— Гомолла! Доложи обстановку.
— Закрываю перемычки на нисходящей струе горящей выработки. Но ход туда затоплен. Готовлю водолазов.
— Хорошо, действуй.
Студент подошел к окну. Во двор въезжали автомашины и сгружали бочки с керосином.
— Хотите прибавить огоньку? — кричали шоферы горноспасателям, которые откатывали бочки к клетям.
— Точно! А то там не так жарко!
Перегоров, Алеша и Данька монтировали генератор. Башилов и Стас готовили соединительные трубы. Даже там, где они работали, температура не опускалась ниже пятидесяти градусов. Одежда, асбестовые костюмы промокли от пота. Польские горноспасатели подтаскивали к генератору керосин.
— Приятель, не взорвется у вас эта штука? — спросил у Перегорова Муха, показывая на генератор.
Но Перегоров не принял шутку. На счету была каждая минута.
— Ты лучше скажи, какой сегодня день? — спросил он.
— Суббота. Сегодня мы с гобой могли бы пить пиво.
— Успеем.
Наконец агрегат был готов. Оставалось разобрать часть перемычки, просунуть трубу с задвижкой, через которую пойдет газ из генератора.
Муха свистнул своим. Бойцы быстро растолкали мешки. Из отверстия рванулось пламя. Его приглушили трубой и по бокам снова забросали мешками с песком.
— Еще бы надо скрепить цементом. У вас есть цемент?
— Сейчас будет. — Муха куда-то исчез, но скоро появился с цинковым корытом и большим бумажным пакетом.
Развели раствор и лопатой стали бросать его на перемычку. Раствор дымился. Жар сразу схватывал цемент.
— Эй, наверху! — крикнул Перегоров а телефонную трубку.
— Слушаю, Иван Артемьевич, — отозвался Виноград.
— ГИГ готов. Разрешите запуск!
— Выдержит перемычка?
— Должна. Заизолирован ли пожар?
— Поставлены девять перемычек.
— Запускаем!..
Телеграмма министру угольной промышленности СССР Б. Ф. Братченко:
«Дорогой Борис Федорович!
Передаю тебе информацию о проведении спасательной акции на шахте «Июльский манифест» с 5 часов утра вчерашнего дня до 9 часов утра сегодня. Подаем с небольшими перерывами агрегатом ГИГ в пожарный участок шахты инертный газ при закрытых противопожарных перемычках…
В 5 утра поставлена последняя перемычка, закрывшая выход из пожарного участка, и в течение 4 часов туда подается инертный газ. Приступаем к уплотнению всех перемычек, что будет продолжаться сутки. Акция проводится согласно принятому плану с сохранением всякой осторожности с целью исключения какой-либо аварии, так как ситуация а дальнейшем является опасной.
Все наши мероприятия в этой области консультируются с руководством Ваших горноспасателей и учетом всех Ваших инструкций касающихся тушения пожаров при помощи ГИГа. Ваши люди замечательны и работают с большой самоотверженностью
Благодарю тебя сердечно за оказанную нам помощь.
С искренним уважением Ян Кульпинский, министр горного дела и энергетики ПНР».
Поверхность первой почувствовала облегчение.
Громкоговорители вo дворе дважды повторили: «Внимание! Внимание! Всем шахтерам, не участвующим в спасательной акции, можно предоставить очередной отпуск».
На доске объявления появилось сообщение:
«Внимание, рыболовы! Послезавтра а 8 часов начнется воскресник на строительстве водосборников в Гуптаве».
А а это время в глубине шахты в дикой жаре, в потемках, а дыму, под душераздирающий рев двигателя, замкнутого в тесном пространстве и оттого работавшего вдесятеро оглушительней Перегоров, Алеша, Данька, Стас и Башилов подтаскивали канистры с керосином и заливали ненасытные топливные баки.
Они не могли сменяться, как это делали польские горноспасатели, потому что те не умели управлять генератором. Они находились под землей уже несколько суток, поочередно забываясь во сне. Глаза воспалились, кровоточили руки, сбитые а темноте об острые края породы.
Несколько раз Виноград руководивший с поверхности, предлагал приостановить работу, подняться на-гора, отдохнуть, но газовые камеры показывали, что опасность метанового взрыве еще не исчезла. Количество этого страшного газа еще держалось на критической отметке. Он мог рвануть, разрушить все, что так трудно и долго городилось: перемычки из тысяч мешков с песком, гипсовую кладку, укрепляющие подпорки, сам генератор и дальше склад из канистр с керосином. Выброс раскаленного газа, ураганная сила взрыва могли бы уничтожить и людей.
Это понимали все. Перегоров видел, что его ребята работали на последнем остатке физических и душевных сил. По мелькающим лицам, слабо освещенным шахтерской лампочкой, он пытался угадать, кто из них сломается первым. Боялся и ждал этого момента. И когда услышал пронзительный крик Даньки, вздрогнул — неужели началось?.. Он бросился к пульту генератора, у которого стоял Бакут.
— Падает давление воды! — прокричал Данька, хлопнув ладонью по манометру.
— Земля! Земля! Почему ослабили напор воды? — передал Перегоров на поверхность.
Через несколько минут пришел ответ:
— Насосная ответила, давление нормальное.
— Значит, где-то лопнул гидрант. — Иван Артемьевич поискал глазами Иконникова. — Алеша!
Иконников поднял край асбестовой шляпы, чтобы лучше слышать.
— Бери Башилова и Рослякова, Осмотри гидрант, Бакут!
— Глуши!
Алеша с Башиловым и Стасом побежали вдоль водопровода. Когда вой генератора оборвался, они услышали шум воды. Спотыкаясь о куски обвалившейся породы, об упавшие крепежные стойки, они добрались до поворота к околоствольному двору и попали в ледяную струю. Она била из порванной трубы.
— Стас! Пусть Перегоров передаст наверх, чтоб прекратили качать!
Стас исчез. Башилов нашел брошенный кем-то мешок с песком, попробовал закрыть прорыв, но струя отшвырнула мешок далеко в сторону.
— Надо искать запасную трубу, — сказал Башилов. — И диаметром побольше, чтобы в этом месте снова не разорвало.
— Замерим и пусть наверху делают, — ответил Алеша, опускаясь на корточки и приваливаясь спиной к стене. — Ты как?
— Голову ломит. — Башилов сел рядом. — Закурить бы…
Они заснули оба, кажется, в один момент. Когда вернулся Стас и стал их трясти за плечи, они не могли проснуться.
Стих шум воды. В шахте наступила зловещая тишина. Стас замерил длину трубы, определил диаметр и наметил места, где ставить переходники. Он умышленно выполнял эту работу медленно, чтобы подольше
