– Я могу техников прислать, – торопливо предложил Калашников. – Они быстро все тут проверят.
– Пусть твои техники с артефактом разберутся!
– Мы уже все базы данных перевернули, господин маршал… – Майор виновато потупился.
– Вон, с глаз моих! К вечеру не найдешь ответ – наизнанку выверну!
Из кабинета Калашников выскользнул как уж из горящих камышей. Встретившийся ему на пути Чан даже не стал ни о чем спрашивать. Он только размашисто, сам не зная – зачем, перекрестился и постучал в дверь командующего.
– Заходи, – прорычал Страшный.
– Со мной связался Даун, он просил вашей аудиенции…
– Мне он тоже звонил. – Недовольство на лице маршала было нарисовано одним крупным штрихом: кустистые брови почти целиком съехали на мясистую переносицу. – Интересно, какая сволочь продалась этому гаду?
– С такими деньгами этот гад мог купить любую сволочь. – Чан вздохнул то ли с сожалением, то ли с завистью. – Гец предлагает свои услуги?
– Обмен, – кивнул маршал. – Специалистов по артефактам на десять процентов прибыли…
– А вы?
– А я послал его подальше! Жили без секретных знаний и ничего, не бедствовали! На всех этих СС и так еще сто лет разбираться, что и зачем зарыто. Одной загадкой больше, одной меньше – какая разница?
– Но ведь теперь мы точно знаем, что группу Бугаева атаковали пришельцы. Их повышенный интерес к артефактам настораживает.
– На то они и пришельцы, чтобы мы не понимали их заскоки. – Страшный махнул рукой. – Не усложняй. Пусть вон майор разбирается. Есть в ОВКС Исследовательский Отдел, наконец, или нет?!
– Но он может узнать о… плантациях! – ужаснулся Чан.
– О них и так уже целый штурмовой отряд узнал, – возразил маршал. – А ты предлагаешь воспользоваться предложением Дауна и заслать на СС еще и гражданских?
– Бугаев не позволит им увидеть ничего лишнего.
– А если вернутся чужаки? Бугаю будет не до контроля за яйцеголовыми… Короче, генерал, никаких уступок! МОСКВА не получит ни-че-го! Ни процента!
– Пекинская Академия тыла это не Магаданское бронепехотное училище, – медовым голосом нашептывал Даун. – Ее выпускники получают прекрасное образование не только в военном плане. Я уверен, господин генерал, что вы более прозорливы, нежели маршал Страшный. Ведь я предлагаю очень выгодную сделку.
– Ничем не могу посодействовать. – Чан сделал над собой мучительное усилие и отвел глаза от пластикового листка, над которым зависло лазерное перо «Паркер».
– А я ни о чем предосудительном и не прошу… – Гец Даун вывел на листочке, который на самом деле был банковским чеком, очередной – четвертый – нулик. – По моим данным, ваши доблестные десантники не смогли понять, что же так привлекло пришельцев в странной черной трубе, торчащей из того кургана. Это означает, что вы отправите им на помощь исследователей… – Бизнесмен нарисовал перед четырьмя «баранками» цифру 5.
– Вы мешаете работать… – Чан взглянул-таки на листок и брезгливо поморщился.
– Но военные исследователи – специалисты не самого высокого класса, особенно в сырьевых разработках… – Гец добавил еще два нуля. – А вот геологи и планетологи Корпорации съели на разведке месторождений не одну собаку.
Лицо Чана приобрело почти благожелательное выражение.
– Какое отношение имеют сырьевые разработки к артефакту? – Генерал выразительно взглянул на «Паркер».
– Но ведь он зарыт в грунт… – Гец усмехнулся и щедро приписал еще пару нулей. – Природа зачастую преподносит сюрпризы. Рукотворность артефакта может быть обманчивой. Эрозия иногда обрабатывает скалы так…
– Мой ответ вам известен…
– Побойтесь бога! – Даун округлил глаза и, качая головой, дописал последний, девятый нолик. После него он поставил точку и принялся выводить сумму прописью.
