Прошло два года, как они расстались. Говорят, время лечит. Только эта всем известная истина не желала срабатывать в случае с Альбиной. Она тяжело переживала развод. Кроме моральной стороны, Альбину беспокоило, что эти перемены перечеркнут все ее наработки и поставят крест на карьере. Шахова отбросила эмоции и продолжала вести себя так, как будто ничего страшного не произошло. Нелегко было скрывать, как паршиво на душе.
У нее все получилось. Результат очевиден. Бизнес процветает. Правда, на личном фронте все слишком зябко и несерьезно. Периодически Альбину это беспокоит. Мужчины не задерживаются рядом с ней. Может быть, причина в том, что все они по инерции продолжают считать ее женой Шахова? Никому не хочется вступить с ним в конфликт. Мало ли что у него на уме? Развод разводом, а что, если он до сих пор считает ее своей собственностью? Только Назимов стойко держится в разряде ее любовников. Он принадлежит к мужчинам, которым хочется доверять, рядом с которыми иногда хочется быть слабой.
О повторном замужестве Альбина не мечтала. Шахова купалась в лучах собственной значимости. Но сегодня на этом поставили жирнющую точку. Эта чертова статья… Нет, Альбина не прочла ни единого оскорбительного слова в свой адрес. В том-то и дело. О ней вообще ничего не было сказано. «Ничего» – это гораздо хуже самой грязной лжи и нападок. Новоявленный писака вычеркнул ее из своей жизни. Он не удосужился вспомнить хотя бы мельком о той, которая несколько лет была его женой и другом.
Альбина чуть не заплакала. Чувство жалости к себе, незаслуженно обиженной, забытой, захлестнуло и сдавило горло. Дмитрий не мог больнее задеть ее самолюбие. Он никогда не додумался бы до этого сам. Кто-то надоумил. Кто? Кто посоветовал вычеркнуть из жизни главу, в которой он пытался быть примерным мужем? Со временем Альбина все узнает. Она еще напомнит о себе! Шахов просчитался, если решил, что она оставит это без наказания. Она найдет способ отомстить, чего бы ей это ни стоило. Она нарушит его покой и развеет миф о талантливом писателе. Месть – дело времени. Нужно хорошенько подготовиться. Ей ошибиться нельзя. Игра нешуточная. Шахов пожалеет, что затеял всю эту возню.
Выйдя из кабинета, Альбина направилась в зал к покупателям. Она уже заметила за собой интересную особенность: стоило ей озадачиться проблемой клиента, как она забывала о собственных. Так было всегда. Альбина надеялась, что и на этот раз сработает. Остановившись, она окинула взглядом просторное помещение. Здесь никогда не бывает многолюдно. Сегодняшний день не стал исключением.
– Чем могу вам помочь? – Упитанный мужчина среднего роста безуспешно пытался выбрать себе костюм. Молоденькая продавщица уже изрядно устала от его «пожалуй, нет», «почти то». Отчаяние читалось на ее лице. Альбина почувствовала на себе тяжелый взгляд покупателя и направилась на выручку своей сотруднице.
– Знаете, я уже и сам себе удивляюсь. Столько всего, а я никак выбрать не решусь. Была бы пара костюмов, так было бы легче определиться. А с таким разнообразием – глаза разбегаются.
– Ничего. Мы сейчас все решим… – Альбина активно взялась за дело. Через несколько минут кассир выбивала чек на внушительную сумму. Покупатель остался доволен, пытался развлекать Альбину избитыми шутками. Она проявляла такт и делала вид, что ей смешно. Улыбаясь, не могла дождаться, когда мужчина покинет ее магазин.
– Спасибо вам, Альбина Георгиевна. – Продавщица, не сумевшая помочь покупателю определиться в выборе, явно чувствовала себя виноватой.
– Не за что, Даша. Только впредь постарайся быть внимательнее. Хороший продавец – психолог. Он обязан сделать все, чтобы покупатель остался доволен и захотел прийти снова. Прийти и привести своих друзей, знакомых. – Шахова говорил ровно, глядя поверх головы окончательно растерявшейся девушки. – Между прочим, ты работаешь за проценты от продаж.
– Да, Альбина Георгиевна.
– Не забывай об этом.
