опасения того закончить жизнь за колючей проволокой, виделись вполне оправданными. Убогое убранство их нынешнего незавидного пристанища, которое, скорее всего, станет родным на неопределенно долгое время, так же отныне не скрывалось темнотою.
— Ну, так как, Александр?.. — снова жалобно напомнил о себе сосед.
Сомнения бередили голову Сашки не долго…
— Нет, — решительно отвечал он, вставая с нижнего яруса жестких, неудобных нар. — Не от кого мне бежать и скрываться. Коль чувствовал бы за собой вину — подумал бы над вашим предложением… Возможно я наивен, но не верю и мысли не допускаю, что, не разобравшись, засадят на многие годы. Не может такого быть — не в тридцатые годы прошлого столетия живем…
Он готов был продолжать свой страстный монолог с тем, чтобы доказать, убедить собеседника в пагубности его намерений. Но тот вдруг встал, оказавшись рядом; положил руку на плечо молодого человека, слегка сжал… Затем подошел к глухой массивной двери, зачем-то стукнул по ней дважды и, выждав секунду, бухнул еще раз. Дверь сразу же бесшумно отварилась…
В широкой полосе ворвавшегося яркого света Баринов узрел довольное лицо приятеля по предстоящей изоляции, расплывшееся в широкой, доброй улыбке. Приблизившись, он похлопал его по тому же плечу и изрек совсем другим, доверительным голосом:
— Похвально, майор. Не взыщи за эту проверку — по-другому в нашем деле нельзя. Пойдем, провожу до кабинета Полевого. Полковник, небось, заждался…
— Разрешите? — зайдя за ними следом в апартаменты полковника, справился провожатый — бывший «сокамерник».
— Заходи, Сергей Маркович… — мимолетно отвечал тот, расхаживая возле висевшей на стене картины и поправляя на ходу узел галстука. — Знакомьтесь, майор — мой помощник подполковник Близнюк Сергей Маркович. Большой души человек, отменный психолог. Я без него, как без рук…
Александр понемногу отходил от стремительно менявшегося, словно в калейдоскопе, развития событий. Здесь, при нормальном дневном свете сосед по камере произвел на него еще более приятное впечатление, нежели в подвале: рослый, подтянутый, с густой сединой на висках. Чуть заметные «оспины» обильно покрывали щеки и скулы; взгляд же был открытым, доброжелательным.
— Садись, майор. Еще раз приношу извинения за инсценировку — служба такая… — пряча усмешку, произнес Полевой и обратился к подполковнику: — Ну-с, наш подопечный показал себя с приличной стороны?
— Более чем, — кивнул главный разводчик.
— Что ж, весьма рад.
Сам он возвратился к креслу, занял привычную позу для долгой беседы, еще разок взглянул на спецназовца, подивившись про себя правильным чертам его лица, отлично сложенной фигуре, и начал с шутливой улыбкой:
— Надеюсь, подполковник, допрос «перебежчика» прошел без эксцессов?
— Почти, — вздохнул тот.
— Серьезных жертв нет?
— Егоров немного пострадал…
— Что с ним? — искоса глянул на подчиненного Полевой.
— Пара ребер сломана.
— Хм, — покачал головой полковник. — Ну, не страшно… Оформим больничный — отлежится. Думаю, он не в претензии.
— Я боле вам не нужен? — поинтересовался Близнюк.
— Спасибо, Сергей Маркович. Вы свободны…
Когда подполковник вышел, Полевой спрятал свою веселость и уже серьезно воззрился на молодого человека, усевшегося на стул подальше от начальственного стола. Затем, полистав какую-то папку, вздохнул:
— То, что ты, майор, по ходу недавней операции растерял почти всех своих людей — плохо. Но и мы понимаем: на войне не всегда получается без потерь, и никто за это взыскивать не собирается.
