Дампир вырвался на свободу?
— Но… разве тут нельзя укрыться?
— Это комната хороша для того, чтобы никого из нее не выпускать, но плоха для того, чтобы не впускать. Карсон боится, что дампир учует твой запах и пойдет на него за тобой.
Меня пронзил страх.
— Но если он выпьет моей крови… разве она его не прикончит?
— Поверь, Джил, у тебя нет нужды в близком знакомстве с его зубами. Он разорвет твое горло еще до того, как сделает первый глоток.
— Боже… — Меня передернуло. — Хорошо, куда надо идти?
Деклан подошел и открыл дверь так быстро, что показалось — он не просто человек. Хотя, конечно, так и было. Он схватил меня за руку и потащил за собой.
— Нам надо добежать до соседнего здания. Там есть железная клетка, похожая на ту, в которой содержали дампира.
— Он же оттуда выбрался.
— Верно. Но он не сможет почувствовать твой сладкий запах, если ты в ней спрячешься.
— А тем временем?..
— Я вернусь сюда и убью его.
— Как считаешь, вы сможете его поймать?
Он напряженно на меня посмотрел.
— Карсон хочет его прикончить. С этим созданием нельзя договориться. В нем нет ничего человеческого.
— Что-то есть, он же наполовину человек, как и ты.
Мы вышли из дома, и Деклан так резко притянул меня к себе, что я чуть не упала.
Теплый ночной воздух наполнился ужасными скрежещущими звуками. Деклан замер.
— Твою мать, — пробормотал он, оглядываясь по сторонам. — Как, черт побери, он выбрался наружу? Карсон сказал, что они смогут удержать его внизу… Гаду все же удалось прорваться…
— Раньше побеги уже случались?
— Нечасто, но такое бывало. У нас слишком мало охранников. Дампиры непредсказуемы. Открывая дверь, никогда не знаешь, что может случиться. Как бы мне хотелось, чтобы доктор Грей прекратила эти гребаные эксперименты. Сколько еще людей должно погибнуть, пока она не поймет: дело того не стоит?
Снова лязг.
— Как близко, — смогла выговорить я.
Он отпустил мою руку и потянулся к ножу, висящему у него на поясе.
— Держись за мной.
— Но если мы…
— Нет времени.
И он оказался прав. Времени добраться до двери не было, потому что внезапно перед нами появился он. Дампир.
Он медленно двинулся из-за угла дома.
Ной говорил, что он совсем еще ребенок, правда, растет очень быстро. Я не знала, чего ожидать. Может, малыша с острыми зубами и красными глазами.
Я ошибалась. Он совсем не походил на малыша. И на человека. Огромные черные глаза приковались к нам. Совершенно лишенная волос белая кожа, казалось, светилась в темноте. На твари ростом не выше пяти футов, на спине которой виднелся огромный горб, не было никакой одежды, но я не могла сказать с уверенностью, мужчина это или женщина: кожа свисала, прикрывая гениталии… если таковые у него имелись. Живот был впалым, сквозь бледную кожу просвечивала грудная клетка. Голубые вены, словно гигантская паутина, опутавшая тело, проступали по торсу. Тонкая верхняя губы дернулась, обнажая полный рот острых как бритва зубов. Руки и пальцы чудища казались чересчур длинными, а ноги — короткими.
Он выглядел так, точно вышел из фильма ужасов. Мерзкий и ужасный.
Монстр. Дампир.
Как Деклан.
Нет, что я говорю? Он совсем не похож на Деклана. Ничего общего.
Дампир зашипел и двинулся ближе, явно принюхиваясь. Наверное, почувствовал мой запах. Карсон был прав. Это чудище манил аромат крови, смешанной с «Ночным дурманом»… как огонек свечи притягивал мотыльков. Я крепче вцепилась в руку Деклана.
— Отойди, — прошипел Деклан. Это он мне сказал.
Я посмотрела на нож.
— Пистолета нет?
— Не думал, что он пригодится мне сегодня вечером. Больше я такой ошибки не совершу.
Прозрачно-белые веки чуть прикрыли черные глаза, и тварь склонила голову набок, словно прислушиваясь к нашему разговору.
— Декланнннннннн, — выдохнул дампир резким голосом, почти бессвязно, и потянулся к нам костлявой рукой.
— Он знает твое имя, — запинаясь, сказала я.
— Похоже на то.
— И разговаривает. Он же сказал это слово… Может, Карсон ошибается? Вдруг, с ним можно договориться?
— Нельзя. Думаешь, это первый дампир, которого мы изучаем?
— Что случилось с остальными?
— А ты как считаешь? — Он толкнул меня назад и взял нож в правую руку.
— Ной сказал, внизу есть еще один.
— И беременная в смотровой, которая должна вот-вот родить очередное чудовище. Там внизу прямо адский ясли-сад. Доктор Грей убеждена, что ее исследования по скрещиванию людей и вампиров могут помочь в борьбе с кровососами. Я же в этом не уверен.
Дампир не спускал с меня взгляда и теперь тянулся уже двумя руками.
— Это ведь всего лишь ребенок, — сказала я, испытывая жалость к странному уродливому созданию.
— Ребенок, уже убивший двух охранников и почувствовавший вкус крови на языке. Теперь его интересует только еда. Возвращайся в дом, найди Карсона. Этого я задержу.
Моя симпатия к необычному созданию продлилась недолго. В следующий миг дампир взметнулся в воздух, словно мог летать, и отшвырнул Деклана в сторону. Я закричала, когда монстр схватил меня за плечи и сбил с ног. Я упала на спину, а он приземлился сверху. Я почувствовала, что его когти больно впились в кожу.
Белесые губы открылись, обнажая внушающие ужас зубы, с черного языка закапала слюна, и чудище склонилось к моему горлу.
Глава 15
Деклан успел схватить и отшвырнуть дампира до того, как тот вонзил в меня свои зубы или когти. Монстр выглядел неуклюжим, но на самом деле он был быстрым и сильным. Он заверещал — казалось, от этого звука лопнут барабанные перепонки, — а я тем временем отползла подальше от дерущихся.
Я боялась, что тварь ранит Деклана, одержит над ним верх, но уже через секунду увидела блеск серебра, и Деклан пронзил кинжалом грудь дампира. Тот закричал… громко, страшно, даже зубы свело, словно кто-то провел ногтем по стеклу. Потом все стихло. Он не превратился в горстку пепла, как вампир, но я ни капельки не сомневалась в его смерти.
Тут к нам присоединилась группа людей во главе с Карсоном.