Ей хотелось отругать Дашу так, чтобы она запомнила этот день навсегда. Напасть на сжавшуюся от страха потерять работу девушку и хоть немного разрядиться, выплеснуть негодование, адресованное на самом деле успешному и процветающему Шахову. Но Альбина не стала этого делать. Она вовремя остановилась, ограничившись спокойным назиданием. Наверняка этого достаточно. Стоило лишь взглянуть на Дашу, чтобы убедиться в этом.
– Я все поняла, Альбина Георгиевна, – дрожащим голосом сказала девушка.
– Хорошо. Очень хорошо.
Альбина взглянула на часы. Еще работать и работать. Время тянулось невероятно медленно, а взвинченность не проходила. Сегодняшнее общение с покупателем не помогло. Проверенный прием на этот раз не сработал. В голову пришла идея.
– Я вернусь через час, – бросила Альбина, игнорируя преданный взгляд Даши. Та смотрела на нее с готовностью принять любую информацию, выполнить любую просьбу.
Шахова вышла из магазина. Она точно знала, куда направится. На своей машине ехать не решилась – слишком велико волнение. В таком состоянии она не сядет за руль. Выбросив руку, Альбина замерла в ожидании. В этот жаркий июльский день ее знобило, но обращать внимание на сигналы растревоженного организма Альбина не собиралась. К тому же рядом остановилась бежевая девятка. Мужчина лет сорока выглянул в открытое окно.
– Куда едем?
– На книжный рынок. – Альбина открыла заднюю дверь. – Там подождать и приехать сюда же. Идет?
– Любой каприз, за который платит такая красивая женщина, – счастье.
– Это не каприз.
То, каким тоном Альбина произнесла эти слова, заставило водителя повнимательнее присмотреться к пассажирке. Он кивнул. Автомобиль тронулся с места, повинуясь уверенным действиям хозяина. И тут Альбина решила провести сеанс мазохизма. Обхватив руками подголовник переднего сиденья, она улыбнулась. Улыбнулась автоматически, потому что в этот момент все внимание мужчины было переключено на дорогу.
– Скажите, а вы книжки любите читать?
– Книги? Я? – водитель явно не ожидал вопроса.
– Ну, да.
– Читаю. Бывает, приходится долго клиента ждать, вот книжка и выручает. С ней время не так тянется. – Мужчина попался словоохотливый. Настолько, что следующий вопрос Альбине задавать не пришлось. – Вот недавно, к примеру, прочел очень занимательную книжицу. Автор – мужик, а психологию вашу, женскую, поймал на раз!
– Фамилию запомнили? – Альбина замерла. Она уже знала ответ и спросила по инерции.
– Запомнил и название, и фамилию. – Мужчина притормозил на перекрестке, повернул направо. – Подъезжаем. Сейчас я припаркуюсь. Вот здесь. И вам недалеко идти, и мне не под знаком вас ожидать.
– Так что по поводу фамилии автора?
Мужчина остановил машину. Повернулся к Альбине. На его лице читалось недоумение. Мол, что за дама такая странная попалась? Благо, хоть платит хорошо, а то послал бы куда подальше с ее любопытством нездоровым.
– Шахов его фамилия. Название – «Ловушка». – Покачав головой, мужчина выпятил нижнюю губу. – Мировой мужик, по всему видать. В самую суть попадает без промаха.
– Ясно. Ждите. Я скоро.
Альбина вышла из машины, слишком громко хлопнув дверцей. Водитель поморщился. Решил больше не откровенничать, потому как дамочка попалась психическая. Удивлению мужчины не было предела, когда через несколько минут пассажирка вернулась, держа в руках книгу того самого автора. Ошибки не могло быть. Эту обложку трудно не узнать.
– Поехали. – Альбина рассматривала книгу. Художники хорошо поработали. И физиономию Шахова поместили. Улыбается, просто душка. Интересно, какой тираж? – Ну, что же мы стоим?
– А если бы я сказал, что читаю исключительно «Камасутру», вы бы ее купили?
– Нет.
– Да-а уж… – Автомобиль плавно тронулся с места. Всю дорогу водитель с интересом поглядывал на странную пассажирку в зеркало. Пока ехали, Альбина все время листала книгу. – Приехали.