Он снова сделал паузу, дабы тот осмыслил сказанное, а Баринов с удивительным безразличием осматривал убранство кабинета, словно заглянул сюда по случаю, мимоходом. Хозяин же сих апартаментов продолжал тише прежнего, вкрадчиво и с едва уловимым налетом пессимизма:
— Один только факт настораживает и не позволяет поздравить тебя с окончательным возвращением в строй — пребывание, а потом и чудесное избавление из плена. Увы, но эта страничка в твоей биографии может подпортить очень многое в жизни…
Закончив короткий монолог, полковник встал с высокого, сработанного под старину деревянного кресла и прошелся взад-вперед вдоль ряда оконных переплетов. Меж собеседниками повисло безмолвие…
— Давайте, товарищ полковник, к делу, — подал голос уставший от угроз Сашка. — Если вы предложите посильную для меня задачу — я постараюсь ее выполнить. Но прежде хотелось бы обговорить условия.
Старший офицер моментально закончил пеший променад, остановился напротив Баринова и одобрительно кивнул:
— Что ж, люблю конструктивизм меж понятливыми людьми. Это уже другой разговор. Александр, ты долго воевал в Чечне, побывал в плену. Скажи… не доводилось ли тебе слышать о новой экстремистской организации «Слуги Ислама»?
Мгновенно припомнив радиорепортаж, недавно услышанный в палаточном лагере под Ханкалой, молодой человек медленно перевел взгляд с красивого книжного шкафа на холеного чиновника ФСБ, стоявшего перед ним. Секунду поразмыслив, отрицательно мотнул головой.
Полевой с сожалением повел плечами:
— Это недавно созданная исламскими фундаменталистами организация с хорошо развитой структурой мелких филиалов и агентурой по всей западной части России. Доходят слухи, будто единомышленники и последователи «Слуг» появились уже и в странах Европы — в Испании, Италии, Франции…
— Теракты? — думая о чем-то своем, спросил майор.
— О сложном механизме их деятельности много пока не расскажешь — у самих информации не густо. Известно лишь, что эмиссары с курьерами из этой новоявленного, тайного ордена расползаются по всем закоулкам нашей страны, словно клопы диванные. А затем у «Слуг Ислама» появляется оружие, взрывчатка и бог знает что еще…
Полковник в каком-то страстном порыве снова зашагал по кабинету, произнося слова отрывисто и заученно:
— Да, теракты — одна из проходных задач экстремистов и прочих последователей ваххабизма, с помощью которых руководители «Слуг» пытаются решать задачи более глобальные: дестабилизация и раскол общества; подрыв доверия к власти, которого, к слову и так не слишком-то много.
— Отряд «Шторм» в таких случаях уничтожал главарей, — неуверенно поделился спецназовец. — Без них, как правило, рассыпается любая структура, будь то заурядная банда или нечто более масштабное…
— Совершенно верно! — с живостью подхватил заместитель начальника Управления. — И нам московское руководство поставило приблизительно такую же задачу. Но… увы, имеются проблемы, и проблемы немалые.
Он присел на стул подле него и, потирая гладко выбритый подбородок, произнес тоном неофициальным, а простым:
— Проблема первая: после долгого анализа, мы лишь теоретически можем предположить о месте дислокации основного штаба «Слуг Ислама» в России. А вторая… Вторая и вовсе приводит меня в уныние.
Сашка догадался о второй неразрешимой задаче Полевого, но молчал.
— Видишь ли… Москва полагает, будто у нас есть люди, способные внедриться в эту организацию, раздобыть нужную информацию, и, наконец, ликвидировать, как ты правильно выразился, главарей. С одной стороны столичные бонзы правы — где искать подобных сотрудников, как ни в Северо-Кавказском Управлении ФСБ?! И я бы, наверное, окажись на их месте, посылал бы сюда точно такие же директивы, но… Нет у нас таких людей. Понимаешь, — нет!.. Кто-то слегка владеет языком; кто-то имеет на юге связи или
