— В тебя!
Бабушка тем временем вытащила с полки потрепанную долгой жизнью книгу. Издалека было плохо видно, какие знаки покрывали ее обложку. Память тоже молчала.
— Смотри, Алексин, это магическая книга.
Девчонка протянула восхищенное «О-о-о…» и вытаращилась на книгу. Она открыла рот, но бабушка подняла палец, призывая к молчанию. Положив книгу на столик, она продолжила:
— Если эту книгу откроет кто-нибудь чужой, то не обнаружит ничего под обложкой, чистые листы. А вот если мы…
Она провела большим пальцем по корешку. Символы вспыхнули золотистым светом, отзываясь на прикосновение.
Девчонка вскочила.
— Ух ты… А мне она подчинится?
— Эта книга никому не подчиняется, — бабушка убрала палец. — Она отзывается. На зов ее Хранителей.
Девчонка задумалась.
— Ты ведь Хранитель… А я?
Бабушка наклонила голову, серебряная прядь упала на лицо.
— Нет, — ответила она. Увидев, как расстроилась девчонка, она погладила ее по растрепанной макушке. — Просто время еще не пришло. Но она обязательно откликнется.
— Правда? — надежда вспыхнула на ее лице.
— Конечно правда. Нужно только подождать да твоего шестнадцатилетия. И книга признает тебя новой хозяйкой.
— А кто старая?
Бабушка неопределенно пожала плечами.
— Я принесла книгу не затем, чтобы тебя расстраивать. В ней хранятся знания, часть которых ты упросила меня поведать.
— О магии, — кивнула девчонка.
— Да.
Магия очень сложная сила, но ее можно примерно разделить на четыре части: огонь, вода, воздух, земля. Она окутывает незримым коконом наш мир, защищая от врагов. Он находится в небе и оттуда мы и черпаем ее.
— Кто эти враги? — прошелестела девчонка.
— Твари хаоса, — злостно выплюнула бабушка. — Демоны.
Девчонка скривилась.
— Если магия защищает мир, то как демоны попали к нам?
— Ты задала очень хороший вопрос. Боюсь ответ мы узнаем только у самих демонов.
На чем я остановилась?.. Ах, да. Изначально, при рождении, магией наделен каждый человек. Но из-за своей природы они не могут ее накапливать и быстро тратят изначальный запас, совсем не замечая. Лишь те, в ком течет кровь сидов, а также впитавшие их рассеянную в воздухе силу обладают полным контролем над магией. Могут и накапливать, и использовать ее.
Отвечая на один из твоих невысказанных вопросов, скажу: тех, в ком течет кровь сидов называют потомками, а тех, кто впитывает ее в рассеянном виде — Хранителями.
— Их много?
— Нет. Очень мало. До войны было около сорока… После войны, — в голосе бабушки слышалась боль, — остались трое. А сейчас лишь двое.
Она долго смотрела в потолок. Девчонка послушно ждала, когда она вновь заговорит.
Она сказала: «Жив ли он?..» или мне послышалось?
Бабушка тряхнула головой, словно изгоняя дурные мысли.
— Кроме Хранителей, есть еще один человек, да простят меня предки за такое сравнение, обладатель крови великих сидов. Ключ.
— Ключ… Человек? А что он открывает?
— Вечность для настоящих людей. И однажды он станет спасителем или палачом их страшного мира.
Повисла пауза. Девочка опустила голову. Два раза вскидывала ее и открывала рот, но ничего не говорила.
— Ба, почему ты отзываешься о нашем мире так, словно ты не человек?
Бабушка посмотрела на нее.
— Но так и есть. Я не человек и горжусь этим.
Девочка напряглась и вцепилась в подлокотники так, что пальцы побелели.
Бабушка заметила это и успокаивающе сказала:
— И не демон, не надо подозревать.
— Тогда кто?
— Хранитель, — просто ответила она.
Девчонка мгновенно просияла.
— Та самая? Одна из двух?
— Да.
— Здорово! И ты умеешь пользоваться магией, да?
— Увы.
— Почему?.. — она сразу поникла.
— Я отдала силы, что бы спасти своего… друга.
Бабушка судорожно вздохнула и поежилась, хотя ей никогда не было холодно.
— И как, спасла?
Она поджала губы.
— Нет.
— Хранители… вы так называетесь, потому что что-то охраняете?
Бабушка отрешенно отозвалась:
— Наша главная задача — оберегать людей от тварей хаоса и от них же самих, и их безумных творений. Но зачастую мы оберегаем мир от людей. Но есть менее значимые задачи.
— А у тебя? У тебя есть другие задачи?
Голос бабушки сразу потеплел.
— Только одна. Оберегать тебя…
Заклубившаяся тьма скрыла комнату. Я вновь осталась одна. Хотелось бы еще чуть-чуть побыть там, в воспоминании, просто послушать голос бабушки.
Я ведь так сильно ее любила.
Раскинув руки, я опрокинулась на спину.
Этот странный пол, который есть и одновременно его нет. Под лопатками свербит от ощущения, что там, внизу пропасть, самая глубочайшая, какая только может существовать. И ты лежишь над нею на хрупком стекле, грозящем вот-вот треснуть.
Я поднесла ладонь к лицу. От нее исходило слабое лиловое свечение.
Ключ… Ключ жизни. Что открывает вечность для людей. Что станет спасителем или палачом их мира.
Спаситель или палач…
Я?
Звучит глупо.
У меня нет каких-то особых сил. Вообще никаких нет. Я обычный человек. Одна из многих.
Она сказала их мира… не моего?.. Получается, я не человек…
Но кто я?
Демм… создан ради меня… Мой Страж.
