- Весь мир уже зубы поломал на этой проблеме. Вы хорошо знаете, что чем богаче люди, тем меньше они хотят раскошеливаться. Но не хотите ли вы узнать мою основную мысль? Во Франции происходит такой быстрый рост населения, что она сейчас одна из самых густонаселенных стран Европы. А это не сопровождается созданием занятости: отсюда безработица, особенно среди молодежи. После 1730 года цены, которые постоянно снижались в течение семидесяти лет, резко подскочили после привоза в Европу золота, добытого в Бразилии, и серебра из Мексики. А заработная плата? Она либо не росла, либо росла куда медленнее. Покупательная способность непрерывно уменьшалась и это вызывало ворчание, недовольство и злость. Увы, я не увижу взрыва, и мой зад, который так подходит для трона Франции, никогда его не испытыет.
- Ну а мой-то и тем более, - сказал Тюльпан, так как вопросы задавал он; а его собеседником был герцог Орлеанский; первый помимо своего желания был поднят вторым на аэростате, и этот разговор происходил на высоте четырех тысяч метров.
Стремительно взлетев под воздействием ураганного ветра, воздушный шар три часа спустя неподвижно повис в похожем на вату мире облаков. Оба путешественника, завернувшись в куртки и одеяла, наперебой чихали. Они были убеждены, что скоро протянут ноги от голода, холода или в силу ещё одной причины, которую герцог сформулировал следующим образом:
- Я не очень уверен в своих знаниях в области физики, мой друг, но мне помнится, что на определенной высоте водород, которым наполнен шар, должен взорвать шар.
- И что будет?
- Я не знаю, старина.
Такая перспектива объясняет высокий полет их мыслей, их безразличие ко всем страстям, любезность их беседы и то, что они испытали такую симпатию друг к другу, которая могла возникнуть только от уверенности, что в ближайшее время их ждет общая судьба. Взгляд несколько неожиданный, тем не менее это было естественным.
Из письма Тюльпана, адресованного Авроре Джонс по случаю её столетия и сохранившегося в национальном архиве, мы узнаем о первых контактах герцога и его сводного брата.
'...Неожиданно, - писал он, - когда я спал на солнце, а точнее говоря, под грудой курток, вдруг кто-то начал яростно меня топтать, и в то же самое время я в изумлении заметил, что деревья исчезают из виду под сильный шум ветра. И ещё я увидел какого-то плотного человека, который все подпрыгивал и подпрыгивал, стараясь что-то достать, и при этом нещадно топтал меня ногами. Как я понял, он пытался достать веревку, управляющую клапаном, позволяющим выпустить газ и спустить воздушный шар на твердую землю. Но к несчастью эта веревка оказалась недоступной. 'Я часто поднимался в воздух, - сказал мне этот человек, опускаясь рядом, - но мне никогда не приходилось это делать по такому капризу судьбы!'. Мы были уже метрах в ста над землей, когда он меня увидел, точнее, когда понял, что он меня видит, и спросил, что я здесь делаю. В этот момент я тоже перегнулся через борт гондолы и увидел в парке, который мы стремительно покинули, маленькую фигурку, ломавшую руки, воздетые к небу, по которому мы стремительно неслись. Я рассказал, что вынужденно оказался его гостем, так как обманутый муж преследует меня с бандой убийц, он предложил мне чувствовать себя как дома и мы представились...'.
В течение часа, пока воздушный шар совершал фантастические прыжки, при которых их швыряло то на пол, то друг на друга, едва не выбрасывая за борт, эта адская сарабанда, сопровождавшаяся ревом и свистом ветра в тросах, мешала им обсудить сложившуюся ситуацию.
И только когда аэростат Бог знает каким чудом оказался в спокойной зоне, они, рухнув каждый в своем углу, изнуренные, разбитые, контуженные, громко рассмеялись.
Они хохотали до упаду. Они хлопали себя по бедрам и герцог не переставал повторять:
- Тюльпан! Фанфан Тюльпан!
Тогда как Тюльпан повторял, икая от смеха:
- Герцог Орлеанский! Мой дорогой старина Шартр!
