Она придвинулась ко мне и поцеловала в губы.
– Я тебя в это втянула, так что за мной должок.
– Ты мне ничего не должна.
– А я так не считаю. Не понимаю, почему я так долго была холодна с тобой. Наверно, хотела оставить позади свое достойное сожаления прошлое. Но не тебя. Ты был что надо. Ты знал, что, когда мы познакомились, я совсем было собралась откланяться?
– Что ты имеешь в виду.
Она довольно небрежно ответила:
– Покончить с собой, мой дорогой друг.
– Нет!
– Я подумывала об этом. – Меня ее слова потрясли. Я помню, как часто Клер становилась замкнутой, но под этим в ней всегда чувствовались жизненная сила, не находящее покоя знание высшей цели. Не мог себе представить, что она вынашивала такие крайние замыслы. – Я устала от Шарки и от «Классик». Не видела для себя никакого будущего. Я уже погрязла в этом болоте по самые уши. Но тут у меня появился ты в роли ученика, а с тобой и какая-то цель. Ты был так по-детски наивен и впечатлителен. Ты и до сих пор такой, знаешь? О, я пользовалась тобой на всю катушку. Каждый раз загораясь новой идеей, ты добавлял мне год жизни. Я многое открыла заново, пока мы были вместе. И потому я смогла держать голову над трясиной достаточно долго – до тех пор, пока мне не улыбнулась удача. Ты спас мою жизнь, любовничек.
Сердце мое оттаяло от этих слов. А тем временем эротическая магия Клер начала оказывать свое действие – среди холодного пепла нашелся еще теплящийся уголок. Я почувствовал, как снова превращаюсь в покорного мальчика, каким всегда был с ней. Судя по всему, ее это возбуждало. Назвала бы она это «соблазнением» с моей стороны? Если да, то именно так муха соблазняет паука, потому что Клер набросилась на меня с пылом, который, казалось, копился годами. Но ее настойчивость сочеталась с мягкостью и терпением. Ей потребовалось немало времени, но как раз это мне и было нужно.
Когда забрезжил рассвет, Клер закурила и уселась, прислонившись спиной к подушкам.
– Бог ты мой, придется перепланировать весь день. Мы до полудня будем отсыпаться, да?
Судя по обоюдному нашему истощению, я бы сказал, что дольше.
– Надеюсь, ты не возражаешь, – сказал я.
Но она не заметила моих слов, ее взгляд устремился на смутные еще очертания города за окном.
– Я выхожу замуж. Позднее в этом году. Наверно, летом.
Она сообщила эту новость таким грустным голосом, что мне захотелось утешить ее.
– Я его знаю? – неловко спросил я.
– Если ты финансовый воротила. Он брокер. Из первой десятки, пятерки, тройки, в зависимости от того, какой бизнес-журнал ты читаешь.
– Тебя это, кажется, не очень радует.
Она задумчиво вздохнула.
– Сейчас, когда ты рядом, это похоже на поражение. Гарольд – ты только представь себе: выйти замуж за человека по имени Гарольд! От Гарольда голова у меня кругом не пойдет, уверяю тебя.
– Зачем же тогда?
