– Ага… ну, тогда что думают люди?
– Они на эту тему тоже думать не могут, поскольку наличие инопланетного разума официально еще не установлено.
– Но мы же с тобой их видели…
– Да их уж многие видели, господин полковник. Шаровую молнию в трусах не утаишь… И все уже знают, что они есть. Но до тех пор, пока мы не сделаем заключение, – их нету.
Бугаев одобрительно покашлял и сжал плечи майора еще сильней и еще дружественней.
– И когда же вы сделаете это свое заключение?
Калашников хотел было пожать плечами, но весь плечевой пояс оказался намертво стиснут ручищей полковника.
– А как поступит команда – так и сделаем, – сказал он. – А не поступит – объясним дифракцией, диффузией и оптическим обманом зрения.
– Ну-ну, – поддержал Бугаев. – А еще – массовый гипноз, галлюциногенное воздействие и наглая пропаганда.
– Сами знаем, господин полковник. – Из всего разнообразия жестов Калашникову был доступен только легкий кивок, и он легко кивнул. – Без команды наша наука не двигается, будьте покойны.
– Наука – это да… – проронил тот. – А пришельцы? Ведь пропали, что ты будешь с ними делать… Из-под двойного колпака, сволочи, ушли! Что скажешь, наука?
– Внепространственный скачок? – произнес Калашников вопросительно, точно ожидал какой-то особой санкции.
– Внепространственный, говоришь? Хорошо формулируешь, майор, подполковником станешь. Ну а конкретней?
– Конкретней не могу, господин полковник. Научная ответственность не позволяет.
– Это хорошо… Это просто замечательно, майор, что ты такой научно-ответственный… Ну а все-таки?.. Напряги жилы.
– Какие еще жилы, господин полковник?
– Мозгами, говорю, пошевели!
– А-а!.. Вы про извилины! – догадался Калашников. – Сейчас пошевелю…
Краем уха майор уже слышал про некие коридоры – слышал, конечно, гораздо меньше, чем сам Бугаев, но раз начальство хотело получить консультацию, он эту консультацию давал. Собственно, именно это и входило в его должностные обязанности.
– Внепространственные коридоры, господин полковник, – авторитетно заверил Калашников. – Тут везде коридоры, куда ни плюнь. Шагу нельзя ступить – того и гляди, в каком-нибудь коридоре окажешься…
– Коридоры… – задумчиво повторил Бугаев. – Найти бы их да разведать хорошенько… Да так припрятать, чтоб ни одна собака…
– Нет ничего проще, – произнес Калашников еще более авторитетно, уже на пределе своих актерских способностей. – Если я не ошибаюсь, защитное поле с того участка не сняли?
– Нет, не сняли, – ответил тот, о чем-то догадываясь, но пока так смутно, что без подсказки мысль никуда не шла.
– Они прямо из-под колпака исчезли. Значит, вход в коридор находится где-то в поле действия генератора. Это примерно квадратный километр.
– Поле-то круглое, – возразил полковник.
– Я это и имел в виду. Площадь круга – один квадратный километр.
Бугаев посмотрел на майора с явным сомнением, но спорить не стал. – Что ж… ищи, – сказал он и, ослабив стальной захват, подтолкнул Калашникова в спину. – Ищи, ищи, наука, – пробормотал он насмешливо, когда майор отошел шагов на десять. – Клоун тыловой!.. Круги квадратами мерить собрался… Тогда уж сразу – треугольниками!
Он потребовал, чтобы ему принесли стул, и пихнул кулаком «ложку». Прибор включился удачно – Бугаев с первого раза попал на инопланетную эротику. Отослав десантников подальше, он уселся перед телевизором и достал из кармана продовольственный пенал. Капризно поводив пальцем по капсулам в ячейках, он выбрал желтую. Искусственный хрусталик дал десятикратное увеличение, и полковник прочел аннотацию на оболочке:
«Холодные закуски – салат «Столичный».
Первое – борщ.
Второе – цыпленок с рисом.
Десерт – мороженое сливочное.
Напитки – морс клюквенный».
Бугаев закинул ногу на ногу и положил капсулу под язык.
На экране появилась вторая пара, и между четырьмя гуманоидами началось что-то несусветное…
Глава 16
Из панорамного окна главного офиса открывался прекрасный вид на Великую Воркутинскую котловину. При взгляде с девяносто пятого этажа подернутый дымкой горизонт отодвигался на многие километры. Это внушало смотрящему небывалое чувство собственного могущества и величия, даже если он был всего лишь мелким клерком из бухгалтерской группы или официантом. Прочие смертные в святая святых Корпорации не допускались. Весь этаж занимал кабинет действительно великого и могучего – хоть на трехсотметровой высоте, хоть на уровне моря – корпоративного президента Геца Дауна.
– Если добавить еще десяток этажей, будет видно пляжи Санта-Коми, – задумчиво пробормотал Даун, обращая взор на север.
– Реконструкция здания потребует значительных затрат, – предупредил секретарь.
– А кто говорит о реконструкции? Я построю новый офис. А этот… Этот отдам… Фонду инвалидов парашютного спорта.
– Лучше – ГУИН. Пока они будут осваиваться в новом здании, им будет не до дальней космической разведки.
– Разумно, – одобрил Даун, – и дальновидно. Одним нахлебником станет меньше. Как там, кстати, продвигается дело с СС?
– Наши эксперты полностью подтвердили сведения ученых, внедренных в группу Калашникова. Эти планеты – чей-то большой склад. Математики вычислили примерную массу планетного кольца. Каждый шарик весит почти как Земля. В результате мы имеем сорок четыре Земли, забитых под завязку полезными ископаемыми, камнем, водой и различного рода сырьем. Причем все запасы уложены очень удобными для разработок пластами. Двести семьдесят супертонн несметных богатств! Это просто клад, господин Даун. Просто клад…
Секретарь сладко улыбнулся и мечтательно вздохнул. Миллионной доли этого клада хватило бы ему и его семье до смерти потомков в десятом поколении. От внимания Геца масленистый отлив в глазах секретаря не ускользнул.
– Выгорит дело, получишь две стотысячных процента от чистой прибыли, – расщедрился он, – и мою виллу на Охотском побережье. Но для этого тебе придется постараться.
– Я… да… навсегда!.. – воскликнул клерк, от восторга утратив дар связной речи.
– Знаю. – Гец снисходительно похлопал его по плечу. – Ты хороший и преданный сотрудник, хотя и слаб в математике.
– То есть? – Секретарь был крайне удивлен.
– Земля весит около шести супертонн, так что сорок четыре Земли будут весить двести шестьдесят четыре супертонны, а не двести семьдесят.
– Но так сказали ученые! Они провели астрофизические расчеты при помощи гиперсканов на Главном Корпоративном Анализаторе!
– Пусть пересчитают, – небрежно бросил Даун. – Как там Страшный, все еще упорствует?
– У него возникли проблемы, господин Даун… – Теперь секретарь говорил особенно проникновенно. – Кажется, на богатства СС появились новые претенденты. «Дебоширы» Бугаева вступили в бой с неизвестными вооруженными формированиями. У меня есть достоверные сведения о том, что на рейде у восставшей Рефлексии идет перегруппировка войск. Из десяти воюющих там крейсеров ДШБОР два –
