Я приказал швартоваться к свободному причалу у центрального пирса и стал дожидаться представителей местной администрации, не заставивших себя долго ждать. Из каменного строения похожего на форт вышел десяток хорошо вооруженных воинов, которые направились в нашу сторону. Пираты не заморачивались бюрократическими процедурами и командир отряда сразу пригласил меня к портовому начальству. Мой визит в форт занял не более часа. Одноногий пират, с рожей списанной с персонажей романов Стивенсона, объявил мне плату за стоянку в порту и ознакомил с простыми правилами нахождения в Кайтоне. Моя попытка поторговаться сразу была пресечена и я, облегчив кошелек на полсотни серебряных империалов, получил разрешение на недельную стоянку в порту.
Вернувшись на корабль, я оставил Ингура на хозяйстве и, взяв в качестве проводника пленного капитана, отправился вместе с Виканой и Тузиком в гвельфийское торговое представительство. Помимо десятка воинов, я на всякий случай захватил с собой легкий метатель. Через час наш отряд вышел к усадьбе, которую окружала высокая каменная стена, усиленная по углам мощными башнями. Узкие бойницы для лучников в два ряда и крепкие ворота обитые железом внушали уважение к обитателям усадьбы. Я не знаю, какую траву нужно было курить, чтобы без осадных машин и хорошо вооруженного отряда решиться на штурм этого самого настоящего замка, поэтому у меня исчезло последнее недоверие к рассказу капитана о легком разгроме гвельфами толпы мародеров. Чтобы не испытывать судьбу мы укрылись в ближайшем переулке от возможного обстрела из луков, а к замку отправили парламентера, известившего гвельфов о прибытии принцессы Виканы. Через полчаса из ворот вышел молодой гвельф в сопровождении двух слуг и с надменным видом приблизился к нам. После минутных переговоров спесь с молокососа как рукой сняло, и он вприпрыжку рванул в замок.
Встречать принцессу вышли все обитатели торгового представительства во главе с его главой лэром Мистиром. Здесь я впервые понял, какое положение среди гвельфов занимает Викана. Прием, принцессе был оказан как английской королеве в каком-нибудь Крыжополе. Вашего покорного слугу оттерли в сторону как бомжа от президента, и я потерялся в толпе. Все непрерывно улыбались и приседали в реверансах пытаясь обратить на себя внимание столь высокопоставленной особы.
Во двор замка пропустили только меня, посчитав, что я телохранитель Виканы, а остальной отряд остался за воротами. Я не стал возникать по этому поводу, понимая, что только больной на всю голову забудет об элементарных правилах безопасности в такое сложное время. Тузик тоже каким-то образом пролез за ворота и крутился возле ног принцессы в образе лохматой дворняги. Мистир очень вежливо пригласил принцессу в свой кабинет, и мы поднялись на второй этаж усадьбы в большую богато обставленную комнату. Следом за нами в комнату вошли еще два гвельфа с надменным выражением на лицах. Мистир усадил Викану в кресло и с заискивающей улыбкой начал разговор:
– Принцесса я счастлив снова видеть Вас в стенах моего скромного жилища. Что привело Ваше высочество в столь отдаленный уголок Геона?
– Лэр Мистир я очень устала за время нашего путешествия и моя одежда в результате дорожных перипетий пришла в негодность. Сейчас у меня нет сил для разговоров, я мечтаю только о горячей ванне и чистой постели.
– Простите меня принцесса, я совсем растерялся, увидев Вас, прошу не гневаться на старого дурака, через минуту все будет устроено, – заявил смущенный Мистир и вызвал прислугу позвонив в колокольчик.