– Это самый простой выход. Не вижу, почему я должна от этого отказаться. В «Таймс» у меня пробуксовка – рецензии выходят все реже, и каждая новая мне нравится меньше предыдущей. Ты знаешь, фильмы действительно становятся все дерьмовее. Через десять лет в кино будут ходить только малолетки до тринадцати, но эти фильмы будут приносить гораздо больше денег. Как бы там ни было, но все разговоры о кино переходят в разговоры о сделках, миллионах баксов, карьерах, о том, кто на подъеме, кто на спаде. Вся наша долбаная культура – продолжение мира денег. Гарольд может спасти меня от этой скучной работы. Мы уже два раза почти что поженились, но я в последний момент не решалась. Не могу сказать почему. Понятия не имею, что я защищаю. Нам хорошо вместе. Тихо, спокойно, оба мы в годах, потрепаны жизнью. Он очень мил. Хорошо воспитан – знаешь, такая беспредельная вежливость, как на собрании интеллектуалов, чьи семьи богаты в четвертом поколении. – Она рассмеялась, – Вот в таких кругах я теперь вращаюсь, Джонни. Сыновья сыновей стальных баронов, пытающиеся загладить грехи предков. Гарольд теперь проводит больше времени, заседая в правлениях музейных советов, чем на бирже. Филантропия и парусный спорт – его главные страсти. Можешь себе представить? Боюсь, но я в этом списке буду только третьей. Но кто знает, может, я и сумею пустить его неправедно нажитые богатства на благородные цели. Я все время встречаю молодых режиссеров, которые говорят мне, что им нужны только деньги, чтобы снять новое «Рождение нации»{356}. Возможно, у большинства из них дальше разговоров дело не пойдет, но и черт с ним!
– Что ж, поздравляю. – Я постарался вложить максимум искренности в эти слова, но прозвучали они скорее с вопросительной интонацией.
Голова моя все еще покоилась на влажном лоне Клер. Наклонившись надо мной, она заглянула мне в глаза.
– Эти наши маленькие радости совсем не обязательно последние. Гарольд – человек очень широких взглядов, очень понимающий. А к тому же очень занятой. Он много путешествует. И я тоже. Мы можем оставаться любящими друзьями, при условии, что ты не пустишься в крестовый поход с отцом Анджелотти.
Добрая старая Клер! Она гнула свое до конца.
– Так это что, взятка? – спросил я.
– Это тебе побудительный мотив. Все, что я говорила сегодня ночью, я говорила всерьез. Ты можешь посвятить свою жизнь чему-нибудь более дельному, чем преследованию еретиков. Я могу быть одной из этих дельных вещей… по крайней мере, пока не подвернется другая Жанет.
Клер вела со мной тонкую торговлю, но за ее словами я слышал настоящую тревогу и заботу.
– Ты мне дашь возможность подумать? – спросил я, – Деньки были такие – крыша едет, в особенности от последних трех часов.
– А я рассчитывала, что три последние часа вытеснят все остальное. Так оно было задумано. Если нет – мы можем попытаться еще раз, а до чая поспать.
– Спасибо, только я ни на что не способен. Честно.
Она легонько провела рукой по моему телу.
– Ты это всегда говорил. Но мне удавалось удивлять тебя, разве нет?
И она удивила меня опять.
Глава 29
Внутреннее святилище
– У меня четкое ощущение, – сказала Клер за поздним бранчем на следующее утро, – что все мои труды пропали даром, – Вид она на себя напустила вызывающий и уязвленный, чтобы я чувствовал себя виноватым донельзя.
– Ничуть, – поспешил я успокоить ее. – Бог ты мой, я уже сам себе начал казаться каким-то зомби.
И я благодарил ее и благодарил ее еще, пока она наконец не сказала, что хватит, мол, мне слюнтяйничать, и попросила бога ради прекратить. Но и после этого она ничуть не смягчилась.
– У меня в голове кое-что поважнее, чем твои яйца. Нет, я вовсе не хочу сказать, что эти маленькие беспризорные штучки не имеют никакого значения. Но помимо этого есть еще и такая безделица, как дело твоей жизни. Если ты свяжешься с Эдди, то, помяни мои слова, профессионально ты покатишься вниз. Прошу тебя, не дай этому случиться.
Насколько мне помнилось, Клер никогда не говорила «прошу тебя». Ее советы всегда носили императивный характер.
– Обещаю, – ответил я.
– Что обещаешь?
– Не связываться с ним.
– Лучше бы ты мне пообещал вообще больше с ним не встречаться.
Но по этому пункту я отвечал уклончиво, и Клер, видимо, почувствовала, что я уже принял решение, противоречащее ее желаниям. Предложение Анджелотти было слишком соблазнительным, и я не мог его упустить. Такое приключение выпадает только раз в жизни, и каждый книжный червь вроде меня надеется,
