поклялся хорошо вести себя до возвращения Калеба.
Кто-то обидел Лианну в прошлом. И он совсем не хочет снова причинить ей боль.
Патрик открыл было рот, чтобы отказаться от предложения Лианны, но передумал, увидев, как напряглись ее плечи. Ему показалось, что она уйдет, если он откажется. Гости приезжают через несколько часов. Даже если бы ему хотелось выставить ее — а он начинал подозревать, что ему этого не хочется, — новую хозяйку уже не найти.
— По рукам. Запрыгивай.
Дом Патрика выглядел так, словно сошел со страниц Лианниного любимого американского календаря.
Единственное, чего ему не хватало до совершенства, так это висящих плетеных корзин с цветами. Если б это был ее дом, она обсадила бы полевыми маргаритками переднее крыльцо белого двухэтажного строения и поставила цветы в вазе на кухонный стол. Каждый вечер она бы любовалась заходом солнца, сидя в одном из больших кресел-качалок, стоящих на веранде.
Лианна шла вслед за Патриком по дощатому полу. Ей только нужно привести в норму маму, закончить колледж и найти хорошую работу. Вот тогда она сможет начать копить на собственный дом.
Патрик взглянул на нее, и ее щеки вспыхнули от смущения. Он же не знает, что у нее есть все основания бояться мужчин, которые подкрадываются к ней, когда она моется. Наверное, он подумал, что она ненормальная.
Возбуждение Патрика напугало ее. Его прикосновение было скорее знаком помощи, чем желанием причинить боль, но она не смогла стереть дурные воспоминания.
А теперь он привел ее к себе домой, как бездомного котенка. Как когда-то его отец. Похоже, у обоих мужчин склонность подбирать бездомных.
— Не приводи сюда своих женщин, мальчик.
Она взглянула на пожилого мужчину, сидящего за кухонным столом. Он явно был недоволен Патриком.
— Ты мокрый.
Патрик прикрыл за ней дверь.
— Неожиданный душ. Лианна не одна из моих женщин, папа. Она заменяет Бруки, и ей негде жить. Лианна Дженсен. Джек Лэндер.
Лианна замерла и сглотнула комок в горле. Этот человек считает себя отцом Патрика. Она почувствовала укол совести.
— Здравствуйте.
Чуть заметный кивок был ей единственным ответом.
— Куда ты поместишь ее?
— В комнату Калеба. — Патрик прошлепал босиком по кухне и стал подниматься вверх по лестнице с ее чемоданами.
Она заколебалась, идти за Патриком или… Джек решил этот вопрос за нее:
— Иди-иди. У вас обоих сегодня куча работы, так что нет времени на пустую болтовню.
— Спасибо, что позволили мне остаться. Я уйду, как только получу первую зарплату. Я обещала Патрику, что буду готовить и стирать в качестве платы за проживание.
— Это справедливо. Мы справляемся, но меня уже воротит от собственной стряпни. От его тоже. — Джек надел шляпу и направился к двери.
Джек Лэндер милый. Она чувствовала себя в десять раз хуже оттого, что скоро собирается разрушить его привычную жизнь.
— Мистер Лэндер, сегодня обещали больше тридцати градусов жары. Может, вам взять с собой бутылку воды?
Он сердито сдвинул брови.
— Не надо со мной нянчиться, девочка. Я слишком стар для этого.
— Думаю, никто не бывает слишком стар для чьей-либо заботы.
Он прошел к раковине и наполнил термос водой. Потом вышел в заднюю дверь. Через открытые в коридор двери она увидела четыре спальни. Из одной вышел Патрик, снимая с себя мокрую рубашку.
Смуглая, загорелая кожа обтягивала тугие, рельефные мышцы.
Она повидала немало красивых тел у бассейна Арчи. Даже встречалась с несколькими из его гостей, но ни один из них не пробуждал у нее такого трепета, как Патрик. Это было неконтролируемое чувство — возможно, то же самое, что столько раз толкало ее мать на безумства. Она сделала непроизвольный шаг назад и чуть не свалилась с лестницы.
Мгновенно среагировав, Патрик схватил ее за руки повыше локтей и потянул вперед. От сильного рывка она повалилась на него. Его горячая голая кожа обжигала ее. Испугавшись, она уперлась ладонями в его плечи.
Патрик немедленно отпустил ее.
— Ходи поосторожнее. Мне нужно переодеться. Твои вещи там. — Он ткнул пальцем в сторону комнаты, из которой вышел. — Распаковываться некогда. Возьми, что нужно на сегодня, и поедем.
Лианна прижала ладонь к колотящемуся сердцу. Уже дважды она побывала в объятиях Патрика, и он не воспользовался этим. Даже когда она была голой. Так кто же он: джентльмен, которого его мать так красноречиво описывала, или опытный сердцеед?
Она прошла в комнату. Ее чемоданы лежали на широкой кровати. Через открытую дверь она заметила смежную ванную и кусочек комнаты Патрика на противоположной стороне. Ее взгляд опустился на дверную ручку, и часть напряжения спала. Замок был из крепких, старомодных, который трудно взломать.
Если Патрик джентльмен, никаких проблем не будет.
Вскоре появился Патрик в сухих джинсах и другой клетчатой рубашке.
— Готова?
— Да.
— Тогда поехали. Я уже потерял час и еще не завтракал.
— Это не моя вина. Если б вы не прервали мою водную процедуру и не привезли меня сюда, то и не опаздывали бы.
Покачав головой, он повернулся и зашагал вниз по лестнице.
— Женская логика — потрясающая штука. Кажется, это я виноват, что ты притащилась в Техас аж из Калифорнии и сожгла коробку передач?
Она шла вслед за ним.
— Вы позвонили Питу и проверили мои слова.
— Точно.
— Вы что, никому не доверяете?
Патрик резко остановился на последней ступеньке и обернулся.
— Слишком часто мне врали.
Вот и она обманывает его. Лианне оставалось надеяться, что он ее простит.
— Джек просил меня передать вам, что он позаботится о студентах. Что это значит?
— Это значит, что он не собирается упрямиться. Сегодня. — Патрик развернулся и пошел тем же путем, которым они вошли.
Лианна потрусила за ним.
— А часто он упрямится?
Он придержал дверь, пропуская ее вперед.
— О да.
— По поводу чего?
Она пошла вслед за ним к грузовику. Он открыл дверцу и подождал, пока она заберется в кабину. Галантный. Она улыбнулась.
— Главным образом по поводу своего здоровья.
— Он болен? — Лианна отметила у мистера Лэндера такую же болезненную бледность, как и у Арчи в последний год жизни.