Прислуга, скорее всего, ждала за дверью и через мгновение в кабинете оказались две симпатичные девушки квартеронки. Мистир выслушал доклад о подготовке покоев принцессы в замке и девушки выпорхнули из комнаты. Дверь даже не успела закрыться, как в нее вошел слуга с огромным подносом, уставленным различными закусками, кувшинами с вином и другими вкусностями. Прием сразу превратился в фуршет, на котором надменные гвельфы прислуживали Викане как халдеи в кабаке. Принцесса умело держала марку и с пренебрежением откусывала малюсенькие кусочки от многочисленных изысканных блюд. Как ей удавалось сдерживаться, я ума не приложу? Мне очень хорошо был известен рацион питания нашего полуторамесячного путешествия на дракаре, кроме солдатской каши и другого подножного корма никаких деликатесов в нем не наблюдалось. Порода и воспитание Виканы проявили себя во всей красе, принцесса держалась как богиня в гостях у смертных.
Единственный прокол, допущенный принцессой, состоял в том, что ее голодный супруг, стоял за спинкой кресла и заливал слюнями пол кабинета. Я человек хотя и древних кровей, причем даже 'истинный высокородный', но голод не тетка. Всего этого фуршета мне хватило бы только на один зуб, вместе с подносом и посудой, однако приходилось только облизываться. Наконец ее сиятельство вспомнило о муже и бросило на меня свой скучающий взгляд. Вид моей кольчуги, залитой слюнями, вернул принцессу с небес на землю.
– Ингар ты ведь тоже голоден, – виновато произнесла Викана, тыкая в меня крылышком какого-то воробья.
– Принцесса, не стоит беспокоиться за вашего телохранителя, его обязательно покормят вместе с прислугой, – вежливо заметил Мистир.
Недоеденный воробей выпал из прелестной ручки Виканы на пол и она, захлопав своими обворожительными глазками, произнесла:
– Лэр Мистир прошу извинить меня, но я не представила Вам своего мужа князя Ингара.
Мало сказать, что это заявление Виканы повергло в шок Мистира и остальных присутствующих в кабинете гвельфов, 'перворожденных' просто заклинило с вылупленными глазами. Первым пришел в себя Мистир который, криво улыбаясь, кивнул мне головой и заявил:
– Ваше высочество, вы очень устали после столь продолжительного путешествия и вам необходимо отдохнуть. Отложим все проблемы назавтра, а сейчас разрешите проводить Вас в ваши покои.
Викана видя замешательство окружающих, решила не усугублять ситуацию, и устало кивнув головой, встала из кресла. Еще на дракаре мы договорились с принцессой придерживаться режима секретности и не афишировать наличие еще одного 'Дерева жизни' на Геоне, а так же не раскрывать перед гвельфами происхождение Тузика.
– Милый я действительно очень устала и буквально валюсь с ног. Мне, наверное, лучше лечь спать? – спросила меня Викана, поняв, что сморозила глупость, не подготовив окружающих к подобной новости.
– Конечно Викана, тебе нужно отдохнуть. Я приду к тебе завтра утром. Не беспокойся обо мне, я все равно собирался идти в город, необходимо подыскать место для размещения воинов и решить пару проблем. Тузик останется с тобой, он защитит свою хозяйку в случае необходимости. Здесь, я надеюсь, тебя не станут обижать? После этих слов лицо Мистира пошло синими пятнами и он заявил:
– Как вы могли подумать такое! Принцесса Викана в этом доме в абсолютной безопасности, наш долг служить ее сиятельству даже ценой собственной жизни.
Я не стал вступать в полемику с Мистиром а, проводив принцессу до дверей ее нынешних покоев, распрощался и вышел из замка на улицу. Мой отряд уже заждался моего возвращения и готовился вышибать ворота замка при помощи метателя, потому что гвельфы охранявшие замок не отвечали на вопросы о нашей с Виканой судьбе. Хреновый я все-таки полководец, если не смог просчитать реакцию своих бойцов на долгое отсутствие командира.
Остаток дня мы потратили на поиски места, куда можно перебазировать отряд на время подготовки к уходу в джунгли. Вопрос оказался довольно сложным, потому что база должна была отвечать многим зачастую противоречивым условиям. Я готовился уже плюнуть на это дело, но нам снова повезло. Попавшийся на дороге мальчишка за пару медных монет привел нас на окраину города к старому загону для скота, который сейчас пустовал, потому что скот на продажу должны пригнать не раньше чем через месяц. За десять империалов и пинок под зад я договорился с поддатым хозяином об аренде, затем оставив пятерых воинов под навесом загона, отправился на дракар.
