– Много разговариваешь! Пахать! – осадила его Дарья.
– Да все уж, – откликнулся из ямы Матвей и для наглядности постучал лопатой в металлический пол. – Докопались. Теперь бы еще выяснить – до чего. И зачем.
– Ну-ка поберегись! – сказал Борисов, вынимая из-за пояса оба ЛСа.
Матвей с неудовольствием пощупал пустую кобуру, но претензии оставил при себе.
– Вылезай! – скомандовал Шуберт. – Перекрытия резать буду.
– Нет уж, – ответил лейтенант. – Я тут, в уголочке. Мне так спокойнее.
– А я?! – крикнула с поверхности Дарья и, заглянув в яму, неожиданно для всех присвистнула. – Вот так, за разговором и не заметили даже… Право слово – глаза боятся, а руки копают… Я к вам, мальчики!
– Куда? – заорал Борисов. – Тут сейчас искры полетят! А еще не ровен час в проводку попаду, тогда всем каюк настанет!
– Прыгай сюда, Дашенька, – поддержал Матвей. – Мы его шуточки знаем! Не успеешь оглянуться – этот коммерсант уже и турникет на выходе установит. Видали мы таких!
Дарья присела на край ямы и, кокетливо, по-дамски ойкнув, соскочила с двухметровой высоты на диагональный ряд мощных заклепок.
– Ну, я вас предупредил… – недовольно пробормотал Борисов и, направив оба ствола в угол, придавил гашетки.
Сталь неизвестной марки резалась на удивление легко. Две ярко-голубые раскаленные точки расходились по длине и ширине, оставляя за собой черные зазубренные швы. Пропилив таким образом половину дна, Борисов проверил индикаторы боезапаса и, удовлетворенно мурлыкнув, велел перейти дежурным на новое место. Сам процесс лазерной резки настолько всех увлек, что никто не заметил, в какой момент пара ослепительных зайчиков прошла полный периметр и встретилась в противоположном углу. Разведчикам удалось зафиксировать лишь момент отрыва прямоугольной плиты, затем несколько секунд тошнотворной невесомости и факт приземления, отнюдь не мягкого.
Кусок пола с оглушительным грохотом упал – опять же на пол, только этажом ниже. Троица повалилась куда-то вперед, в кромешную тьму.
Некоторое время исследователи не решались даже вздохнуть.
– Ну и где мы теперь? – сказал наконец Матвей. – Там хоть солнце было…
– Мне земля за шиворот сыплется!.. – пожаловалась Дарья.
– Фонарики у кого? – спросил Борисов. – Ах да… – Расстегнув поясной карман, он достал оттуда все три фонаря и выбрал тот, что казался на ощупь не разбитым. – Приготовьтесь к самому страшному, друзья мои…
– А при чем тут наш маршал?
– Нет, к этому готовиться не надо, – ответил Шуберт, подумав. – Просто здесь может не оказаться дверей… а наверх мы отсюда уж точно не выберемся. Я ведь говорил вам, чтоб не лезли…
– Ладно уж, не томи! – воскликнул Матвей. – Что бы там ни было – зажигай! В крайнем случае, тебя съедим первым.
– Договорились, – скорбно произнес Борисов, трогая на фонарике маленькую кнопочку.
Широкий белый конус пробился сквозь витающую в воздухе пыль и уперся в закругленный бок какого-то аппарата. Матвей сощурился до боли в глазах, но определить, что это за машина, так и не смог. Луч скользнул влево, и на темном обгорелом корпусе проявилось какое-то слово на неизвестном языке. Матвей счел его полной абракадаброй и печально вздохнул.
– Все… – сказал он. – Вот тут и помрем.
