– Я толком и не пожил еще…
– А я? Что я, по-твоему, жить не хочу?!
– Вы же начальник.
– Это верно, – начальник перешел на зловещий шепот, – только один я в могилу не сойду! Все за мной в крематорий пошагаете! Строем! Все, как один!
– Господин начальник, – робко позвала от дверей девушка-курьер. – Вот тут у меня, это…
К левой груди она, как ребенка, прижимала небольшой листок.
– Это я вижу. Чего хотела?!
– Доклад… от астрофизиков. Там про «Китайца». Они показания гиперсканов повторно в Анализатор загрузили и установили, где он пропал и как…
– Я все это и без них знаю! И где, и… Как? А как он пропал? Разве не в планету врезался?
– Нет. – Девушка смущенно смяла пластиковый листок, словно собиралась выбросить его в конвертер. – Он просто летел-летел, а потом… щелк!.. и выключился…
– Щелк?! – Начальник схватился за сердце и рухнул в плавающее позади него антигравитационное кресло. – Вы меня убить решили? – прохрипел он, массируя заплывшую жирком грудину.
– Не разбился же, – попытался успокоить его оператор-шутник.
– Летел-летел… – снова запела девица.
– Молча-ать, – простонал начальник. – Как он мог «выключиться»? Что вы несете? Он что, луч от фонаря?
– Может, в дырочку черную провалился? – наивно хлопая кукольными ресницами, предположила девушка.
– В… – начальник зажал себе рот ладонью и побагровел от натуги, так тяжело ему было удержаться от комментария. – Он провалился… Выяснить! Немедленно! Всех подключить, астрофизиков, геологов этих, в ИО ОВКС внедренных, Анализаторы, всех! До посинения работать, до потери пульса! Хоть кровь из носа, хоть мозги из ушей! Но через два часа установить, куда посреди чистого пространства исчезают корабли!
Глава 17
Фатакер «Леннон» продолжал удерживать колпак над холмами недалеко от поселка. Капитан получил от Бугаева приказ снять поле и уже собирался его выполнить, когда интеллект корабля, сильно усеченная версия Анализатора по кличке Мозжечок, растерянно пискнул.
– Что, Мозжечок, бабу голую увидел? – хмыкнул оставленный за старшего младший техник Веревкин.
Процессор компьютера устарел еще во время монтажа на корабль, поэтому такие понятия, как «юмор», «метафора» или «намек», вызывали в нем патологически прямолинейную реакцию.
– Баба, идентифицированная как Дарья Молочкова, пока не раздевалась, – доложил Мозжечок.
– Но ты поглядывай… – наказал техник.
– Веревкин, прекрати это сладострастие! – гаркнул капитан. – Займись лучше северным сектором. Что-то там…
«Нечисто», – хотел сказать офицер, но осекся.
– Нет, Веревкин, займись-ка лучше южным… Что-то там тоже…
Мозжечок пискнул второй раз, затем, без перерыва, – третий и четвертый.
Капитан заметил на обзорном экране что-то похожее на рой насекомых или, скорее, даже на обильную сыпь. Сыпь двигалась по поверхности планеты, держась по фронту узким черным клином и рассыпаясь ближе к тылу серым, будто бы дымным шлейфом. Навстречу этому массиву полз еще один, точно такой же.
Офицер замерил скорость – не так уж они и «ползли»: около пятнадцати километров в час. На открытой местности эти «аллергические очаги» перемещались быстрее, когда же приходилось огибать возвышенности, они тормозили, затем снова разгонялись. И всегда держали походный строй. Капитану это сильно не нравилось.
– Веревкин! Спроси у Мозжечка, не было ли объектов на орбите, на подлете, на посадке, короче, не засек ли он чего такого…
– Есть, господин капитан! – отозвался техник. – Мозжечок! Не было ли объектов на орбите, на подлете, на посадке, короче, не засек ли он чего такого?
– Кто «он»? – уточнил Мозжечок.
– А кто «он», господин капитан? – переспросил Веревкин. – Тьфу!.. Ты, мозгоклюй, ты!
– Докладываю: садящихся объектов не было. Объекты замечены на поверхности.
– Ну да, я тоже заметил, – огрызнулся капитан. – Откуда они взялись-то?
– Объекты замечены на поверхности, – повторил Мозжечок. – Предыдущее место дислокации не установлено.
– Ты записал?
– Я все записываю. На всякий случай, – добавил кибер.
– Прокрутку назад! – распорядился офицер.
Два черных мелкозернистых кинжала на мониторе попятились в ускоренном темпе – это оказалось так забавно, что капитан потребовал прокрутить запись трижды.
Младший техник трясся от смеха и хлопал себя по бокам.
– Ну еще хотя бы разик, господин капитан! – молил он. – Хотя бы разик!..
– Нет, Веревкин. Служба прежде всего! – строго напомнил офицер.
Перескочив через лазерные дорожки до отметки «32», он поймал момент, когда точки, оспинки или букашки – подходящего названия он еще не придумал – возникли впервые. Они действительно возникли из ниоткуда, поэтому никаких «предыдущих» мест иметь не могли. Вернее, они должны были бы их иметь, однако не имели. Просто на ровном месте вдруг появились не то два головастика, не то две запятые… Капитан снова испытывал проблемы с терминологией, и на изобретение хорошего названия для этой чертовщины потратил минуты три. Потом плюнул. За эти три минуты два роя сблизились еще на километр, и даже Мозжечку стало ясно, что предположительное место встречи неопознанных армий – это как раз маяк на командном модуле десантников.
Капитан ткнул растопыренные от ужаса пальцы в трехмерную голографическую клавиатуру и дал срочный вызов.
– Бугаев, – ответили снизу, с поверхности.
– Полковник, вы там ничего не наблюдаете? – поинтересовался он.
– Нет, а что я должен наблюдать? – в свою очередь поинтересовался тот.
– Может, мне мерещится? – с надеждой произнес капитан. – Уж больно их много…
– Кого много?
– Сейчас увидите… – прошептал он, срывая в ужасе наушник.
Бугаев отошел от «ложки» – сеанс связи состоялся именно через нее – и с сомнением огляделся вокруг. Переутомившийся капитан фатакера сказал, что их будет много, при этом он не уточнил, кого «их» и насколько «много».
Полковник раздосадованно крякнул и вернулся было к раскладному стульчику – до того, как ополоумевший летчик-космонавт сдернул его с места, инопланетный телевизор показывал финальный матч Макро-Лиги по футболу с круглым мячом. Теперь же настройка сбилась, и в кривом экране снова нарисовались опостылевшие персонажи. То ли пришельцы вконец развинтились, то ли это наши умельцы успели в телевизоре что-то подвинтить, но добрую половину времени он показывал либо жесткую эротику, либо легкое порно, либо все вперемешку.
Бугаев с отвращением посмотрел на переплетение чуждых тел и снова крякнул.
– Дневальный! Кто у нас на приборе?
– Рядовой Харчук, господин полковник, – браво крикнул солдат, стоявший прямо за его спиной.
– А… Ну, зови сюда этого Харчука, – сказал Бугаев, оборачиваясь.
– Господин полковник, рядовой Харчук по вашему приказанию прибыл, – доложил дневальный.
– Ты, что ли, Харчук и есть?
– Так точно, господин полковник!
