черный колодец темноты. В ту же минуту веревка, видимо сильно пострадавшая от совиных когтей, лопнула и устремилась за ним следом.
– Его убили! – с присвистом прошептал Вольгрен. – Кто-то его прикончил.
– Откуда ты знаешь? – переспросила Сайсифер.
– Я слышал, как просвистела стрела. Другой лучник.
– Но зачем?
Вольгрен только покачал головой:
– Может, Киррикри что-нибудь видел и расскажет нам позже. Я ничего не понимаю. Но я уверен, что человек, выглядывавший в то окно, – Корбилиан.
В это самое мгновение Варгалоу выскочил из комнаты в другой башне, откуда он наблюдал за происходящим. Все получилось даже лучше, чем он надеялся. Да еще и сова! Он готов был голову дать на отсечение, что это та же птица, которая прикончила получеловека на мосту через Быструю. Выходит, она охраняет Корбилиана? Что ж, вполне возможно. В конце концов, не зря он был Иерофантом в этом своем Тернанноке, наверняка научился подчинять себе бессловесных тварей. Жаль только, что птице не удалось разорвать веревку с первого захода – тогда не понадобилась бы и стрела. Но со вторым лучником можно поговорить позже, а пока его спрячут Верные.
Варгалоу кинулся наверх, в комнату Корбилиана, Стражники у двери ждали его появления. Они отдали честь и немедленно отперли дверь. Варгалоу громко постучал.
– Корбилиан! – крикнул он.
Ответа не было. Он распахнул дверь. В комнате горела свеча. Корбилиан, стоя у окна, пытался рассмотреть внутренний двор крепости далеко внизу.
– Корбилиан? – снова окликнул его Варгалоу, на этот раз не так громко.
Пленник обернулся на его голос. Он явно был чем-то озадачен.
– Что происходит? – спросил он.
– Ты жив, – произнес Варгалоу, стараясь, чтобы в голосе его прозвучало облегчение. Затем он захлопнул дверь и запер ее на замок, чем несказанно поразил Корбилиана, – а именно этого он и добивался.
– Ну?
– Отойди от окна! Хранитель подослал к тебе убийцу. Он только что пытался застрелить тебя из лука.
– Грендак хотел меня убить? – Корбилиан шагнул к нежданному посетителю. Изнутри окно было снабжено ставнями. Варгалоу запер их и только потом продолжил разговор.
– Ты не нужен ему живым. Убийца спускался с крыши.
– Ты видел?
– Да. Кое-что. Меня предупредил стражник. Пока я добрался до окна, все уже кончилось. Птица, большая белая птица, напала на убийцу. Я уже видел эту верную птицу раньше.
– Да.
– Я послал своих людей на поиски тела. Если наемник погиб – в чем я не сомневаюсь, – они спрячут труп, иначе Грендак узнает и подошлет других.
– А ты разве не заодно с ним?
– Он не поручал мне убить тебя. Кроме того, я все равно отказался. Впервые в жизни отказался выполнить волю Хранителя.
– Почему? – Корбилиан пристально вглядывался в лицо стоявшего перед ним человека. Гигант прекрасно понимал, что тот слишком умен, чтобы не быть коварным. Он никогда не согласится на роль пешки в чужой игре, никогда не будет предан безоговорочно и до конца, как собака.
– Я не знаю, следует ли от тебя избавляться. Будь я в этом уверен, тебя давно не было бы в живых.
Корбилиан задумчиво кивнул:
– Грендак сам по себе не имеет для меня никакого значения. Сила, которой он владеет, – вот что важно. Она нужна мне. Но по своей воле он ее не отдаст и делиться ею не будет.
Варгалоу бросил взгляд на его руки, затянутые в черные перчатки, и тихо сказал:
– Тогда возьми ее сам. Корбилиан нахмурился:
– Неужели ты так легко меняешь хозяев?
Его собеседник усмехнулся:
– Я сам себе хозяин. Но мне не нравится это соревнование между тобой и Грендаком. Будь он сильнее, не задумываясь уничтожил бы тебя в ту же секунду, едва узнал, кто ты, я ручаюсь. Но он предпочел подослать к тебе убийцу, тайно, ночью. В этом есть даже что-то трогательное, тебе так не кажется?
– Так что же ты предпримешь?
– Теперь я вижу, что Неприступная Башня построена на лжи. Все должно измениться, и Грендаку придется уступить власть.
– Охранное Слово и все законы, которые на нем держатся, должны быть отменены, – сказал Корбилиан. – Я не потерплю больше напрасного кровопролития в Омаре.
– Тогда лучше избавиться от Грендака как можно скорее.
– Если он умрет, что будет с тобой и остальными Избавителями? Сколько их здесь?
– В крепости? Несколько тысяч. Сколько по всей Омаре, не могу сказать. Наверняка больше, чем мне известно. Их можно отозвать, но на это уйдет год, не меньше.
– Кто будет управлять ими после смерти Грендака?
Варгалоу ответил, взвешивая каждое слово:
– Раз ты решил отменить Охранное Слово, тебе придется продемонстрировать свое могущество. Только убедившись в твоей силе, они согласятся следовать за тобой.
– Они все увидят своими глазами. На востоке.
– Они привыкли подчиняться силе, Корбилиан. Только страх перед неизъяснимым могуществом Хранителя, который может даже на расстоянии поразить их смертью за одну дурную мысль о нем, держит их в повиновении. Будешь ли ты по-прежнему поддерживать в них этот страх?
– Это плохой способ управления.
– Зато самый верный.
– Но не мой.
– Но в войне, которую ты затеваешь, Избавители тебе пригодятся, продолжал настаивать Варгалоу. Корбилиан медленно кивнул:
– Конечно, если они сами согласятся пойти со мной.
– Они подчинятся моему приказу, – улыбнулся Варгалоу.
– Значит, ты этого хочешь? Управлять ими?
– Кто-то должен править ими, иначе, дезорганизованные, они будут продолжать скитаться по Омаре, сея смерть именем Охранного Слова. Возможно, мне удастся подчинить их своей воле. Тогда я поведу их за тобой на восток, навстречу чудовищной силе. Там у них будет возможность проливать кровь ради определенной цели. А когда и там все закончится, им придется отложить вот это. – И он поднял свою стальную руку. – Но на это должна быть причина.
Корбилиан понимал, что в словах Варгалоу есть смысл. Избавители действительно нуждались в постоянном оправдании своего угрюмого существования. И только кровь, которую они должны были пролить на востоке, могла смыть те преступления, которые они совершали, подчиняясь чужой воле.
– Но прежде всего, – продолжал коварный Варгалоу, исподволь приближаясь к своей главной цели, – нужно убить Грендака. Если я хочу править его людьми, надо сначала избавиться от него. Иначе он первым уничтожит меня.
Лицо Корбилиана опечалилось.
– Снова смерть. Неужели нельзя как-то иначе? Если я отниму у него силу, он погибнет.
– Позволь мне самому распорядиться его смертью. Он все еще доверяет мне. Я пойду к нему сейчас и скажу, что ты погиб от руки убийцы, а когда он утратит бдительность, я нанесу удар.
Корбилиан долго обдумывал его слова, но в итоге дал отрицательный ответ:
– Нет. Не мне вмешиваться в такие дела. Я не могу позволить совершить это убийство.
