двадцать, после чего в глазах потемнеет, а мышцы утратят силу и превратятся в поролон. Я знаю – смерть под водой наступает именно так.
Разрываю дистанцию и ухожу вниз до самого дна. Запоздав с разворотом, противник остается сверху. Мне только это и нужно.
Нащупав ногами дно, отталкиваюсь что есть силы и в одно мгновение преодолеваю разделяющие нас три метра. Приближаясь, распрямляю руку, почти не ощущая, как остро отточенное лезвие входит в правый бок аквалангиста.
Готово. В здоровом теле – здоровый нож.
Не обращая внимания на конвульсивные толчки, торопливо выдергиваю изо рта поверженного хорвата загубник и делаю несколько долгожданных вдохов.
Наконец-то! Несколько полноценных глотков воздуха!
Все. Отдышался. Пора возвращаться в наше подводное пристанище. «Раздеваю» аквалангиста и волоку дыхательный аппарат к затонувшему японскому автомобилю. У открытой передней дверцы оглядываюсь.
Окрашивая воду в розоватый цвет, тело приятеля Анчича с медленной безвольностью укладывается на дно…
Хелена встречает внутри авто стучащими зубами и судорожными всхлипами. Похоже, она видела часть нашего поединка.
– Замерзла?
– Есть немного. Что это?
– Акваланг.
– Давай подышим нормальным воздухом, а? – просит она дрожащим шепотом.
Мне жаль ее, но приходится хранить твердость. Здесь, под толщей воды, все просто и жестко: смалодушничал один – погибли все.
– Потерпи. Его воздух нам пригодится позже. Сейчас передохну и схожу за последним колесом…
Мы оставались с Хеленой в автомобиле до тех пор, пока не стали задыхаться в жалких остатках так называемого воздуха. Хотя на самом деле это был уже не воздух, а выводимая дыханием из организма жуткая смесь двадцати различных веществ, начиная от угарного газа и заканчивая этанолом с ацетоном.
– Почему мы до сих пор здесь? – жадно хватает ртом эту смесь девушка.
– Потому что твой папа упрям, как ширабадский осел!
Она молчит. По лицу текут то ли слезы, то ли брызги морской воды.
– Ладно, готовься к выходу, – открываю вентиль баллонов и даю девчонке отдышаться перед дальней дорожкой. Заодно инструктирую: – По пути наверх будем дышать по очереди. Не нервничай и не дергайся – это не сложно. Плотно обхватываешь губами эту резинку, – показываю загубник, – и резко выдыхаешь имеющийся в легких воздух. После спокойно дышишь, как наверху.
Она согласна на все, лишь бы поскорее увидеть солнце, согреться и вдохнуть полной грудью настоящий свежий воздух.
– Ну, пошли, коль все поняла…
Скорость, с которой мы поднимаемся к поверхности, предельно мала.
«Почему так медленно?» – читаю вопрос в недоуменном взгляде Хелены.
Отвечаю выразительным жестом: «Посмотри наверх».
Она смотрит и все понимает. Точнее, не все, а ровно половину.
Половина – это огромное темное пятно корпуса парома и небольшое пятнышко пришвартованного к нему катера, доставившего в данный район генерала Анчича с компанией преданных дружков. Судя по всему, компания ждет своего посланника с телом дочери генерала.
Вторая половина, о которой девушка, скорее всего, не знает, – давление в баллонах. Стрелка манометра находится посреди белого сектора, и до красного еще далековато. Стало быть, запас дыхательной смеси у нас имеется, а раз так, то незачем рисковать здоровьем и торопиться заполучить одну из форм кессонной болезни.
На середине подъема останавливаемся – решаю сделать непродолжительную «площадку», дабы организм девушки попривык к изменившемуся давлению. Она неплохо освоилась с поочередным дыханием и вообще неплохо держится: во взгляде уже нет животного страха, а только усталость и желание поскорее согреться. Да, водичка на глубине гораздо прохладнее, чем в верхнем слое.
Отдышавшись, передаю загубник напарнице и возобновляю медленный подъем. При этом слежу за пузырьками отработанного газа, что уходят большими порциями из аппарата и, точно блестящие ртутные шарики, устремляются прочь. Заметив «кипящую» от этих пузырьков поверхность, опытный человек моментально определит место аквалангиста. Так что пора выбрать укромное местечко для всплытия и постепенно перемещаться туда.
Прячемся в тени приопущенной носовой аппарели парома «ALINTERI-10». Я держусь за крайнюю автомобильную покрышку, висящую вдоль борта на промасленном пеньковом канате, Хелена держится за меня.
Мы осторожно всплыли под аппарелью в тот момент, когда катер, не дождавшись своего посланца, отчалил от парома и резво ушел в сторону турецкого берега. Вскоре мы поняли причину поспешного бегства хорватов – к парому направлялись корабль береговой охраны и пара полицейских катеров.
«ALINTERI-10» задержался еще на целый час – полиция собирала показания экипажа и пассажиров о произошедшем инциденте, после чего разрешила продолжить рейс. Все это время мы торчали под аппарелью. За моей спиной на всякий пожарный случай висел на ремнях дыхательный аппарат с остатками дыхательной смеси, в руку вцепилась Хелена. Так и болтались на мелкой волне…
– Портовый город, – шепчет девушка посиневшими губами. Водица на поверхности несравнимо теплее, чем в придонном слое, но наше купание определенно затянулось.
– Чанаккале, – повторяю название, произнесенное турецким матросом несколько часов назад.
Проходит еще полчаса, прежде чем мы отцепляемся от парома и плывем в направлении старой крепости с трепещущим турецким флагом над главным каменным фортом.
– Господи… Наконец-то… – Моя спутница обессиленно падает на земную твердь.
Присаживаюсь рядом, даю несколько минут отдышаться, восстановить силы…
Спустя пару минут слышу знакомый стрекот в небе. Неужели тот же вертолет?.. Всматриваюсь в медленно растущее пятнышко на фоне светло-синего неба. Он. Или очень похож. Гадать некогда.
Хватаю девушку за руку и тяну к реденькому лесочку перед россыпью бедных кварталов:
– Поднимайся. Поднимайся, слышишь!
– Не могу.
– Здесь слишком открытое место. Идем.
Сзади нарастает гул двигателя и стук лопастей, отбрасывающих воздушный поток. Я не вижу, куда конкретно летит вертолет, но понимаю, что он приближается с каждой секундой.
Уговаривать девчонку некогда, да и без толку – она действительно потеряла много сил. Хватаю ее в охапку и бегу к лесочку. На ходу прислушиваюсь… Сука! Летит за нами. Значит, заметил…
Глава 6
Обыск на перекладине П-образной паромной надстройки результатов не дает. Антуан с Этьеном все еще шныряют по кафе и миниатюрному камбузу. А генерал почти касается орлиным носом оконного стекла – внимательно глядит на корму, затем перемещается к передним квадратным иллюминаторам и осматривает стоящие автомобили у носовой аппарели…
– Кажется, я их вижу, – цедит он сквозь зубы. И срывается к трапу: – Скорее вниз!!
Спускаясь на основную палубу, Анчич не сомневается: только что возле блестящего на солнце светло- голубым металликом легкового автомобиля он видел свою дочь в компании крепкого русского парня. Да-да, того самого парня, что с удивительной легкостью лишил жизни симпатягу Марселя на лайнере «Sea Dream».
Оказавшись на палубе, легионеры рассыпаются веером и быстро продвигаются к носовой части парома.
