тихие, без слез. Каменные лица сослуживцев отца – одно большое бледное лицо скорби и отрешенное лицо матери. Тогда, глядя на нее, Майка боялась расплакаться. Ей было невыносимо страшно. Когда гроб опустили в яму и начали засыпать землей, Майка крепко зажмурила глаза. Ну почему мама не послушала соседок, которые говорили, что ребенка на кладбище лучше не брать?
– Чтобы она никогда не упрекнула меня в том, что я не дала ей проститься с любимым папочкой… – глядя вдаль отсутствующим взглядом, ответила Неля Петровна. – К тому же у нее крепкая психика. Переживет.
Закаленная истериками матери, огрубевшая от постоянной необходимости защищаться, Майка на самом деле стойко перенесла те тяжелые дни. Оказалось, что самое страшное впереди. Только через несколько дней Майка окончательно поняла, что возврата к прошлому нет. Она никому не нужна. Никакие силы не помогут ее отцу снова вернуться домой. Она больше никогда не услышит его заразительного громкого смеха. Неприличного смеха, как любила подчеркивать мать. Лично Майка всю жизнь слушала бы, как отец смеется. Боль первых несбыточных желаний. Никогда ни до, ни после этого ей не было так одиноко. Остались только воспоминания. Как мало, как обидно мало их было.
– Ну, папка, здравствуй. – Она проводила ладонью по холодному мрамору. На памятнике не было фотографии. Мама постаралась и после смерти мужа уничтожила абсолютно все. Майка злилась на нее за это, но Неля Петровна ничего не объяснила. Сказала только, что не сожалеет о своем поступке. Зачем ей понадобилось вымещать досаду на фотографиях? Теперь у Майи нет возможности восстановить в памяти родные черты. Она уже очень смутно помнила лицо отца. Остались лишь ощущения тепла и покоя, которые девочка испытывала всегда, когда отец сажал ее к себе на колени и, целуя в щеку, говорил:
– Я скучаю по тебе, егоза…
Наконец Майка дождалась примерно таких же слов от матери:
– Ты бы хоть в гости приехала, что ли?
– Хорошо, я приеду. – В этот момент главным было не разреветься прямо в трубку. Но Майка запретила себе быть сентиментальной.
Они так и не перешли той черты, за которой возможно полное взаимопонимание. Но все же именно матери Майка рассказала о своем первом сексуальном опыте. Она не любила парня, с которым все это произошло. Просто в какой-то момент она решила позволить ему все. Потом пожалела, в душе остался неприятный осадок. Как будто хотела отдать что-то на время, а получилось навсегда. Все это она пыталась объяснить Неле Петровне.
– Теперь ты стала совсем взрослой, моя девочка. – Мать обняла ее и, кажется, впервые в жизни так тепло обратилась к дочери. Та подняла на нее повлажневшие глаза. – Надеюсь, мужчины не принесут тебе столько разочарований, сколько принесли мне.
– Не говори так. – Майке было тошно, а успокаивать приходилось маму. – Тебя очень любил папа. Я знаю, очень любил. Я даже помню, как он смотрел на тебя. В этом взгляде было столько обожания. Странно, что ты этого не замечала.
– Замолчи! – Неля Петровна вспыхнула. Вмиг мягкая, заботливая женщина превратилась в злую фурию. Майя снова оказалась во власти детских страхов и расплакалась.
– Что я такого сказала? – выдавила из себя Майя. – Что с тобой?
– Со мной? А что со мной? – Неля Петровна нервно передернула плечами. – Ты напомнила мне о том, что твой отец любил меня… Хочешь, я скажу, как все было на самом деле?
– Хочу, – прошептала Майя. Она почувствовала, что сейчас произойдет что-то страшное. Тело словно перестало ей подчиняться. Неприятный озноб заставил девушку дрожать.
– Ты уже взрослая. Ты познала близость с мужчиной и теперь поймешь меня…
И тогда Майка услышала то, о чем бы предпочла не знать никогда.
