Осторожно

— Сядь прямо, — сказала Инес.

Он выпрямился и придерживал затылок запясть­ем, пока жидкость выливалась из уха. Инес подбира­ла ее полотенцем. Потом вытерла ухо снаружи.

Инес шумно дышала носом. Ллойд слышал звук ее вдохов и выдохов. Он слышал машину, проезжав­ шую по улице перед домом, слышал четкое щелка­нье садовых ножниц под кухонным окном на чер­ном дворе.

— Ну? — спросила Инес. Она ждала ответа, уставив руки в боки, насупившись.

— Я тебя слышу, — сказал он. — То есть я слышу. Мне уже не кажется, что ты говоришь из-под воды. Все хорошо. Отлично. Господи, я думал, что рехнусь. Но теперь все хорошо. Я все слышу. Дорогая, дай я сварю кофе. И сок есть.

— Мне надо идти, — сказала она. — Я кое-куда опаз­дываю. Но я вернусь. Мы где-нибудь пообедаем. Нам надо поговорить.

— Мне просто нельзя спать на этом боку, вот в чем дело, — продолжал он. Он пошел за ней в гостиную. Она закурила. — Вот в чем дело-то. Я спал всю ночь на этом ухе, и оно забилось. Со мной все будет хоро­шо, если не спать на этом боку. Если я буду осторо­жен. Понимаешь, в чем дело? Главное — спать на спине или на левом боку.

Она не смотрела на него.

— Не навсегда, разумеется. Я бы и не смог. Не смог бы всю жизнь только так. Но какое-то время. На ле­вом боку или плашмя на спине.

Но, еще не договорив, он уже начал бояться пред­стоящей ночи. Он начал бояться того момента, ког­да начнет готовиться ко сну, и всего, что будет по­том. До этого момента еще оставалось несколько ча­ сов, а он уже боялся. А вдруг посреди ночи он случайно повернется на правый бок и тяжесть вдав­ленной в подушку головы снова закупорит серой невидимые каналы в его ухе? Вдруг под этим ско­шенным, смотрящим прямо ему в лицо потолком он проснется оглохший?

— Господи ты боже мой, — сказал он. — Господи, это ужасно. Инес, у меня только что был настоящий кошмар. Инес, куда тебе надо идти?

— Я же сказала, — ответила она, складывая вещи обратно в сумочку и готовясь уходить. Она посмот­ рела на часы. — Я кое-куда опаздываю.

Она подошла к двери. Но у двери остановилась и что-то сказала. Он не слушал. Не хотел слушать. Он смотрел, как движутся ее губы, пока она не догово­рила то, что собиралась сказать. Договорив, она ска­ зала: «До свидания». Потом открыла дверь и закры­ла за собой.

Он пошел в спальню одеться. Но сразу же выско­чил оттуда в одних штанах и подошел к двери. От­ крыл ее и постоял, прислушиваясь. Он услышал, как внизу на площадке Инес благодарит миссис Мэтьюз за масло. Услышал, как старуха отвечает:

— Всегда рада помочь.

А потом услышал, как она сравнивает его с покой­ным мужем. Он услышал, как она говорит:

— Оставьте мне ваш номер. Если что случится, я позвоню. Всякое бывает.

— Надеюсь, вам не придется звонить, — сказала Инес. — Но я все равно оставлю. У вас есть на чем за­писать?

Ллойд услышал, как миссис Мэтьюз открывает ящик и роется в нем. Потом голос старухи произнес:

— Хорошо.

Инес назвала их домашний номер.

— Спасибо, — сказала Инес.

— Приятно было познакомиться, — сказала миссис Мэтьюз.

Он слушал, как Инес спускается по ступенькам и открывает входную дверь. Потом услышал, как дверь закрылась. Он ждал, пока Инес не завела ма­шину и не уехала. Тогда он закрыл свою дверь и вер­нулся в спальню, чтобы наконец одеться.

Надев ботинки и завязав шнурки, он лег на кро­вать и до подбородка укрылся одеялом. Руки вытя­нул вдоль туловища. Закрыл глаза и представил, что уже ночь и что он засыпает. Потом выпростал руки и скрестил их на груди, чтобы проверить, как ему ле­жится в таком положении. Глаза он не открывал. Хо­ рошо, думал он. Ладно. Если он не хочет, чтобы ухо снова забилось, надо спать на спине, вот и все. Он знал, что справится. Ему просто нельзя забываться, даже во сне, и поворачиваться на правый бок. Да и больше четырех-пяти часов сна за ночь ему не нуж­но. Он справится. С человеком случаются вещи и по- страшнее. Можно даже назвать это испытанием. Но он его выдержит. Знал, что выдержит. И он сдернул одеяло и встал.

Впереди по-прежнему оставалась большая поло­вина дня. Он пошел в кухню, нагнулся к крохотному холодильнику и достал непочатую бутылку шампан­ского. Вынул как мог осторожно пластиковую проб­ку, но праздничный хлопок все-таки раздался. Он протер стакан из-под детского масла и доверху на­лил его шампанским. Со стаканом перешел к дивану и сел. Поставил стакан на журнальный столик. От­кинулся на спинку и вытянул ноги на столик рядом со стаканом. Но немного погодя он сильнее забеспо­коился о предстоящей ночи. А вдруг, вопреки всем его стараниям, сера решит закупорить ему другое ухо? Он закрыл глаза и потряс головой. Быстро вско­чил и пошел в спальню. Разделся и снова надел пи­жаму. Потом вернулся в гостиную. Снова сел на ди­ван и снова положил ноги на столик. Протянул руку и включил телевизор. Отрегулировал звук. Он знал, что не перестанет беспокоиться о том, что случится ночью, когда он ляжет. Просто придется научиться с этим жить. Почему-то он вспомнил о пончиках и шампанском. В конце концов, если подумать, ниче­го особенного в таком завтраке нет. Он отхлебнул шампанского. Но у него был странный вкус. Он об­лизнул губы, потом утер рот рукавом. Посмотрел и увидел на шампанском тонкую масляную пленку.

Он встал, подошел к раковине и вылил стакан. Взял бутылку в гостиную и устроился на диване. Он пил, держа бутылку за горлышко. Он не привык пить из бутылки, но это не казалось таким уж неле­пым. Он подумал, что даже если заснет сидя на дива­не посреди дня, это будет ненамного страннее, чем часы подряд лежать на спине. Он нагнул голову, что­бы выглянуть в окно. Судя по углу лучей и падавших в комнату теней, было около трех часов дня.