Чан дождался, когда бизнесмен поставит автограф, и задумчиво почесал затылок.
– В общем-то, включить нескольких ученых-геологов в группу исследователей можно, но им придется поступить на военную службу и принять присягу…
– Элементарно! – Даун подвинул чек.
– Но я не совсем понял, какую вы преследуете цель. – Генерал спрятал листок в карман и теперь уже твердо посмотрел Дауну в глаза. – Страшный все равно не пойдет на уступки.
– Все зависит от количества нулей. – Гец криво улыбнулся. – Если система СС того стоит, их может быть больше, чем медалей на его парадном кителе.
– Вы рискуете. – Чан недоверчиво оскалился. – Он участвовал в семнадцати военных кампаниях, не считая учений. И всегда получал какие-нибудь награды.
– К вам это тоже относится, – словно не слыша генерала, продолжил Даун. – Вместе мы разработаем ресурсы планет в сто раз быстрее, и никто не останется внакладе.
– Команда майора Калашникова убывает в семнадцать ноль-ноль, отдел кадров на первом этаже. – Чан поднялся. – Предписание будет ждать ваших геологов там же.
– Люблю военную четкость! – Бизнесмен встал и на прощание снисходительно подал генералу холеную руку.
Наутро неотложные дела снова позвали Геца в офис. Он спустился на скоростном лифте с десятого этажа домашнего кабинета и ступил на бегущий к выходу из гостиной тротуар. На пороге поданной к парадному машины его встретили секретарь, вылизанный, как недавно отобедавший кот, и официантка, бывшая «Мисс Соединенные Штаты» Голливуда. Бизнесмен шевельнул пальцем, и девица грациозно удалилась за стойку бара в хвостовой части автомобиля. Проводив взглядом ее раскачивающиеся бедра, Даун с сожалением посмотрел за окно и негромко вздохнул. За окошком набравшего скорость гравилимузина проплывала роскошная спальня. Отдохнуть в последние трое суток Гецу удалось лишь однажды. По ту сторону высоких ворот спального комплекса его с нетерпением ожидал мир неги, сладострастия и крепкого сна, но обстоятельства затягивали бизнесмена в омут больших дел все глубже, и скоро выплыть из черной воронки он не рассчитывал.
– Фронтальная проверка налоговой инквизиции охватила штаб-квартиру и семьдесят два филиала, – бубнил усевшийся в трех метрах напротив секретарь. – Нарушения выявлены в десяти. Все мелкие, сумма штрафных санкций…
– Это Страшный… – Гец недовольно покачал головой. – Чего может бояться тот, кто не боится НКВД?
– Президента, – не задумываясь, ответил помощник.
– А кому поверит на слово Президент? Мне или Страшному?
– При всем уважении…
– Не юли.
– Маршалу, без сомнений. Но если вы представите Президенту убедительные доказательства или сформируете их…
– Ты хотел сказать – сфабрикуете? – Даун усмехнулся. – Хочешь меня уничтожить?
– Я?! Да никогда! Я имел в виду именно формирование доказательств. Создание устойчивого общественного мнения при помощи средств массовой информации. Когда оно укоренится, никому и в голову не придет, что у него нет материальных подтверждений.
– Слишком много шума… – Гец поджал губы. – Нам требуется сохранить полную секретность.
– Мы можем и не ссылаться конкретно на Систему сорок четыре, – быстро сориентировался секретарь. – Просто заплатим журналистам, чтобы они вылили на военных пару емкостей грязи и сформировали вокруг Генштаба атмосферу всенародного недоверия. После этого любые споры будут разрешаться в нашу пользу автоматически.
– Все равно это не выход. – Даун встал и, заложив руки за спину, прошелся поперек лимузина. – Пустым