Роман между родителями с самого начала был напрочь лишен романтики. Отец проявлял знаки внимания, мама не торопилась отвечать на них. Своенравного мужчину это не устраивало. Разница в возрасте в десять лет пугала Нелю. Владимир нравился ей, но не более. А он прямо говорил о своих намерениях. Его ухаживания – первый шаг к свадьбе. Без вариантов. Неля деликатно давала понять, что не готова к серьезным отношениям. На самом деле любой бы понял, что ответной симпатии нет. Понял и Владимир. Потому ни на чем не настаивал, вел себя сдержанно, но изредка Неля ловила на себе его тяжелый, угрюмый взгляд.
А однажды они вместе праздновали новый год. Собрались у друзей Владимира. Когда под утро все, наконец, разбрелись по комнатам отдыхать, Неле и Владимиру постелили на кухне. Вот тогда он ее и изнасиловал… Она не кричала, было стыдно. Сопротивлялась, как могла, а потом сдалась. После случившегося Неля стала избегать Владимира, а он как ни в чем не бывало продолжал считать себя ее женихом. Он поджидал ее возле общежития утром, провожал на занятия, пытался помогать материально, но Неля отвергала его помощь.
Потом он словно прозрел и стал просить прощения. Говорил, что сам не знает, как такое могло произойти. Мол, на него что-то нашло, это был не он. Неля приняла его извинения, но просила оставить ее в покое.
– У тебя такая красивая фамилия, Володя, – сказала она. – Душа… С такой фамилией – и такой бездушный…
Владимир сменил тактику. Сочтя себя обиженным, пообещал больше не тревожить ее. Неля вздохнула с облегчением. Но как оказалось, преждевременно. Испытания для нее только начинались. Прошло время, Неля поняла, что беременна. Сомнений не было – отец ребенка Владимир. При слове «аборт» Неле становилось дурно. Она не решалась ни с кем поговорить об этом. Но скрывать свое состояние становилось все труднее. Время шло. Девчонки, видя, что с Не-лей что-то происходит, задавали каверзные вопросы. И тогда Неля приняла решение, которого не могла простить себе всю жизнь. Она сама нашла Владимира и сказала ему, что ждет ребенка.
– Тебя так долго не было, а теперь ты появляешься и заявляешь, что беременна.
– Да. Я в положении. Срок критический. Нужно что-то решать.
– Ну?
– Сама я не могу ни на что решиться. Ты тоже имеешь к этому отношение. Так что давай выпутываться вместе.
– Ах, вот оно что. Так я его отец? – с едкой ухмылкой поинтересовался тот. Взыграли остатки гордости, и Неля бросилась бежать от того, кто так вероломно ворвался в ее жизнь. Душа догнал ее, схватил за руку. – Стой! Ну, ты психованная. Я ведь пошутил.
– Пошел ты со своими шутками! – плача, закричала Неля.
– Успокойся. От ребенка не отказываюсь, – отдышавшись, произнес Владимир. – Поженимся и будем жить вместе. Ребенка, конечно, оставим. Как тебе такой вариант?
– У меня нет выбора, – прошептала Неля. Тогда страх перед абортом перевесил жизнь с нелюбимым мужчиной.
– Романтично у нас получилось, ничего не скажешь. Будем считать, что я сделал тебе официальное предложение. Свататься идти не к кому, так что, мать, пошли подавать заявление.
Казалось, Владимир был готов к такому развитию событий. Он был искренне рад, а Неля откровенно ему призналась:
– Ты последний, за кого я хотела бы выйти замуж. И хочу, чтобы ты знал это.
– Хорошо, теперь знаю.
– И ты все равно готов на мне жениться?
– Готов, – коротко ответил Душа.
– Я никогда не полюблю тебя.
– Ничего. Это бывает. Стерпится–слюбится.
– Сомневаюсь. – Неля поступала нелогично. Сначала сама пришла за помощью, а потом провоцировала разрыв.
В то время она ничего не соображала, жила как в дурном сне. Каждый день ложилась спать с мыслью, что завтра этот кошмар закончится, но утренняя тошнота, заставлявшая ее вскакивать с кровати, говорила о том, что все слишком реально и слишком далеко зашло. А потом поразмыслила и уговорила себя, что из двух зол выбрала меньшее. Неля решила сохранить жизнь ребенку, заплатив за это собственным
