Он был специально сконструирован для боев в городе: короткий и узкий, невысокий. Приподнятое рыло и поджарый корпус делали похожим его на дикого зверя, застывшего перед броском. На угловатой броне совершенно не видать сварных швов — словно отлитый из цельного куска металла. Сразу видно, что собирали его не в кустарных условиях, а на заводе. И он явно не был сандомиканского производства. С такой моделью ни Марко, ни Веллер знакомы не были.
Броневик молчал, застыли в недоумении и беглецы. Сквозь узкие амбразуры не разглядеть, что твориться внутри. Снаружи только реактивные трубы для ракет, башенка с пулеметом, длинная антенна, непонятная фиговина с окуляром и мегафон, приваренный к броне.
Мегафон кашлянул, разразился целой тирадой писков, скрипов и воя. Наконец, непонятные звуки оформились в слова:
— …рко, Веллер, мы не причиним вам вреда! Выходите — мы хотим помочь!
— Сейчас, только цветы воинам-освободителям соберем! — Конечно, ничего подобно ни Марко, ни Веллер, ни Войцех говорить не собирались. Они молча и сосредоточенно занимались делом, то бишь перезаряжали оружие.
Закончив Марко высунул голову на миг из-за укрытия, удостоверился, что броневик с неожиданными друзьями на месте и вернулся на место. Выжидающе посмотрел на товарищей по несчастью.
— Стоит. С его позиции вся площадь простреливается, как на ладони. Только бронечудо рейнджерское мешает чуточку, да и то совсем не так, как нам бы хотелось: все ближайшие пути отхода завалены обломками. Тут здоровски поработали минометом. Что делать-то будем? Есть какие предложения?
Анджея прикрыли его же мундиром, да только при взгляде на него, даже мимолетном, к горлу подступал горький комок.
— Есть. — Войцех, отступивший до сего момента на вторые роли, выдвинулся вперед. Руки его лежали на оружии: одна на цевье, другая — на стволе. Весьма сподручно схватить его да вдарить по кому- нибудь зарядом картечи. — Мы можем их послушаться. Хуже, как я уже говорил, не будет. Если бы они хотели, то уже давно разметали нас по всему этому богом забытому городку. А так медлят чего-то, ждут. Как думаешь, чего? Может, и в самом деле желают добра?
— Войцех, или как там тебя! — После смерти Анджея терпения и смирения в Марко осталось сосем чуть-чуть. — Ты или только притворяешься дураком, или же таким и есть! Где ты здесь увидел добряков? Эти уроды на долбаном бронекате только что расстреляли толпу беззащитных людей, а ты хочешь им сдаться?!
— Те люди и нас хотели отправить в лучший мир…
— За кого ты нас принимаешь, милый Войцех? Мы не самые хорошие люди, но и не звери — просто так убивать не склонны.
— Это уже не имеет значения! — голос брата Ордена Святого Казимира потерял всю свою миссионерскую мягкость. В нем теперь стали было не меньше, чем в блестящем стволе обрезанной двустволки, направленной на застывших от удивления братьев. — Быстро встали и потопали к броневику — я просить дважды не буду!
— Я тебе доверял! — Безумного, колкого холода в глазах Веллера прибавилось.
— Извини. — Удивительное дело, но Войцех на самом деле сожалел. Но желание сопротивляться это отнюдь не вызывало: братья помнили сокрушительный вихрь ударов, что обрушил на них лже-миссионер, когда его прижали в пустоши. Тогда им помогло то, что он был безоружен. Теперь же…
Картечи в стволах было достаточно, чтобы отправить одного из двух на небеса, а то, если шибко не повезет, то и обоих. Если же один все-таки выживет, то в одиночку он вряд ли сможет долго сопротивляться бешеному монаху.
— На кого ты работаешь?
