сильно.
Молодой водитель давит на педаль тормоза, старательно выкручивает руль влево, но… напирающий сзади внедорожник явно мощнее.
Сброшенный с узкого дорожного полотна «Мерседес» пролетает с десяток метров над неглубокой обочиной и со всего маху врезается в основание огромной сосны.
Спустя секунду раздается второй удар: проехав чуть дальше, в такую же сосну въезжает и «Вольво».
Внедорожник резко тормозит. Из салона бесшумно выскальзывает человек в камуфлированной куртке и первым делом бросается к шведскому авто. Вскоре оттуда слышатся частые хлопки – выстрелы из бесшумного оружия.
Добив раненых коллег, мужчина в камуфляже бежит к «Мерседесу». Однако на полпути его окликает напарник:
– Уходим!
– А генерал?
– Уходим! – властно повторяет тот и, приоткрыв дверцу внедорожника, показывает портативную рацию: – По Машкинскому шоссе сюда едут три машины.
Лесную тишину вновь разрывает рев двигателя. Внедорожник лихо разворачивается на узкой дороге и мчит проселками в сторону МКАД…
Глава 5
Завтрак в столовой экипажа я сожрал, подобно пиранье – не разжевывая. Жевать – значит терять время, а в моей каюте заперта Хелена, в голове которой живут тараканы неизвестной породы. По крайней мере, ни я, ни стармех ее помыслов и намерений за несколько часов общения не распознали.
Прихватив с собой кусок хлеба, котлету и половинку томата, мчусь на нижнюю жилую палубу. Отпираю каюту, захожу.
Девчонка сидит на койке, подобрав под себя ноги.
Бросаю взгляд на закрытый иллюминатор. Я закрутил пару его «барашков» так, что теперь, боюсь, придется нести из машины плоскогубцы.
– Ешь, – протягиваю кулек.
– Не буду.
– Почему? Это вкусно. Кок нашего судна отлично готовит.
– Я хочу знать: куда меня везут?
Законный вопрос. Только лучше на него не отвечать.
– Есть такая поговорка: меньше знаешь – крепче спишь. Ешь давай!
– Не буду…
Нашу мирную светскую беседу прерывает продолжительный гудок, оглушивший и одновременно известивший округу о старте второй половины круиза «Sea Dream». Подхожу к иллюминатору, сквозь который виден город. Судно с торжественной неторопливостью отваливает от пирса, нехотя выходит из бухты гостеприимного Сплита и, взбеленив за кормой воду, направляется к проливу меж большими островами Брач и Шолта…
Все идет своим чередом: пассажиры отдыхают и предаются доступным развлечениям в барах, казино, в кинотеатре, на верхней палубе и в открытом бассейне; команда работает, а судно резво рассекает форштевнем воду Адриатики и уверенно держит курс на Ионическое море.
А в начале седьмого вечера ситуация резко меняется. В моей каюте звонит телефон.
– Женя, десять минут назад на связь с кораблем вышли хорваты, – гробовым голосом сообщает стармех.
– Чего хотят?
– Требуют от нашего капитана застопорить ход.
– Разве мы еще не в нейтральных водах?
– Нет.
– Интересно девки пляшут… А что за хорваты? Кто именно?
– Два скоростных катера. Кажется, пограничники.
Морщу лоб и задумчиво потираю подбородок.
– Ты сейчас где?
– В ходовой рубке.
– Понял. Понаблюдай за развитием событий и держи меня в курсе.
– Хорошо, оставайся в каюте. Если что – предупрежу…
Некоторое время наше судно по-прежнему бойко идет в юго-восточном направлении. Однако возле далматинского побережья на траверзе острова Ластово его настигают скоростные катера хорватской полиции и береговой охраны. «Sea Dream» сбавляет ход, и я понимаю, что визит на борт непрошеных гостей неизбежен.
Не дожидаясь вестей от старшего механика, цепляю свой любимый нож к голени и предупреждаю Хелену о необходимости на время исчезнуть.
– От кого я должна прятаться? – возмущается она.
– От хорватов. Точнее сказать не могу: от полицейских, от пограничников, от спецслужб… Не знаю.
– От хорватов? – почему-то испуганно шепчет она. – Почему я должна тебе верить?
– Подойди сюда, – открываю иллюминатор и помогаю ей дотянуться до небольшого круглого отверстия. – Видишь вместительные океанские катера?
– Вижу.
– А флаги?
– И флаги вижу, – понуро кивает она.
– Еще вопросы есть?
– Нет. Куда мы должны идти?..
Вообще-то мне прятаться нет никакой нужды. Я официально числюсь матросом-мотористом команды круизного судна, и все мои документы в полном порядке – не докопается ни одна бумажная крыса в форме таможенника или пограничника. Но я обязан побеспокоиться о надежном укрытии Хелены, а самое подходящее убежище на этом корабле – цистерна с пресной водой для технических нужд. Там пропавшую девушку вряд ли будут искать. Потому вызваниваю по внутренней телефонной линии Иваныча, сговариваюсь встретиться у входа в танковый отсек и веду туда живую «посылку»…
Егор Иваныч прилетел ко входу в цистерну с бешеной скоростью и бледным лицом.
– Хорваты уже разговаривают с капитаном. Они предъявили какие-то крутые документы и под страхом ареста судна требуют дать им возможность провести обыск.
– А что капитан?
– Горский возмущается и грозит международным судом. В общем, тянет время.
– Тогда нужно поторопиться, – решительно прохожу я в отсек с двумя закрытыми люками.
Иваныч, как и сутки назад, по-хозяйски направляется к дальней стенке и, поддев отверткой металлический лист, просовывает внутрь руку. Что-то покрутив, снимает лист со своего места и аккуратно ставит в сторонке. Когда он спокоен, то, как правило, насвистывает песенку из репертуара Утесова. Что-то про Черное море…
Хелена завороженно наблюдает за его действиями. Попав сюда в первый раз, она пребывала в таком ступоре, что ничегошеньки не разглядела, не поняла и не запомнила. Теперь же, остыв и придя в себя, с любопытством изучает неглубокую нишу, где спрятано водолазное снаряжение: легкий гидрокостюм, ласты, подвесная система, пистолет; внизу стоят два готовых к работе ребризера с итальянскими полнолицевыми масками.
В нише не должно остаться ничего, поэтому я быстро напяливаю раздельный гидрокостюм, подвесную систему, ребризер и прочие прибамбасы. Потом вместе с Иванычем готовим к погружению девчонку. Она
