саламандра-кольцо. Саламандры-близнецы...
Дэнис долго смотрела на колье, словно завороженная. И вдруг почувствовала, что сейчас упадет, как будто эта саламандра забрала все ее силы.
Дэн захлопнул крышку футляра, и тут до их слуха донесся грозный лай собак, стремительно приближающийся к комнате, в которой находились Дэн с Дэнис. Они не успели оглянуться, как собаки ворвались в открытые двери и со свирепым видом понеслись к похитителям. В тот же момент зажглись огромные хрустальные люстры и осветили помещение.
Дэнис вскрикнула.
– Спасайся! – Она подтолкнула Дэна к выходу, выхватив из его рук футляр с колье.
Но он никуда не побежал. Он бережно взял руку Дэнис и поднес ее к своим губам. Но девушка отдернула ее.
– Беги, Дэн! Я все возьму на себя, – умоляла она его.
– Посмотри на этих псов, разве они кого-нибудь выпустят отсюда? – проговорил он.
Доберманы окружили их и смотрели на молодых людей своими желтыми пронзительными глазами. От быстрого бега их языки свисали из открытых пастей. Псы дышали жаром и готовы были кинуться в любую минуту. Но не кидались и даже почему-то... виляли своими хвостами-обрубками.
Дэнис растерялась окончательно. В последней надежде найти хоть какой-то выход из сложившегося положения она обвела глазами огромную комнату. И вдруг увидела в проеме двери фигуру Адель, одетую в изысканный костюм из парчи цвета слоновой кости. Рядом с ней стоял элегантный мужчина. На его висках серебрилась седина, и он почему-то улыбался. Позади них она увидела мистера Стюарта, Доминик и еще каких-то незнакомых людей.
И только тогда девушка окончательно поняла: все пропало.
От бессилия ее ноги подкосились, и она села прямо на пол уткнув лицо в ладони.
– Господи, что мы наделали, – горестно бормотала она.
И вдруг Дэнис почувствовала, что в ее ноги тычется чей-то мокрый нос. Она подняла голову и увидела шпица. Того самого белоснежного шпица с бриллиантовой шлейкой. Но в этот раз она не стала брать его на руки, а только шмыгнула носом и утерла лицо вязаной шапочкой, которую держала в руках.
И тут она услышала голос Адель.
– Я рада видеть тебя у нас, Дэнис.
Девушка подняла на нее виноватые глаза.
– Простите меня, я хотела вам потом все вернуть, – глотая слезы, проговорила она. – Это я во всем виновата, он здесь ни причем. Я всех обманула.
– Родная, познакомься, это мои родители, – услышала она голос Дэна за спиной, но не разобрала, что он сказал.
– Адель, не слушайте его, он здесь ни при чем, – продолжала она защищать Дэна.
Чья-то рука протянула Дэнис стакан со сладкой водой, она по инерции, не понимая, что делает, отхлебнула глоток и отстранила стакан.
– Мистер Стюарт, простите меня. Я вас тоже обманула, – не останавливалась она, обращаясь к адвокату.
– Мама, мне кажется, она в шоке, – услышала она голос Дэна.
И тогда Адель открыла футляр, взяла с бархатного ложа колье, молча подошла к Дэнис и одела его на шею девушки.
Та замерла в непонимании.
– Мама?.. – посмотрела она на Дэна, потом на улыбающуюся Адель, на доброжелательное лицо мужчины с седыми висками, на довольного адвоката. – Дэн, пожалуйста, скажи мне, что происходит? – попросила она дрожащим голосом.
Но он не успел даже рта раскрыть, как неожиданно по всему дому завыла сигнализация.
– Это в кабине, где стоит сейф, – сориентировался Дэн и метнулся туда.
Все остальные, в том числе и Дэнис, побежали за ним. Она не понимала, что происходит, но знала: ей надо бежать за Дэном, чтобы помочь ему. В чем – она и сама не знала, но об этом она не думала. И, несмотря на безумную усталость, Дэнис летела за своим любимым человеком.
Сигнализация выла, оглушая всех вокруг. Когда Дэн влетел в кабинет, сейф был вскрыт. Он был пуст. Да и в самом помещении уже никого не было. Но до слуха Дэна донесся удаляющийся топот ног. Он метнулся в коридор и заметил в его конце фигуры мужчины и женщины.
Не думая ни минуты, он помчался вдогонку. Впереди него неслись псы. Один из доберманов уже почти настиг похитителей, но мужчина выхватил небольшой флакончик из кармана и что-то прыснул псу в глаза. Собака взвыла и отстала, давая преступникам возможность уйти.
Когда Дэн понял, что не догонит их, он выскочил на балкон и, несмотря на ливень, перелез через перила. Как только похитители выскочили из дома, Дэн прыгнул прямо на спину мужчине.
Вцепившись друг в друга, они катались по мокрой траве. Рядом с ними крутилась женщина. Она норовила ударить Дэна ногой, чтобы помочь своему другу. Но в этот момент к ней со спины подлетела Дэнис. Она, сама не зная зачем, сначала заорала, а потом со всей силы оттолкнула похитительницу от борющихся мужчин. Затем по женской привычке хотела схватить ее за волосы. Но вместо этого стянула с нее темную шапочку, точно такую же, какая была полчаса назад одета на ней самой.
– Флора? Ты?! – от удивления замерла на месте Дэнис. – Что ты здесь делаешь?
Флора в растерянности молчала, потупив глаза. Она даже не пыталась бежать.
Дэнис стояла напротив нее, ничего не понимая.
Особняк уже был взят в кольцо полицией. Дэна и похитителя разняли и надели на преступника наручники. Лейтенант, который когда-то арестовывал Дэнис, теперь сделал то же самое с Флорой Трип.
Дождь резко прекратился, оставив после себя столько воды и грязи, что вокруг невозможно было найти ни одного сухого местечка. С деревьев скатывались остатки дождя, и, стоя под ними, казалось, что дождь еще не закончился. Темноту улицы освещали фары полицейских машин. И в их свете Дэнис разглядела второго похитителя. Она смотрела на человека с наручниками на запястьях и не верила своим глазам.
Она его узнала сразу.
Но, чтобы убедиться, что это не галлюцинация, подошла к нему поближе. Нет, зрение ее не обманывало. И она не выдержала и изумленно воскликнула:
– Мистер Варни, вы?!
