Глава первая
Резкий поворот, визг тормозов, удар и темнота. Проснувшись, Лиля облегчённо вздохнула. Это был только сон. Она зевнула и потянулась, но её почему-то не хотело оставлять беспокойство, возникшее от слишком ярких впечатлений. Что-то было не так. Поняв, что именно, молодая девушка замерла в испуге. Постель была совсем не её, и находилась она не у себя дома. Белый потолок, белые стены, первая мысль была о больнице. Лилия быстро ощупала всю себя руками. Под простынёй на ней ничего не оказалось, но она в очередной раз вздохнула с облегчением, каких-либо заметных повреждений, гипса или бинтов тоже не было. Руки-ноги целы, ничего не болит, всё двигается. Лиля села в постели, что не вызвало никаких неприятных ощущений, и осмотрелась более внимательно. Единственным, что хоть отдалённо напоминало помещение, в котором она сейчас находилась, была больница, но и на больничную палату оно тоже не очень походило. Белый потолок, белые стены, а теперь уже видно, что и белый пол. Имеющийся предмет мебели - кровать, тоже белая. На кровати две простыни и что-то, что условно можно назвать подушкой (угадайте, какого цвета?). В стенах ни окон, ни дверей, и ни малейшего намёка на то, где те могли бы находиться. Сплошная белая поверхность и всё. Мягкий матовый свет лился прямо со всего потолка, но он не успокаивал, а только добавлял беспокойства своей непонятностью. На одной из стен было зеркало размером примерно метр на метр. Лилия встала с кровати и, как была, даже не заворачиваясь в простыню, подошла к нему. О том, что с той стороны за ней могут наблюдать, она как-то не подумала. Вблизи зеркало оказалось не висящим на стене, а как бы составляющим с ней единое целое. Из него на Лилю смотрела стройная, метр семьдесят пять ростом, примерно восемнадцати-двадцати лет, красивая, спортивная девушка с карими глазами и длинными каштановыми волосами, а также с едва уловимой монголоидностью в чертах лица. Она всегда обоснованно не сомневалась в своей красоте и ещё раз убедилась в этом, глянув в зеркало. Она вообще любила это занятие - себя разглядывать. - И где это я оказалась? - подумала Лиля. Подумала она, видимо, вслух, так как с противоположной стороны комнаты, откуда-то сзади, прозвучал ответ: - В центре по подготовке космических воинов. Лиля резко обернулась. За спиной горел большой, на всю стену, экран. Оттуда на неё смотрела красивая девушка или женщина неопределённого возраста. Хотя красивая или нет, тоже сказать было затруднительно, очень уж она была необычной. Огромные глаза и слегка заострённые уши - первое, за что цеплялся взгляд из её странного облика. Одежду легче всего было описать тем же самым словом: странная. - Если немного потерпишь и выслушаешь не перебивая, то обо всём узнаешь, - сказала инопланетянка. Сама не зная почему, но Лилия про себя обозвала собеседницу именно так. Не братом же по разуму называть, в самом деле? Сёстрами же по разуму вообще называть как- то не принято. В любом случае Лиля не перебивала и услышала вот такую историю: Около одиннадцати тысяч лет назад (от Лилиного рождения) Великая Островная Империя Атлантида достигла пика своего развития. Её корабли плавали во всех океанах, самолёты долетали до любой точки земного шара, космические корабли достигли ближайших планет. Но в вакууме межпланетного пространства атланты оказались не одни. Жители пятой планеты первыми вышли в космос и теперь считали его полностью своей территорией. Они встретили новичков орудийными залпами. Началась война. Пускай атланты и запоздали с покорением космоса, но, тем не менее, в развитии науки и техники превосходили жителей пятой планеты. Причём значительно. Это, несомненно, могло бы обеспечить им быструю победу, если бы не одна особенность их цивилизации. Атлантов было слишком мало. Они почти всегда ограничивались территорией своей островной империи. Активно исследовали другие острова и материки, но никогда не основывали там постоянных колоний. А бесконтрольное размножение считали уделом животных, не достигших права называться разумными. Во многом на такие взгляды повлияли их биологическое долголетие и неспособность иметь большого потомства. Жители же пятой планеты придерживались в этом вопросе противоположной точки зрения. Они давно уже перенаселили свой родной мир и в космос вырвались не ради познания вселенной, а исключительно в поисках нового жизненного пространства. Кроме того, у них были союзники - четвёртая планета. Её заселяли дикари, только-только научившиеся плавить железо, и врагам атлантов совсем не трудно было предстать перед ними в образе добрых богов. Они прилетели, чтоб спасти избранную расу, то есть этих самых дикарей, от атлантов, которые не кто иные, как злобные демоны, только и мечтающие