Палаты удивились такому странному вопросу. Многие действительно проголодались, а некоторые плотно позавтракали и есть абсолютно не хотели. Те, которые проголодались, подняли руки. «Мы, говорят, есть хотим, а те, которые плотно позавтракали, молчат». Президент говорит: «Вот и я тоже есть хочу, а те, кто не хочет, – нам враги».
Проголодавшиеся посмотрели на сытых и поняли, что действительно так и есть. А президент говорит: «Врагов нельзя щадить. Раз они нам враги, мы должны бороться с ними их же методами. Вот они не хотят есть, и мы не будем». Тогда те, которые хотели есть, говорят: «Вот мы, наверное, чего-то недопоняли, выходит, что мы сами себя наказываем, они не хотят, а мы хотим, а получается, что мы страдаем». А президент говорит: «Вот теперь вы понимаете, что они нам приносят только страдания и беды, это настоящие враги». А те, которые не хотели есть, видя, что тут такие дела творятся и как-то это все не путем, стали говорить: «Мы тоже теперь уже хотим есть, сильно проголодались». А президент посмотрел на них, как на уже врагов, и говорит: «Вот видите, какие они коварные. Они нагло обманывают, только что не хотели, а теперь хотят. А теперь, дорогие мои, поздно хотеть. Теперь мы вам не верим, потому что теперь вы наши враги. Этого уже отменить невозможно».
И тут те, кто не хотел есть, начали прощения просить, говорить, что никогда так больше не будут, но всем этим только усугубили дело. А президент спрашивает у не врагов: «Что с врагами-то делать? Теперь это все уже непоправимо, они навсегда себя запятнали и будут только портить и жизнь в Пермолоне, гадить и настраивать всех против нас, рассказывая всякие небылицы, что они якобы хотели есть, просто промолчали из скромности. А люди будут на нас смотреть и думать, что мы изверги. Это нехорошо и это на самом деле не так. Мы одного хотим – чтобы все по справедливости было, чтобы все по-честному».
Тогда те, которые хотели есть, говорят: «А давайте их убьем, и разговоров не будет».
Идея президенту понравилась. Он потом даже удивился, что сам до такого додуматься не смог. Умные люди ему попались. Он изрек: «Неплохо придумано. С врагами надо идти до конца». Все люди, которые хотели есть, хором воскликнули: «ДО КОНЦА!»
– Что это за история? – спросила Пупель.
«Рассказик такой».
– Никогда не слышала о городе Пермолоне. Или все это ты для красного словца придумал.
«Понимай как хочешь – хочешь как байку, хочешь как правду».
– А дальше что было?
«Там много чего было».
– Расскажи, интересно же.
«Не сейчас».
– Почему?
«Сейчас зазвонит телефон, и ты не успеешь дослушать мою историю, а я люблю рассказывать, не прерываясь».
– А ты мог бы хоть на секундочку показаться мне, просто интересно, как ты выглядишь; когда рассказываешь, ты хотя бы улыбаешься?
«К сожалению, это невозможно. Я и сам бы рад, но не получится».
Устюг, как видно, никогда не ошибался. Внезапно раздался телефонный звонок.
Пупель подошла к телефону.
– Я все понял, – прозвучал голос Марка, – ты просто издеваешься, и ну, и хрен с тобой, издевайся, почему ты не звонишь? Что случилось?
– Я тебя бросила, Марк, извини.
– Что ты такое морозишь?
– Наконец-то до меня дошло, Марк. Мы не должны быть вместе.
– Почему?
– Я не люблю тебя, а как друг ты мне совершенно неинтересен.
– Это тебе эта сучка Магда нашептала?
– При чем тут Магда?
– Чувствую ее происки, нам ведь было так хорошо вместе.
– Нет, Марк, нам не было, за тебя я, конечно, говорить не берусь. Мне скучно с тобой, прости, это надо было сделать давно, нам не надо быть вместе.
– Ты пожалеешь еще.
– Не думаю.
– Вот теперь как ты поешь. А кто мне говорил: «Марк, мне с тобой спокойно, я не нервничаю». Я думал, что у нас все хорошо. И вдруг опять на ровном месте, ни с того ни с сего ты начинаешь выкобыры выкобыривать. Понимаешь, Пупель, так нельзя.
– Это я как раз прекрасно понимаю.
– Мы говорим на разных языках.
– Это как раз то, что я тебе пытаюсь донести.
– Блин, ты опять о своем. Тебе было спокойно, хорошо, что случилось?
– Прости. Я правда не хочу делать тебе больно, но если все останется по-старому, будет еще хуже.
– Мы можем сделать выводы. Мы все поменяем.
– Не получится. Я вообще хочу заняться литературой, мне некогда будет.
– У тебя кто-то появился?
– Нет. Прошу тебя, Марк, не звони мне, давай расстанемся по-хорошему, мы же взрослые люди.
– И это говоришь мне ты, кривляка, ты, фифа выспренная.
– Не звони мне больше, пока.
Пупель повесила трубку. Несмотря на то, что разговор с Марком был ей очень неприятен, она почувствовала облегчение.
«Вот и все, – подумала она. – Проехали».
Потом прислушалась к себе. Никаких ощущений. Грусть? Нет. Желание позвонить, проговорить скороговоркой: простимаркяошибласьятакбольшеникогданебудудавайпробоватьещераз? Ничего не было.
«Что же это за город Пермолон?», – думала она, машинально рисуя на клочке бумаги стеклянные крыши и немыслимые узоры. По каким-то непонятным, неописуемым признакам она знала, что Устюга в комнате нет. Она даже проверять не стала. Просто знала, что его нет, но он обязательно вернется, это она тоже знала четко. Вдруг неожиданная идея пришла Пупель в голову.
История Пупель
– А это моя подруга Магда.
Гости завалились все вместе.
– Это Марк Коняшкин, наш, между прочим, коллега, скульптор, в этом году диплом. Доктор Погост, – представляла гостей Надя.
Все ввалились в квартирку Пупели. Надя с Магдой направились на кухню, а Коняшкин и Погост сразу потопали в комнату.
– Мы с Магдой в одном классе учились, – начала рассказывать Надя. – А нож у тебя есть?
Пупель кивнула. Магда смотрела на них большими зелеными глазами и ждала распоряжений Нади, та, вообще, чувствовала себя, как хозяйка.
– Хлеб нарежь, – обратилась она к Магде, – а Коняшкин этот нескладный, но высокий и светлый, про лужайку с белой мебелью я еще не спрашивала, мы только вчера в курилке познакомились.
– А Погоста где ты откопала? – поинтересовалась Магда.
Пупель поняла, что Магда, так же, как и она сама, никого, кроме Нади, раньше в глаза не видела.
– О, это отдельная история, доктор Погост с фигурой Аполлона и лицом упыря, вот это вещь в себе, это штука штуковенная, вам понравится это чудище-юдище, умный, жуть.
– Так где ты повстречала эту прелесть дивную? – опять спросила Магда с улыбкой.
Пупель тоже улыбнулась, ей понравилась улыбка Магды – «что-то среднее между улыбкой Чеширского кота, Джоконды и Антиноя», – подумала она.
– Доктор Погост учился в медицинском институте вместе с моим братом, вернее, он учился задолго до