Ситуация в Кайтоне сложилась взрывоопасная беженцев из халифата пока было не очень много, но трудности с продовольствием в полуразрушенном городе уже ощущались. На местном рынке цены еще не поднялись до небес, но дело шло к тому. Я решил перестраховаться и купил три телеги с зерном, применяемым для приготовления походной каши и трех старых быков на мясо, остальную мелочевку можно было докупить позже. До невольничьего рынка мы так и не добрались и вернулись на корабль практически в темноте. После ужина я сразу завалился спать.
Глава 25.
Неожиданные разборки с родственниками.
С рассветом меня разбудил топот ног на палубе и я, продрав глаза, вылез из трюма. Воины радостно готовились к перебазированию на твердую землю и собирали необходимые в походе вещи.
Хорошее настроение воинов меня поначалу удивило, но после некоторых раздумий и у этого факта появилось оправдание. Молодые ребята, перенесшие личную трагедию и чудовищный по трудности морской переход, не потеряли интереса к жизни. Случаев самоубийств больше не наблюдалось, даже ушедших в себя и опустивших руки не было. В принципе этому имелись логические объяснения. В экипаже дракара были в основном только молодые и неженатые воины, ветераны во время землетрясения находились в горах или в ближайших поселках со своими семьями. Две галеры патрулировали побережье и отсутствовали в порту, а в их экипажи состояли из наиболее опытных бойцов, поэтому в порту осталась в основном молодежь не связанная семейным узами.
Женились хуманы не раньше, чем мужчине исполнится двадцать шесть лет, и он послужит в княжеской дружине или наемником на континенте. Молодой воин покидал клан в двадцать лет для того чтобы встать на ноги и заработать денег на создание семьи. Стандартный контракт наемника длится пять лет, но даже за эти годы не всегда удается скопить требуемую сумму и многие женятся не раньше тридцати.
Средневековый и клановый уклад жизни не способствовал любовным интрижкам среди хуманов. Жен для сыновей практически всегда выбирали главы семей, то есть отцы и деды воинов и зачастую жених впервые видел невесту только на свадьбе. Вся любовь для молодого хумана происходила или в публичных домах Меранской империи или после захвата пленниц в походах. То что гибель родственников на Таноле являлась для ребят большой трагедией сомнения не вызывало, но жизнь на этом не закончилась и многие воспринимали свое спасение как подарок богов. Мое решение о покупке жен для всего экипажа и то, что они будут сами участвовать в выборе невест, неожиданно подняло настроение дружины. Хуманы на Таноле тоже платили за невесту нехилый выкуп и зачастую получили за свою многолетнюю военную добычу кота в мешке, а здесь за невест платит князь и у бойцов есть возможность выбора.
Обсудив с Ингуром за завтраком ближайшие планы, мы наметили задачи на день и колонна бойцов, позванивая кольчугами, сошла на берег.
Неотложные дела закрутили нас как в водовороте, я рассылал посыльных по городу, торговался на рынке за еду и лошадей, вправлял мозги нерадивым бойцам. К обеду мы с Ингуром и десятком бойцов охраны прочесывали невольничий рынок в поисках кандидаток в невесты для своих людей. Ингур в том вопросе мог дать мне сотню очков форы, потому что его любовные подвиги среди гвельфиек на Тароне могли впечатлить любого. Даже в этот тяжелейший момент он не прочь был позабавиться с девушками, спасенными им с Танола. У меня с ним был даже разговор на повышенных тонах по этому поводу, который утихомирил брата на некоторое время. Сейчас же я дал брату полный карт-бланш, и он приступил к делу с завидным рвением. Через час Ингур уже выбрал восьмерых девушек удовлетворяющих его критериям, и теперь он отчаянно торговался с продавцом о цене, а я магически слегка поддавливал купцов,
