далеко. А пока миловидная внешность, хорошие манеры помогли ей устроиться в бутик в центре города. Коллектив воспринял ее холодно.
– Тебе повезло, – с нескрываемой завистью поглядывали на нее девицы из соседних отделов. – С такими ножками ты себе хорошую дорожку вытопчешь.
– Дорожка меня не устраивает, мне нужна автострада, – пошутила Маша, но к ее словам отнеслись настороженно.
– Ишь ты, дева Мария! – переглянулись сотрудницы, закрепив за ней еще одно прозвище. Маша приняла его с удовольствием. – Выкладывай спидвей, если силенок хватит.
Каждый день, глядя на себя в зеркало, она мысленно проговаривала привычный набор фраз о своей красоте и неотразимости. Если столько людей вокруг только и твердят о том, как она хороша, почему же самой себе она кажется уродиной? Маша верила, что однажды в зеркале она увидит ту, к которой у нее не будет никаких претензий, а пока… Работать, улыбаться, не киснуть, выживать. Когда-нибудь она обязательно получит вознаграждение за настойчивость и целеустремленность. Не век же ей работать консультантом в магазине! Это не предел ее мечтаний. Маша обязательно поступит на заочное отделение в университет, на факультет психологии. Подзаработает денег и поступит. Сейчас ведь за все нужно платить.
Белой завистью Маша завидовала тем, кто учился на дневном отделении. Большинство из них не понимают своего счастья. Учатся, не думая о том, где достать деньги. Развлекаются в свободное время, рассказывают родителям о своих удачах и огорчениях – все это для нее словно другой мир. А ей жаловаться-то некому. Ее удел – рассчитывать только на себя. Она должна много работать. Поэтому днем – бутик, по выходным – работа в небольшой фирме. Ей доверили прием платежей кабельного телевидения. По современным меркам не очень большой, но все же доход. Поздними вечерами Маша убирала подъезд. Самая неприятная часть работы. Нужно было соблюдать осторожность, чтобы не повредить ногти. В магазине ее внешний вид – визитная карточка для посетителей. Маникюр, прическа, макияж – столько времени отнимают эти мелочи! Непослушные пряди Маше так надоели, что однажды она решила сделать короткую стрижку.
В очередной раз убирая в своем подъезде, Маша разговорилась с соседкой. Таня – приятная девушка, студентка пятого курса университета, пришла в ужас, когда Маша сказала, что срежет волосы.
– Ты что, с ума сошла?! – стряхивая пепел на только что вымытый Машей пол, завопила Таня. Перехватила ее взгляд, спохватилась: – Прости, пожалуйста. Это я от волнения.
– Ничего. – Маша снова прошлась тряпкой по еще влажному полу.
– Знаешь, я давно за тобой наблюдаю.
– И что?
– Труженица ты.
– Так нужно. – Маша отвела взгляд.
– Ты мне нравишься.
– Спасибо.
– Давай дружить?
– Давай, – улыбнулась Маша.
– Вот и славненько!
Соседка действительно нравилась Татьяне. Молчаливая, улыбчивая девушка с невероятно красивой фигурой, роскошными волосами цвета льна и живыми глазами оказалась приятной в общении. Половая тряпка и швабра никак не дополняли этот хрупкий образ.
– Не могу видеть тебя с тряпкой! – Таня курила, сидя на высоком подоконнике в подъезде.
– Ничего не поделаешь. Мне нужны деньги.
– Разве это деньги? Уродуешься за копейки.
– Пока так.
– Надеюсь, что пока.
Маша была благодарна соседке за внимание. Хоть кому-то небезразлична ее судьба. Именно Таня постепенно ввела ее в круг своих друзей. Времени на развлечения у Маши было мало. Но она почувствовала такую необходимость в простом общении, что не смогла отказаться от одной, другой вечеринки. Маша недосыпала, но впечатления, которые ее переполняли, стоили того. Правда, был и минус. Большой, жирный. С какой стороны ни посмотри, в студенческом кругу соседки Маша была чужой. Она видела, что ее принимают из уважения к Тане. Как человек искренний, она призналась в этом:
– Я не из вашей песочницы, Танюша. – Маша пыталась шутить.
– Ну-ка, поподробнее, пожалуйста.
– Я чувствую себя неловко.
– Ты чего комплексуешь? Маш, я думала, ты выше этих условностей, – искренне возмутилась Таня.
– Вы – золотая молодежь, а я…
– Эта золотая молодежь сплошь и рядом сидит на шеях у своих предков. В том числе и я. Если хочешь знать, ты лучше нас всех! Ты сама идешь к своей цели. Тебя можно уважать только за это. И не смей относить себя ко второму сорту.
Постепенно нравоучения новоявленной подруги возымели действие. Маша уже не сжималась и не тряслась от страха при одной мысли об очередной вечеринке, на которую ее приглашала Таня. Она быстро сообразила, чем можно компенсировать отсутствие украшений и лоска, которыми так кичились в этой компании. Она оказалась хорошей… слушательницей для тех, кому хотелось выговориться. Причем выслушивала их активно, по ходу дела задавая вопросы. Это производило впечатление неравнодушного отношения к собеседнику, и она поднималась в его глазах. Увы, люди разучились слушать друг друга, а Маша в совершенстве владела этим утерянным искусством. И постепенно именно этим завоевывала симпатии своих новых знакомых.
– Надеюсь, ты не откажешься отпраздновать с нами Новый год? – По вспыхнувшим глазам Маши Таня поняла, что та рада приглашению.
Теперь Маша не представляла себе, что все могло сложиться иначе. Благодаря этой новогодней вечеринке в ее жизни и появился Андрон. Неужели все могло сложиться иначе? Не возникни у Тани желания подружиться с ней, и ничего бы не было. Как трудно представить свою жизнь без Андрона! Маша влюбилась в него с первого взгляда. И потеряла голову. Теперь она точно знала, что это означает. Ее жизнь только начиналась. Да раньше она и не жила вовсе. Только с того момента, когда рядом с ней появился Андрон.
Сомнений не было: она понравилась ему. Как это говорят: «Между ними промелькнула искра». Точно! Только очень мощная, яркая вспышка мгновенной страсти. Надо же, в тот день у нее не было никаких предчувствий. Ничто не предвещало перемен.
– Ты вытащила счастливый билет. – Таня была искренне рада за нее. – Некрасов – наш любимчик. К тому же он – самая выгодная партия. Мечта!
– Партия? Какое это имеет значение? – смутилась Маша.
– Еще какое! Ну, не пытайся выглядеть глупее, чем ты на самом деле. – Таня хитро сощурила подслеповатые глаза. – Я всегда говорила, что такие, как ты, получают от жизни все!
– Значит, все-таки сортность не отрицается? – пристально глядя на Таню, заметила Маша.
– Дело не в происхождении, а в цепкости.
– Если можно, давай сменим тему.
– Не могу успокоиться. Я рада за тебя. Кажется, ты зацепила Некрасова.
– Я не нарочно, – шутя оправдывалась Маша. Но на самом деле ее не покидало ощущение, что все это ненадолго.
– Ваш роман – главное событие уходящего года. Имей в виду, Андрон – это непростой товарищ.
– Ты встречалась с ним?
– Нет. У меня отлаженная личная жизнь, и Некрасов проскальзывает в ней легким штрихом ироничного знакомого.
– Так в чем же он непрост? – Маше хотелось говорить о нем. Пусть она узнает что-то неприятное. Это даже к лучшему – поймет, что этот парень не идеален. Хотя она не видит в нем недостатков. Даже страшно становится – все ее мечты сбываются со сказочной скоростью.
