– Официант! – Предупредительный юноша мгновенно оказался рядом. Шахов многозначительно посмотрел на него, склонился к самому уху и что-то прошептал. По лицу юноши промелькнула улыбка. – Пойдемте, Ирина. За нашими вещами присмотрят.
Не давая ей опомниться, Дмитрий решительно направился из зала. Ирина едва поспевала за ним. В этом ресторане он знал каждый уголок. Он был его посетителем еще в пору, когда его называли просто Димоном. Хозяин заведения стал его хорошим другом. Забегаловка претерпела изменения. Но некоторые вещи остались неизменными.
– Куда вы меня ведете? – Ирина резко выдернула руку. Капризно надув губы, она остановилась. – Я никуда не пойду.
– Хорошо. Следуйте в моем фарватере. – Шахов знал, что в конце этого коридора есть небольшая кладовая, дверь которой обычно открыта. Именно там он хотел устроить журналистке испытание.
Насколько она готова пойти на все? То, что она шла за ним, означало согласие. Она поднимет свою полупрозрачную юбочку и… Слишком легкая победа автоматически могла свести удовольствие на «нет». У Шахова снова испортилось настроение. Что он делает? Эта языкатая мадам растрезвонит на весь свет, что он извращенец. Мимолетное развлечение сомнительного характера может основательно подпортить его имидж.
– Что мы здесь делаем? – Заваленное коробками помещение Ирине явно не понравилось. Она озиралась по сторонам, стараясь не встретиться взглядом с Шаховым. Создавалось впечатление, что она смущена.
– Вот она – обратная сторона медали, – многозначительно глядя на журналистку, прошептал Дмитрий.
– Вы меня пугаете? – Ирина сделала шаг назад, уперлась спиной в какие-то коробки. В ее потемневших глазах застыл ужас.
– Вы спрашиваете себя: «Что я здесь делаю?» – наступая, тихо и зловеще произнес Шахов. Он уже знал, что не притронется к ней. Дьявольское желание напугать, унизить заставляло его двигаться, говорить. Он вдруг понял, что может быть очень жестоким и получать удовольствие от созерцания чужого страдания. Ужас на лице девушки раззадоривал его.
– Точно… Мне не по себе, – призналась Ирина.
– Вы чувствуете себя не в своей тарелке?
– Да.
– А где бы вам было вольготно?
– Вместе с вами? – В ее голосе снова промелькнули нотки кокетства.
– Разумеется.
– Просторная гостиная, потрескивают поленья в камине. – Ирина закрыла глаза. – Рядом на мягком ворсистом коврике лежим мы… Я и вы… Мы уже были близки. Я чувствую себя королевой, обладательницей несметных сокровищ. В моей руке бокал с красным вином…
– Голова не закружилась? – прервал ее Шахов.
– Есть немного, – она посмотрела на него с разочарованием. Как будто, не дав ей договорить, Дмитрий помешал исполнению мечты.
Какая проза. Значит, она готова отдаться? Без любви, без сильного желания. Просто для того, чтобы прикоснуться к сиянию звезды. Только ей приятнее обставить это действо как можно романтичнее. Душная мрачная кладовая для такого мероприятия не годится.
– Место у камина, увы, занято, – криво усмехнулся Шахов.
– Что? Я не поняла.
– Можно все то же самое, только здесь и сейчас. Не устраивает?
– Вы с ума сошли!
– А вы, когда пошли за мной? – Шахов сделал шаг вперед.
– Я не думала, что…
– Опять волнение? Желание показаться раскрепощенной?
– Отойдите в сторону.
– Что по поводу моей напряженности? – Дмитрий скрестил руки на груди.
– Ваш скелет остается при вас. – Девушка была на грани слез.
Шахов решил, что с нее хватит. Теперь стоило сгладить неприятное впечатление.
– Ладно. Вернемся в зал. Я отвечу на все ваши вопросы.
Он повернулся и вышел из кладовой. Шагая по длинному коридору, прислушивался к раздающемуся сзади стуку каблуков Ирины. Сев за столик первым, он не удосужился помочь даме. Ирина с облегчением вздохнула, устроившись напротив. Схватила сумочку, дрожащими пальцами достала блокнот, ручку. Потирая лоб, закрыла глаза. Шахову стало ее жаль. От нагловатой журналистки не осталось и следа. Перед ним сидела усталая, неуверенная женщина, самым большим желанием которой наверняка было дать ему по физиономии. Приложиться всей пятерней к лицу новоявленного кумира.
– Знаете, – Ирина подняла на него взгляд, и Шахов снова сказал себе, что у нее удивительные глаза, – мне даже расхотелось брать у вас интервью.
– Дело хозяйское, – Дмитрий улыбнулся.
– Какой вы разный…
– Положение обязывает.
– И когда же вы настоящий? – вяло поинтересовалась Ирина.
Она достала заколку и собрала волосы в низкий хвост. Кудри, которыми она собиралась его очаровывать, больше не были нужны. Так Дмитрий трактовал поведение журналистки. Он перестал быть объектом охоты, перестал быть интересен. Да и был ли? Она лгала, когда говорила, что пополнила армию его почитательниц.
Шахов взглянул на часы. Полина уже не надеется провести с ним приятный вечер. Зачем он затянул это несостоявшееся интервью? Красивая женщина, привычная обстановка, непринужденный разговор – ничего подобного не случилось. Хотя, наблюдая за Ириной, Шахов все больше убеждался, что она гораздо красивее, чем ему показалось в первые минуты знакомства. Два оставшихся пункта оказались под вопросом.
– Так когда, Дмитрий Павлович? Когда заканчивается маски-шоу? Быть может, наедине с той, которая заняла место у камина?
– Однако, какие обороты! – рассмеялся Дмитрий.
Забавный вопрос. Уж с кем-кем ему приходится притворяться, так это с Полиной. И чем дальше, тем больше. Наверное, это несправедливо по отношению к ней. Ради исполнения своей мечты он готов быть хамелеоном. Без жертв не обойтись.
– Вы, Ирочка, просто прелесть! – Подозвав официанта, Шахов попросил счет. – Вы уж на меня не сердитесь.
– Мы не в детском саду. Обижаться и сердиться – это из детства.
– Хотите, напишите, что в голову придет, только пришлите мне. Я почитаю.
– А как же насчет «дешевого журнала»?
– Переживу.
– Вы – человек настроения, – вздохнула Ирина.
– Кстати, отличное начало статьи. Дерзайте. – Шахов поднялся из-за стола. – Вас подвезти?
Журналистка отказалась. Она смотрела на него с недоумением. Пожалуй, это был первый случай, когда она не была хозяйкой положения. Обычно ей легко удавалось расположить собеседника, буквально с первых фраз. Шахов оказался скользким типом.
Ирина не лгала, когда говорила, что прочла его роман. Не кривила душой, признаваясь, что ей понравился сюжет. Насчет армии поклонниц, которую она пополнила, – преувеличила. Правда, она с удовольствием взялась за задание редакции. Надеялась, что ей удастся узнать нечто такое, что станет сенсацией номера.
Сегодняшняя неудача не огорчила Ирину. Она сочла ее началом. Первой ступенью к разгадыванию загадки по имени Дмитрий Шахов. Почему-то теперь Ирина была уверена в том, что он не тот, за кого себя выдает. Автор, написавший бестселлер, и мужчина, только что вставший из-за стола, – два разных