поработить невинных жителей четвёртой планеты. Нет, жители Крига - так атланты всегда называли эту планету - не были совсем уж доверчивыми дикарями. Но им представили неоспоримые доказательства - священное писание, в котором именно так всё и было сказано, буквально слово в слово. Книга, правда, была на языке этих самых добрых богов, но они с готовностью перевели её содержание аборигенам. Была ли она на самом деле каким-нибудь техническим справочником или, на худой конец, дешёвым детективным романом, уже никому не известно, главное, свою роль ей удалось сыграть (капитан корабля, вовремя нашедший такое 'доказательство', был щедро награждён и повышен в звании). Тем более что кроме священного писания и стеклянных бус они получали и лекарства, и технологии, и много чего ещё. Союз был дикарям выгоден, несмотря на ту роль, которую им выделили в нём добрые боги. Избранная раса тоже была плодовита и многочисленна и с готовностью сражалась на стороне пятой планеты против Атлантиды. Так что враг не испытывал недостатка как в профессиональных воинах, так и в пушечном мясе. Атланты терпели поражение за поражением. Хотя бомбы противника ещё не начали сыпаться на их города, и до этого было далеко, но врагу всё чаще и чаще удавалось наносить удары по куда менее защищённым варварским землям планеты. Это вовсе не была территория империи, хотя конец войны, печальный для атлантов конец, приближался. Но благодаря одной случайности всё изменилось. Один полусумасшедший учёный как-то раз задержался у себя в лаборатории до поздней ночи. Учёным он считал себя сам, но никто из соотечественников этой его точки зрения не разделял, впрочем, полусумасшедшим его тоже никто не считал, так как все были абсолютно уверены в его полном безумии. Однако он был весьма богат, и это многое меняло в отношении окружающих, а также позволяло, несмотря на приближающееся поражение в длительной космической войне, иметь собственную лабораторию и заниматься там никому не ведомыми исследованиями. И, между прочим, одну из лучших в империи лабораторию. Да и не на фронте он находился вовсе не благодаря сумасшествию, а по причине больших денег. Что он там 'изобретал', никто тогда точно не знал, да и сейчас не знает. Может, вечный двигатель, может, телепортацию, может, и то и другое вместе, а возможно, и что-то полезное, например, дистанционный откупориватель винных бутылок. Сейчас это уже неважно. Главное, что в тот вечер была сильнейшая гроза и очередная молния ударила прямо в крышу лаборатории. Яркая вспышка, запах озона, треск электрического разряда, удар грома от самой молнии и темнота. Нюарт-чудак, как его звали тогда (и это если очень доброжелательно), или великий Нюарт, как его зовут сейчас, как и большинство учёных, особенно если их специализация связана с электричеством, в бытовой электронике и проводке разбираются крайне слабо. Но это его не остановило. Учёный решил починить всё сам и начал почему-то не с распределительного щита в подвале, а со своей машины. А если уж быть совсем точным, то с того, что ткнул туда куском оголённого провода. У него вообще была такая привычка, вначале чем-нибудь ткнуть, а потом вызывать мастеров, чтоб разбирались в последствиях. Ещё одна яркая вспышка, треск ещё одного электрического разряда, опять запах озона, и свет, как это ни странно, появился вновь. Свет-то появился, а вот провод, используемый для 'ремонта', бесследно исчез, и ладно бы сам по себе, но вместе с рукой экспериментатора срезанной неизвестной силой по самый локоть. Очнулся будущий великий учёный в больнице уже с новой рукой и не сразу вспомнил, как и почему туда попал. Вернувшись в лабораторию, Нюарейт начал копаться в своей установке, безуспешно пытаясь разобраться, что же произошло в ту ночь. С момента вышеописанных событий к тому времени уже прошло больше недели, и та гроза давно и благополучно закончилась. Как вдруг его ослепила третья вспышка, оглушил треск третьего электроразряда и ударил в ноздри уже начавший раздражать запах озона. К ногам упал исчезнувший кусок оголённого провода, зажатый в утраченной руке. Нюарейт был не из тех учёных, что заранее не верит в возможность постройки машины времени только потому, что горстке старых маразматиков от науки когда-то взбрело в голову авторитетно заявить об этом, причём явно с похмелья. С тех пор все атланты до единого стали считать его великим учёным, о его сумасшествии больше никто не вспоминал, а что до мелких чудачеств, так гениям они простительны. Космическая война вступила в совершенно новую стадию. Атланты больше сами не воевали. Они спасали погибающих в будущем людей, похищая их за мгновение до смерти и заменяя живой, но неразумной копией. Клон умирал ничуть ни хуже оригинала, и ход истории не