— Скоро узнаете. Поднимайтесь и вперед шагайте, чтобы я видел ваши руки. Поверьте, моему нанимателю вы нужны лишь как приятный довесок. Бонус-приз — так, кажется, говорили до войны. Но, клянусь пресвятым Конрадом, я не желал вам зла, вы меня вынудили…
Хотелось многое высказать монаху-ренегату, но от праведного возмущения, такого бесполезного и от этого еще более сильного, горло перехватывало, и слова застревали, не шли наружу. Наверное, это было и к лучшему.
— Анджея стоило забрать? По-людски как-то похоронить. Или хотя бы молитву отчитать. — Веллер оглянулся: — А, святоша! Или же убеждения не позволяют?
— Не юродствуй, моонструмец! — Войцех сохранял спокойствие несмотря на явный провокационный тон наемника. — Мне самому больно оставлять его, но ничего не поделаешь: некогда. И вообще, кончай базарить, двигайте быстрее, а то скоро рейнджеры отойдут от первого шока и начнут зачищать город.
— Никакого вторжения теократов ведь нет, верно?
— Догадливый! — осклабился совсем не весело Войцех.
Дальше шли уже молча. Вернее бежали мелкой рысью. Броневик взрыкнулд и развернулся задом. Откинулась тяжелая аппарель, и показался человек в танкистском шлеме и глухом черном комбинезоне. На груди у него болталась кургузая «Дрель-М», модернизированный вариант давешнего пистолета-пулемета. Она была короче и снабжена подствольным фонариком и оптическим прицелом на ближние дистанции.
— А ну быстрее! — гаркнул танкист. Махнул пушкой: — Скоро сюда соберется весь окрестный сброд, а нам еще к поезду пробиваться.
«Какому еще поезду?» Марко тут же себя отдернул: скоро все и так выясниться.
Последний отрезок пути они преодолели уже бешеным галопом. Вскочили внутрь броневика и расселись по узким металлическим сидушкам. Кроме танкиста здесь находилось еще четверо обладателей модернизированной пуколки. Коих они тут же не преминули направить на новых посетителей.
С гробовым грохотом захлопнулась аппарель. Под потолком загорелись алые лампы аварийного освещения. Танкист прошелся к небольшой бронированной дверце, ведущей видимо, в кабину водителя. Хлопнул рукой по металлу.
— Груз подобран. Двигай к точке сбора!
Внутренности броневика были куда как больше, чем казались снаружи: сказывалась умелая и точная компоновка узлов. Восемь человек внутри разместились совсем без труда, и, кроме того, хватило места для рундука со снаряжением и амуницией, лесенки, ведущей в башенку, и ящиков с патронами для пулемета. Наверное, сюда еще уместились как минимум двое бойцов в полном вооружении.
Броневик вздрогнул всем корпусом и легко завибрировал. Послышалось, как стучат по броне камешки, выбитые из мостовой.
Танкист, а, по совместительству, командир развернулся к своим пленникам, кивнул Войцеху, словно узнав его, обратил свой взор на Марко с Веллером. Весело и бесшабашно улыбнулся. Совершенно не зло, да и зачем: задание выполнено, и белобрысого молодчика ожидала, скорее всего, вполне заслуженная награда.
— Добро пожаловать, господа, на борт «Скорпиона» — лучшей бронированной машины в Новой Европе. Позвольте представиться: Дольф Каруна. Можно просто, капитан Дольф. Пристегните ремни — будет трясти! — У него хватило веселости даже на нехитрый юмор. — Следующая остановка: вокзал местного клоповника. Наверное, вам уже надоело здесь ошиваться?
Глава 21. Огненное утро
По броне «Скорпиона» звонко застучали — наверное, бьют из легкого пулемета, судя по частой длинной дроби.
В который раз уже за это время. Но не зря его величали «лучше бронированной машиной в Новой Европе»: ни одно столкновение с противников так и не повлекло ничего серьезного для машины и ее экипажа. Вооружению, которым обладал славный малыш, мог позавидовать тяжелый танк, а юркости и маневренности — гоночный болид.
