— Перестаньте называть меня малышкой.
— Перестану, когда ты поведаешь мне, что на самом деле здесь делаешь.
Лианна не расскажет ему правды до тех пор, пока он не узнает ее настолько, чтобы поверить в ее слова о любви Арчи к сыну.
Озабоченное выражение лица Патрика медленно изменилось. Черты напряглись. Взгляд вспыхнул и опустился на ее рот.
Она опять занервничала. Незнакомое чувство растекалось в ней, отчего стало трудно дышать, а по коже побежали мурашки.
Патрик тряхнул головой, отступил назад и бросил через плечо:
— Звони в медный колокол на заднем крыльце, если я понадоблюсь.
Солнечный свет едва пробивался из-за горизонта, когда Патрик подъехал на грузовике к сараю. Услышав звук льющейся воды, чертыхнулся и побежал к помывочному стойлу. Добежав, он резко затормозил, а его челюсть отвисла.
Там была обнаженная Лианна.
Она стояла спиной к нему и смывала шампунь с волос. Вода и мыльные пузырьки стекали по плечам к талии, мыльная пена обегала бедра и ягодицы и стекала по длинным, стройным ногам.
Его сердце заколотилось. Кровь вскипела.
Надо дать ей знать, что он здесь. А еще лучше — убраться отсюда. Но его ноги словно приросли к месту и не двигались, в отличие от глаз, которые наслаждались зрелищем обнаженной Лианны.
Возьми себя в руки, Лэндер. Ты и раньше видел голых женщин. Но почему вот эта, черт возьми, моется в сарае? Он не мог спросить. Во рту пересохло, как в пустыне.
Она медленно повернулась, но глаза оставались закрытыми. Полная белая грудь, тоненькая талия. Округлые бедра.
Лианна сложена прекрасно. Воздух с шумом вырвался у него из легких.
Ее веки открылись. Потрясение уступило место страху — такому же страху, который он увидел у нее в глазах вчера, когда Уоррен приставал к ней. Она протянула руку к крану позади нее и выключила горячую воду, а потом направила струю прямо ему в пах.
— Охладись, ковбой.
Потом подняла струю к его лицу, сбив с него шляпу и вымочив с головы до ног.
Прыгнув вперед, он схватился за шланг. Лианна вырывала. Костяшки его пальцев чиркнули по шелковистому животу. Ее грудь ударилась о его бицепсы.
Она ахнула и отскочила назад, споткнувшись о свернутый у ног шланг.
Патрик попытался поймать ее и не дать упасть на цементный пол, но руки скользили по мокрой коже спины.
— Успокойся, — сказал он. Потом отпустил ее и выключил воду.
Прикрыв грудь руками, Лианна попятилась от него к стене. В ее глазах был такой страх, что он схватил полотенце с крючка на стене и бросил ей.
Она поймала его и быстро обернула вокруг себя, не сводя с Патрика глаз и даже ни разу не моргнув.
Надо что-то сказать. Для него никогда не были проблемой разговоры с обнаженной женщиной, но сейчас он понятия не имел, что говорить.
— Почему ты моешься в сарае в полпятого утра?
— В-вы рано.
— Насколько мне известно, в Розовом Дворце есть водопровод.
— Я… я не живу в пансионе.
— Почему?
Она нервно покусала нижнюю губу.
— Не могу себе этого позволить.
Он убрал мокрые волосы со лба и стер воду с лица.
— Так почему же ты, черт побери, не сказала об этом?
Она вздернула подбородок и расправила плечи, но полотенце продолжала держать мертвой хваткой.
— Все было бы прекрасно, если бы вы не приехали так рано.
— А где ты спала прошлой ночью?
Лианна сжала губы и промолчала.
— Рассказывай, или ты уволена.
Она открыла было рот и снова закрыла. Патрик уже начал думать, что придется искать новую хозяйку, когда она сказала:
— В одном из складских строений.
— В одном из… — Он захлопнул рот, чтобы не дать вырваться потоку ругательств.
Его охватила ярость. Хотелось ударить что-нибудь. Или кого-нибудь. Подхватив с пола промокшую шляпу, он постучал ею о ногу и нахлобучил обратно на голову. В ее досье не говорилось ни о каком другом мужчине, кроме Арчи Голдена. Похоже, этот ублюдок в ответе за страх в ее глазах.
У Лианны был такой вид, словно она ожидала, что он в любую минуту набросится на нее. Если бы Голден уже не был покойником, Патрик преподал бы этому сукину сыну урок хороших манер.
— У тебя десять минут, чтобы одеться, собрать свои вещи и притащиться к моему грузовику.
— Зачем? — В ее глазах мелькнуло подозрение.
— Затем, что я забираю тебя домой. Поживешь в «Крукид Крик», пока не освободится комната в «Дабл Си».
Она вздернула подбородок.
— А если я не хочу?
— Тогда ты уволена. — Он направился к выходу.
— Я… я… — Ее бормотание заставило его обернуться.
— Выбирай. Мой грузовик на подъездной дорожке. У тебя осталось девять минут. — Он повернулся и, хлюпая мокрыми сапогами, вышел из сарая.
Дойдя до грузовика, Патрик сел на открытый борт, стащил один сапог, вылил из него воду и швырнул в кузов.
Проклятие. В его жизни было достаточно женщин, но никто из них никогда не боялся его.
Он стащил мокрый носок, швырнул его вслед за сапогом и взялся за другую ногу.
Ее страх, вчерашний и сегодняшний, удручал Патрика. Что же произошло с Лианной? И почему, черт побери, это злит его до бешенства? Желание защитить ее оказалось неожиданным.
Он поднял глаза и увидел, что Лианна приближается к нему своей плавной, покачивающейся походкой. На ней были рубашка от униформы служащей ранчо и облегающие джинсы. Нет, этой женщине определенно надо запретить носить их, ибо каждому мужчине, увидевшему ее, захочется уединиться с ней на сеновале.
Только не ему. Вход воспрещен, Лэндер. Сейчас у тебя вообще нет времени развлекаться с женщиной. А о приручении пугливой лани не может быть и речи.
Лианна остановилась перед ним.
— Я не буду жить у вас дома, если вы не позволите мне платить за проживание.
— Я думал, ты на мели.
Она облизнула губы и заложила мокрую прядь за ухо.
— Я могу заплатить другими способами.
Этого он не ожидал. Похоже, кто-то вознамерился испытать его, послав ему неопытную девчонку, которая нуждается в защите от таких волков, как он. Которая не имеет никакого права являться к нему во сне, как это было прошлой ночью.
— Что ты имеешь в виду?
— Я буду готовить и стирать для вас в свободное от работы время.
Не такого ответа он ожидал, но разочарован не был. Черт, она слишком молода для него, а он