Борисов мыкнул в ответ что-то неопределенное и, пошатываясь, направился к неопознанному аппарату. Пятно света на обшивке подрагивало, но упорно держалось в одном месте, освещая дурацкое слово «61- ЕТ-002». Чуть ниже, на границе с тенью, шла длинная витиеватая надпись: «КР «Кореец». Судовладелец МОСКВА и лично Г. Даун (РГ-ХIII) »…
Глава 36
Выданный суровым мичманом Булкиным комбинезон был залатанным и несвежим, но в сравнении с утилизированным боевым костюмом казался просто образчиком чистоты, взятым прямо из рекламы стирального порошка: «Пользуйтесь средством «Чистоган» с биодобавками!»… Майор Калашников поправил неудобный флотский воротничок-стойку и осмотрелся. Прачечно-помывочный отсек располагался между процедурным и грузовым. Эту часть корабля майор уже знал не хуже своего кабинета, но как попасть из нее в рубку, где заседали Бугаев, Ломов и контр-адмирал Иванов, он представлял смутно. Неразговорчивый Булкин лишь махнул рукой вправо, а больше спросить было не у кого. Все подчиненные Калашникова в сопровождении Зинчука и Дустназарова отправились на камбуз, снимать стресс при помощи обильного флотского ужина, а капитан Мищенко увязался за корабельным врачом – эффектной длинноногой блондинкой. Чувствовал себя ротный ДШБОРа нормально и ни в какой медицинской помощи не нуждался, однако упустить такой случай ему не позволял кодекс чести. Офицер-космодесантник, не реагирующий на столь явный раздражитель, подлежал немедленному расстрелу, как уронивший честь мундира. Калашников снова повертел головой и растерянно пожал плечами. Час гиперпространственного безделья каждый был волен использовать по собственному усмотрению, но тратить его на поиски пути в рубку было глупо. Это понимал даже начальник ИО ОВКС.
«Трюм?» – пришла мысль. Из трюма на верхнюю палубу вел служебный лифт, это Калашников слышал от кого-то из матросов, когда переодевался. Майор похвалил себя за смекалку и неторопливо направился к грузовому отсеку.
Отсек поражал гигантскими размерами и пустотой. Если не считать горизонтально подвешенной на тросах инопланетной пушки, в нем не было практически ничего; пара каких-то ящиков, десяток вспомогательных механизмов и шеренга стоящих вдоль стены роботов-погрузчиков. «А лежа она вовсе не кажется большой», – подумалось Калашникову.
Он подошел к артефакту поближе и заглянул в жерло. Оно было завораживающе-бездонным. Майор понимал, что это всего лишь оптический эффект, но по его спине все равно пробежали неприятные мурашки.
«Как же она все-таки работает? Эх, не везет мне, а ведь мог бы сразу полковника получить… и орден. Или два. А еще прибавку к окладу. Стопроцентную…» Майор тяжело вздохнул. Для осуществления мечты ему следовало всего лишь разобраться, как действует эта махина, но раз он не сумел сделать этого на планете, то здесь, на корабле, и всего за час, ему было не разобраться подавно.
– Процессор… – донеслось откуда-то из жерла.
– Нет, – прозвучало со стороны лафета, – это управление питанием.
– Стационарным, – прогудел голос из ствола, – но вот тут есть автономная схема…
– Все равно это не процессор, больше походит на стабилизатор напряжения…
– Замкни там вторую цепь… нет не эту, а с желтым светодиодом… ага… работает… Хорошо…
Калашников присел и заглянул под лафет. В промежутке между палубой и висящей пушкой виднелась пара чьих-то ног.
– Та-ак, – протянул майор, – ковыряемся в секретном оружии, значит? А кто разрешил? Вы что, прикомандированные, устава не знаете?
– А, майор?.. – Исследователь обошел основание орудия и встал перед Калашниковым, протирая руки промасленной тряпкой. – Мы думали, вы на камбузе. Уже перекусили?
– Перекусывают провода на столбах, а в столовой пищу принимают, – строго сказал тот. – Что вы тут делаете?
– Работаем, – ответил ученый.
– Выполняем приказ, – добавил второй исследователь, выглядывая из какого-то узкого люка.
– Чей? – Калашников подозрительно прищурился.
– Ваш, – не растерялся первый ученый. – Вы же еще на планете приказали нам выяснить, что это за балда. Вот мы и выясняем.
– Даже обедом пожертвовали? – удивился майор.
– Долг прежде всего, – потупясь, вздохнул исследователь.
– Долг? – Калашников недоверчиво взглянул на ученого. – Я с вами вроде бы в карты не играл. Мне вы ничего не должны. А если не мне, тогда кому? Что молчите? Попались?! Вы, может быть, шпионы, а? Может,
