Патрик не отвечал до тех пор, пока не сел за руль и не пристегнулся.
— Он говорит, что нет.
Ей показалось, что он не согласен с этим утверждением.
— А вы показывали его врачу?
— Легче побрить амбарного кота.
Ее брови вскинулись в удивлении.
— А вы бы сделали это?
Он сверкнул своей белозубой, убийственной улыбкой, и ее сердце затрепыхалось. Патрик Лэндер определенно сердцеед, а ее определенно влечет к нему.
— Нет, не хочу быть покалеченным. Держись крепче. Мы поедем коротким путем.
Он повернул грузовик на ухабистую дорогу. На первой же кочке Лианна слетела с места и очутилась чуть ли не у него на коленях. Ее рука скользнула по его бедру. Она отодвинулась, застегнув ремень безопасности и вцепившись руками в сиденье.
— А почему ваш отец не отойдет от дел?
— В этом ранчо его жизнь. День, когда он перестанет работать, станет его последним днем.
Каролина в своих письмах говорила то же самое. Она утверждала, что Джек любит землю больше всего или всех — включая ее.
— А что вы тогда будете делать?
Он пожал плечами и поддал газу.
— Буду продолжать фермерствовать, полагаю.
— Фермерство не слишком прибыльно. В «Новостях» говорят, что цены на говядину низкие.
— Мы никогда не будем богатыми, но зато сами зарабатываем то, что имеем.
Ее сердце сжалось.
— И вам не хотелось бы выиграть в лотерею или получить в наследство несколько миллионов долларов?
— Подачки нас не интересуют. — Патрик окидывал взглядом поля, которые они проезжали. Кто знает, что он видит? Лианна видела только траву и пасущийся скот. Его неопределенный взгляд обратился к ней. — Сегодня мы начнем с ланча для персонала и гостей в форме барбекю. Покажем людям основные места и познакомим с планом мероприятий на предстоящие пять дней. Вечером у нас будет местный джаз- банд и более основательная трапеза. Если собираешься танцевать, не забудь поесть.
— Танцевать?
— Ага. Если кому-то из гостей нужна партнерша, ты вызываешься. Все для максимального удовольствия гостей. — Его взгляд прошелся по ней. — В разумных пределах, разумеется. Старайся не оставаться ни с кем наедине. Никогда не знаешь, кто может попасться.
— Уверена, у меня не будет никаких проблем.
Он покачал головой и уставился в ветровое стекло.
— Лианна, ты красивая девушка. Иногда этого достаточно, чтобы вызвать неприятности.
Иногда, как она узнала, неприятностям не нужен никакой повод.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Прием по поводу приезда гостей был похож на празднование дня рождения.
Ожесточенная игра в волейбол, несколько партий в бадминтон. Лианна продемонстрировала свое умение стрельбы из рогатки. Затем подростки по очереди стреляли из рогатки по алюминиевым банкам. Наконец Лианна отправила их освежиться. Наступила благословенная тишина.
Она прислонилась к тюку с сеном.
— Охладись, пастушка, — послышался голос Патрика позади нее.
Она обернулась и увидела, что он держит высокие стаканы с лимонадом. Возникло воспоминание об утреннем смущающем инциденте.
Так кто же он: соблазнитель или радушный хозяин? За последний час она наблюдала, как Патрик флиртовал со всеми женщинами, от маленьких девочек до пожилых матрон. Но если кто-то из женщин воспринимал его чересчур серьезно, он тут же отступал.
Она взяла предложенный ей бокал.
— Спасибо.
— Где ты научилась стрелять из рогатки?
Она чуть не поперхнулась.
— Я… я увлекалась этим в детстве.
Как только Лианна прочла в письмах Каролины, что Патрик ловко стреляет из рогатки, то решила во что бы то ни стало научиться этому. Она сама сделала рогатку из раздвоенной ветки и резинки, когда мама отказалась купить.
— Хорошая идея. — Патрик кивнул на ряд пустых банок из-под содовой, которые она поставила на верхней перекладине забора. — Когда-то я был довольно искусен в этом деле.
Она протянула ему рогатку и миску с камешками.
— На, попробуй.
Он колебался.
— Это было так давно.
— Боишься, что я обыграю тебя? Учти, я мастер.
Огонек соревнования зажегся в его глазах.
— Детка, может, я уже и не первой молодости, но стрельба — занятие не из тех, что забываются.
— Можешь сделать несколько тренировочных выстрелов. Я даже не буду смотреть, чтобы не смущать тебя. — Лианна усмехнулась и повернулась спиной. Через несколько секунд она услышала, как просвистел камешек. Девушка насчитала пять выстрелов, прежде чем за очередным свистом последовал звук удара о банку. Она подождала, пока он сделает еще несколько выстрелов, и повернулась к нему. — Готов? — Когда он кивнул, она подбежала к забору и вновь расставила все банки.
Патрик протянул ей рогатку, но она отказалась.
— Ты сейчас в ударе. Не останавливайся.
Он сбил семь банок из десяти, отдал ей рогатку и пересек двор, чтобы восстановить мишени. Затем не спеша подошел к ней и посмотрел с явным вызовом.
— Увидим, правда ли ты такой хороший стрелок, как хвалилась.
— Хочешь на спор?
Он выпятил губы.
— Что у тебя на уме?
— Если я выиграю, то ты отвезешь меня в Розовый Дворец в мой первый выходной. Я хочу увидеть комнату с привидением.
Он вскинул брови.
— Но привидение появляется только тогда, когда пара… амурничает.
Ее сердце заколотилось, а ладони вспотели. Наверняка она сможет выдержать один поцелуй.
— Как ты считаешь, поцелуй — это достаточно амурно? Я буду держать тебя за руку, так что не бойся.
Он заметно напрягся и решительно сжал губы.
— Ладно. Один поцелуй. Легкий.
Ее щеки загорелись при мысли об их поцелуе.
— А если ты выиграешь?
Он не выиграет, но надо, чтоб было все по-честному.
— Ты скажешь мне правду о том, почему ты здесь.
Рано или поздно придется все рассказать ему.