'Наконец-то мы оказались вместе на небесах, после того как я преследовал его в течение многих лет и никогда не мог до него добраться: можно подумать, что у Бога есть чувство юмора,' - писал позднее герцог Орлеанский в своих заметках. И добавлял: 'Я был очень рад тому, что он там оказался, что я не один в этой жуткой ситуации и ненависти у меня больше не было. Мы немного порассказали друг другу о нашей жизни, а потом перешли на политику. Тюльпан, который владел полудюжиной языков, обладал знаниями и мыслями, которые оказались значительно больше и глубже, чем можно было бы судить по его внешнему виду. Именно к этой теме мы и перешли, после того как обсудили историю современной Франции.'.
И, действительно, после долгого молчания Тюльпан сказал:
- Мсье, в течение многих лет вы не слишком приветливо встречали меня во Франции.
- Э, мсье, - ответил герцог, - я вам объясню причины, если вы их не знаете. Почему бы и нет, если мы все равно разобьемся вместе.
- Я знаю, мсье. Я незаконнорожденный сын вашего отца, и той же крови, что и вы.
- Больше чем я, мой друг, - сказал герцог с горькой усмешкой. - Больше чем я, так как у вас есть татуировка на стопе, которую мой отец...скорее ваш, делал только тем детям, относительно которых он был уверен, что они произошли от его крови. В моем случае этого не было и моя стопа сохранила невинность. У меня это пожалуй единственное, что сохранило невинность. Видите ли, моя мать страшно любила наслаждения, и я Орлеанский лишь по имени, а не по крови, что приводило старика в ярость. Ваше существование вызывало у меня страшную досаду.
- Следовательно, я должен был исчезнуть в какой-нибудь ловушке для того, чтобы не загромождать историю.
- Поставьте себя на мое место! Я всегда верил, что меня ждет большое будущее. Как бы вы отнеслись к существованию второго герцога Орлеанского, который бы повсюду кричал, что настоящий герцог он, а не я?
- Ну, вначале нужно было бы ещё доказать мое происхождение.
- При наличии хороших адвокатов, особенно сейчас, когда всюду идут злобные судебные тяжбы, можно сделать все что-угодно. И кроме того, у вас есть татуировка. Она упомянута в завещании покойного герцога. (Он на мгновение замолчал.) Нужно было бы делить состояние, недвижимость, земли, леса...Вы не находите, что я слишком циничен? В данный момент - совершенно нет. Просто я исповедуюсь во всем, что есть во мне дурного, Господу, который должен быть где-то здесь неподалеку, учитывая высоту, на которой мы находимся, - добавил он, грустно улыбаясь.
- Монсиньор? - начал Тюльпан.
- Да, монсиньор? - переспросил герцог без тени иронии.
- Знаете ли вы, кто моя мать?
Герцог Орлеанский знал об этом уже несколько лет со слов отца - и уже был готов воскликнуть:
- Я знаю это совершенно точно, это мадам Дюбарри!
Но смутная надежда, что до Господа все-же не так близко, что они ещё не умерли, что у графини Дюбарри всегда были могущественные связи и она может оказаться грозной опорой для своего сына, остановили её имя на губах герцога.
- Нет... - сказал он, ... - не знаю. Оно не упомянуто в завещании.
Так Тюльпан и не узнал, что когда-то нашел нежную ласку в объятиях своей матери. Спустя некоторое время он меланхолично пробормотал:
- Нет сомнения в том, что она умерла... уже давно.
Единственным ответом ему был неопределенный жест герцога. После ещё более продолжительного молчания он спросил:
- Но, монсиньор, если в завещании упоминается о татуи ровке, то есть ли там какие-либо упоминания обо мне?
- Нет, - ответил герцог. - Правда. Никаких имен, никаких дат, никаких сведений. Но все же...
- Все же?
- Там есть приписка, что если однажды перед нами предстанет человек, родившийся в пятидесятые годы - в 58 году, если я не ошибаюсь, у которого будет такая татуировка, то мы должны уступить ему замок Морле в Нормандии с шестью фермами, сотнями гектаров хорошей земли и фруктовым садом. Вот и все.
